Sandra Hemme, una mujer de Missouri que cumplió 43 años de prisión, quedó libre después de que se revocara su condena por asesinato
Una mujer cuya condena por asesinato fue revocada después de cumplir 43 años de una sentencia de cadena perpetua fue liberada el viernes, a pesar de los intentos durante el último mes del fiscal general de Missouri de mantenerla tras las rejas.
Sandra Hemme, de 64 años, salió de una prisión en Chillicothe, horas después de que un juez amenazara con declarar en desacato a la fiscalía general si continuaban luchando contra su liberación.
Se reunió con su familia en un parque cercano, donde abrazó a su hermana, hija y nieta.
“Eras apenas un bebé cuando tu mamá me envió una foto tuya”, dijo. “Te parecías mucho a tu mamá cuando eras pequeña y todavía te pareces a ella”.
Su nieta se rió: “Me dicen eso muy a menudo”.
Hemme había sido la mujer encarcelada injustamente durante más tiempo conocida en Estados Unidos, según su equipo legal en el Proyecto Inocencia.
El juez dictaminó originalmente el 14 de junio que los abogados de Hemme habían establecido “pruebas claras y convincentes” de “inocencia real” y anuló su condena. Pero el fiscal general republicano Andrew Bailey impugnó su liberación en los tribunales.
“Fue demasiado fácil condenar a una persona inocente y mucho más difícil de lo que debería haber sido liberarla, incluso hasta el punto de que se ignoraron las órdenes judiciales”, dijo su abogado, Sean O'Brien.
“No debería ser tan difícil liberar a una persona inocente”.
Durante una audiencia judicial el viernes, el juez Ryan Horsman dijo que si Hemme no era liberado dentro de unas horas, el propio Bailey tendría que comparecer ante el tribunal el martes por la mañana.
Amenazó con declarar en desacato a la Procuraduría General de la República.
También reprendió a la oficina de Bailey por llamar al director y decirle a los funcionarios de la prisión que no liberaran a Hemme después de que él ordenó que la liberaran bajo su propia responsabilidad.
“Les sugiero que nunca hagan eso”, dijo Horsman, y agregó: “Llamar a alguien y decirle que ignore una orden judicial está mal”.
Hemme se negó a hablar con los periodistas después de ser liberada.
O'Brien dijo que se iba directamente al lado de su padre, quien fue hospitalizado por insuficiencia renal y recientemente trasladado a cuidados paliativos. “Esto ha tardado mucho en llegar”, dijo sobre su liberación.
O'Brien dijo anteriormente que los retrasos habían causado a su familia “daños irreparables y angustia emocional”.
Aún quedan luchas por delante.
“Ella va a necesitar ayuda”, dijo, señalando que no será elegible para la seguridad social porque ha estado encarcelada durante tanto tiempo.
Durante el último mes, un juez de circuito, un tribunal de apelaciones y la Corte Suprema de Missouri coincidieron en que Hemme debía ser liberada, pero ella todavía estaba detenida tras las rejas, lo que dejó desconcertados a sus abogados y expertos legales.
“Nunca lo he visto”, dijo Michael Wolff, ex juez de la Corte Suprema de Missouri y profesor y decano emérito de la Facultad de Derecho de la Universidad de Saint Louis. “Una vez que los tribunales se han pronunciado, hay que obedecerlos”.
El único obstáculo a su libertad provino del fiscal general, que presentó mociones judiciales buscando obligarla a cumplir años adicionales por casos de agresión en prisión que datan de hace décadas.
El director del Centro Correccional de Chillicothe inicialmente se negó a dejar ir a Hemme, basándose en las acciones de Bailey.
El 14 de junio, Horsman dictaminó que “la totalidad de las pruebas respaldan la conclusión de que es inocente”. El 8 de julio, un tribunal de apelaciones del estado dictaminó que Hemme debía quedar en libertad mientras continuaba la revisión del caso.
Al día siguiente, el 9 de julio, Horsman dictaminó que Hemme debía ser puesta en libertad para que se fuera a casa con su hermana. El jueves, la Corte Suprema de Missouri se negó a anular los fallos de tribunales inferiores que permitían que fuera puesta en libertad bajo palabra y ubicada con su hermana y su cuñado.
Bailey, un republicano que enfrenta oposición en las elecciones primarias del 6 de agosto, respondió con otra solicitud el jueves por la noche, pidiendo al Tribunal de Circuito que reconsidere.
Hemme estaba cumpliendo cadena perpetua en el Centro Correccional de Chillicothe por la muerte a puñaladas en 1980 de la trabajadora de biblioteca Patricia Jeschke en St. Joseph, Missouri.
La libertad inmediata de Hemme se complicó por las sentencias que recibió por delitos cometidos mientras estaba tras las rejas.
Recibió una sentencia de 10 años en 1996 por atacar a un trabajador de la prisión con una hoja de afeitar, y una sentencia de dos años en 1984 por “ofrecer cometer violencia”.
Bailey había argumentado que Hemme representa un riesgo para su seguridad y la de los demás y que debería comenzar a cumplir esas condenas ahora.
Sus abogados respondieron que mantenerla encarcelada por más tiempo sería un “resultado draconiano”.
Algunos expertos legales estuvieron de acuerdo.
Peter Joy, profesor de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington en St. Louis, dijo que el esfuerzo por mantener a Hemme en prisión fue “un shock para la conciencia de cualquier ser humano decente”, ya que la evidencia sugiere firmemente que ella no cometió el crimen.
La oficina de Bailey no respondió de inmediato a los mensajes solicitando comentarios el viernes.
Bailey, quien fue nombrado fiscal general después de que Eric Schmitt fuera elegido para el Senado de Estados Unidos en 2022, tiene un historial de oponerse a la revocación de condenas, incluso cuando los fiscales locales citan evidencia de inocencia real.
Horsman, después de una extensa revisión, concluyó en junio que Hemme estaba fuertemente sedada y en un “estado mental maleable” cuando los investigadores la interrogaron repetidamente en un hospital psiquiátrico después del asesinato.
Sus abogados describieron su confesión final como “respuestas a menudo monosilábicas a preguntas capciosas”. Aparte de la confesión, no hay ninguna prueba que la vincule con el crimen, dijo el fiscal del juicio.
Mientras tanto, el Departamento de Policía de St. Joseph ignoró la evidencia que apuntaba a Michael Holman, un compañero oficial que murió en 2015, y la fiscalía no fue informada sobre los resultados del FBI que podrían haber absuelto a Hemme, por lo que nunca se reveló antes de sus juicios, determinó el juez.
La evidencia presentada a Horsman mostró que la camioneta de Holman fue vista afuera del apartamento de Jeschke, que intentó usar su tarjeta de crédito y que sus aretes fueron encontrados en su casa.
Horsman, en su informe, calificó a Hemme de “víctima de una injusticia manifiesta”.
