Corea del Sur ha convocado al embajador ruso, buscando la “retirada inmediata” de las tropas norcoreanas que, según dice, están siendo entrenadas para luchar en Ucrania.
Unos 1.500 soldados norcoreanos, incluidos los de las fuerzas especiales, han ya llego a rusiasegún la agencia de espionaje de Seúl.
En una reunión con el embajador Georgiy Zinoviev, el viceministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Kim Hong-kyun, denunció la medida y advirtió que Seúl “responderá con todas las medidas disponibles”.
Zinoviev dijo que transmitiría sus preocupaciones, pero subrayó que la cooperación entre Moscú y Pyongyang está “dentro del marco del derecho internacional”.
No está claro a qué cooperación se refería. El embajador no confirmó las acusaciones de que Corea del Norte haya enviado tropas para luchar con el ejército ruso.
Pyongyang tampoco ha comentado sobre las acusaciones.
Corea del Sur ha acusado durante mucho tiempo a Corea del Norte de suministrar armas a Rusia para su uso en la guerra contra Ucrania, pero dice que la situación actual ha ido más allá de la transferencia de materiales militares.
Algunos informes de los medios de comunicación de Corea del Sur han sugerido que se espera que se desplieguen hasta 12.000 soldados norcoreanos.
“(Esto) no sólo amenaza gravemente a Corea del Sur sino también a la comunidad internacional”, dijo Kim el lunes.
Moscú y Pyongyang han intensificado la cooperación después de que sus líderes Vladimir Putin y Kim Jong Un firmaran un pacto de seguridad en junio, prometiendo que sus países se ayudarán mutuamente en caso de “agresión” contra cualquiera de los dos países.
La semana pasada, Putin presentó un proyecto de ley para ratificar el pacto.
El despliegue de tropas por parte de Pyongyang para luchar con Rusia “marcaría una escalada significativa” en el conflicto, dijo el lunes el secretario general de la OTAN, Mark Rutte.
En una llamada telefónica con Rutte el lunes, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, instó a la alianza a explorar “contramedidas concretas”, añadiendo que tomará medidas para fortalecer la cooperación en materia de seguridad entre Corea del Sur, Ucrania y la OTAN.
El Ministro de Asuntos Exteriores británico, David Lammy, que está de visita en Seúl, calificó las acciones de Rusia de “imprudentes e ilegales” y añadió que Londres trabajaría con Seúl para responder, según la oficina de Yoon.
Estados Unidos y Japón también han condenado la profundización de los lazos militares entre Corea del Norte y Rusia.
Mientras tanto, en respuesta a una pregunta de la BBC sobre la supuesta cooperación entre Corea del Norte y Rusia, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, dijo que China espera que todas las partes trabajen para reducir la situación y buscar una solución política a la crisis de Ucrania.
Algunos expertos en defensa le dijeron a la BBC coreana que la participación de Corea del Norte podría complicar la guerra.
“La participación de Corea del Norte podría abrir la puerta a una mayor participación internacional en el conflicto, potencialmente atrayendo a más países”, dijo Moon Seong-mok del Instituto de Estrategia Nacional de Corea.
“La comunidad internacional probablemente aumentará las sanciones y la presión tanto sobre Rusia como sobre Corea del Norte, pero aún está por verse si la participación de Corea del Norte realmente beneficiará a cualquiera de los dos países”, dijo el Dr. Moon.
Pero otros creen que las unidades militares rusas tendrán dificultades para incorporar tropas norcoreanas a sus frentes.
Aparte de la barrera del idioma, el ejército norcoreano no tiene experiencias de combate recientes, dijeron.
Valeriy Ryabykh, editor de la publicación ucraniana Defense Express, dijo que se podría pedir a los soldados norcoreanos que vigilen secciones de la frontera ruso-ucraniana, lo que liberará a las unidades rusas para luchar en otros lugares.
“Descarto la posibilidad de que estas unidades aparezcan inmediatamente en primera línea”, afirmó.
Información adicional de Sangmi Han, Jake Kwon y Hosu Lee en Seúl