Se alega crimen de odio después de que un niño de Bellingham fuera agredido durante un viaje a la escuela secundaria
Un niño de Bellingham resultó herido en un presunto crimen de odio cuando un grupo de estudiantes regresaba de una excursión el miércoles por la tarde en el centro de Bellingham, dijeron la policía y funcionarios escolares.
El estudiante de sexto grado de Whatcom Middle School, cuyo nombre no fue revelado, recibió un puñetazo en la cara por un agresor que aparentemente apuntó al niño debido a su raza.
Los funcionarios escolares y la policía no proporcionaron información sobre las lesiones del niño ni si requería atención médica. Una declaración de causa probable presentada el jueves en el Tribunal Superior del condado de Whatcom dijo que el niño, de 11 años, sufrió un diente roto en el ataque.
Paul Jonathan Bittner, de 42 años, estaba detenido el jueves en la cárcel del condado de Whatcom bajo sospecha de agresión en segundo grado y acoso malicioso, que es un delito de odio.
Los fiscales pidieron una fianza de un millón de dólares en el caso. El comisionado interino del Tribunal Superior, Daniel McGreevy, fijó una fianza de 500.000 dólares en la primera comparecencia de Bittner el jueves por la tarde.
Casi 30 personas llenaron una pequeña sala en el sótano del Tribunal del Condado, donde las audiencias de fianza generalmente se llevan a cabo con sólo una o dos personas presentes.
A los familiares de la víctima se unieron miembros de la Comisión de Equidad Racial de Whatcom y miembros clave de la pequeña comunidad negra de Bellingham, incluido Jason McGill de Northwest Youth Services, Teejay Morris, fundador del Comité de Unidad de Bellingham, y la ex concejal de Bellingham, Kristina Michele Martens.
También asistieron la alcaldesa Kim Lund, la jefa de policía Rebecca Mertzig, el concejal Jace Cotton y varios funcionarios de las escuelas de Bellingham, incluida Janis Velásquez Farmer, directora de equidad, diversidad e inclusión del distrito.
Lund y Mertzig discutió el incidente en un vídeo publicado en las redes sociales de la ciudad y Lund denunció el ataque en una entrevista con The Bellingham Herald en su oficina.
“Ayer fue la primera reunión de la Comisión de Equidad Racial de Whatcom y cuando algunos miembros de nuestra comunidad se preguntan si aún es necesario realizar este trabajo, eventos como este subrayan lo importante que es este trabajo”, dijo Lund.
La directora de la escuela secundaria Whatcom, Mischelle Darragh, informó a los padres, estudiantes y al personal de la escuela sobre el incidente en un correo electrónico el miércoles.
“Estamos enojados y conmocionados por lo que pasó hoy. Estos eventos son extremadamente perturbadores para todos en nuestra escuela y más allá. Estamos protegiendo a nuestros estudiantes y haciendo todo lo posible para apoyarlos”, dijo Darragh en el correo electrónico, que un funcionario del distrito escolar compartió con The Herald.
La portavoz de la policía de Bellingham, Megan Peters, dijo a The Herald que el ataque ocurrió cuando los estudiantes pasaban por la estación de policía en 505 Grand Ave. El ataque fue capturado por una cámara de video en la estación de policía, según la declaración de causa probable.
“El personal de la escuela fue testigo del asalto, intervino y convocó a las autoridades llamando al (911) y acercándose a la puerta principal (de la estación de policía). El personal también aseguró al niño y lo alejó rápidamente del agresor”, dijo Peters a The Herald en un correo electrónico.
Darragh elogió a todos los que intervinieron para proteger al niño, que es negro.
“Quiero destacar la respuesta rápida y reflexiva de nuestros maestros y estudiantes, quienes pudieron atender rápidamente al estudiante que fue atacado y garantizar la seguridad del resto de nuestros estudiantes”, dijo Darragh.
“Tendremos apoyo de asesoramiento adicional disponible para todos los estudiantes mientras sea necesario. Hoy los alumnos de sexto grado concluirán la jornada con un círculo de aula donde los estudiantes podrán compartir sus sentimientos e inquietudes”, dijo.
Kena Greer Brashear, madre de Whatcom Middle, dijo a The Herald que las tarjetas de apoyo para la víctima se podían dejar en la oficina principal de la escuela.
Los documentos judiciales decían que los estudiantes caminaban hacia el norte por Grand Avenue, cerca de la estación de policía, cuando Bittner se acercó desde la calle y se puso al paso del grupo.
Bittner empujó a un estudiante y luego le dijo: “¿Vas a hablarle así a un hombre blanco?”. dijo Peters al Herald. Entonces Bittner le dio un puñetazo en la cara al chico.
La policía arrestó a Bittner a unas cuadras de distancia, según documentos judiciales.
Después de ser esposado, Bittner fue colocado en una patrulla, donde hizo insultos raciales adicionales, según Peters y documentos judiciales.