Por Guy Faulconbridge
MOSCÚ (Reuters) – Las fuerzas rusas luchaban el jueves contra las tropas ucranianas por tercer día después de que éstas atravesaron la frontera rusa en la región de Kursk, un audaz ataque contra la mayor potencia nuclear del mundo que obligó a Moscú a recurrir a sus reservas.
En uno de los mayores ataques ucranianos contra Rusia en los dos años de guerra, alrededor de 1.000 soldados ucranianos irrumpieron en la frontera rusa en las primeras horas del 6 de agosto con tanques y vehículos blindados, cubiertos en el aire por enjambres de drones y artillería, según funcionarios rusos.
Se informó de intensos combates cerca de la ciudad de Sudzha, por donde fluye el gas natural ruso hacia Ucrania, lo que aumenta la preocupación por una posible interrupción repentina de los flujos de tránsito hacia Europa.
La incursión ha sido un shock para Rusia, casi dos años y medio después Presidente Vladimir Putin envió su ejército a Ucrania en febrero de 2022.
Putin ha calificado la ofensiva ucraniana de “gran provocación”. Sergei Mironov, líder de un partido político leal al Kremlin, la ha calificado de “ataque terrorista” y de “invasión de un territorio extranjero reconocido internacionalmente”.
El gobernador interino de la región de Kursk, Alexei Smirnov, dijo que miles de residentes habían sido evacuados.
La Casa Blanca dijo que Estados Unidos -el principal patrocinador de Ucrania- no tenía conocimiento previo del ataque y buscaría más detalles en Kiev.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo el jueves que el ejército y el Servicio Federal de Seguridad (FSB) habían detenido el avance ucraniano y estaban luchando contra unidades ucranianas en la región de Kursk.
“Las unidades del grupo de fuerzas del Norte, junto con el FSB de Rusia, continúan destruyendo formaciones armadas de las Fuerzas Armadas de Ucrania en los distritos Sudzhensky y Korenevsky de la región de Kursk, directamente adyacentes a la frontera ruso-ucraniana”, dijo el ministerio.
El ejército ucraniano ha guardado silencio sobre la ofensiva en Kursk, aunque el presidente Volodymyr Zelenskiy elogió el jueves al ejército ucraniano por su capacidad de “sorprender” y lograr resultados. No hizo referencia explícita a Kursk.
Algunos blogueros rusos dijeron que las fuerzas de Ucrania estaban avanzando hacia la central nuclear de Kursk, que se encuentra a unos 60 kilómetros (37 millas) al noreste de Sudzha.
Yuri Podolyaka, un popular bloguero militar prorruso nacido en Ucrania, dijo que hubo intensas batallas a unos 30 kilómetros de la planta nuclear de la era soviética, que suministra energía a una gran franja del sur de Rusia.
COYUNTURA CRÍTICA
El ministro de Energía de Ucrania afirmó que el tránsito de gas a través de Sudzha seguía funcionando, a pesar de los informes de hostilidades en esa zona. La mayoría de los países de la UE han reducido su dependencia del gas ruso, pero Austria es uno de los países que todavía recibe la mayor parte de su gas a través de Ucrania.
El Centro para la Resiliencia de la Información, una organización de análisis de código abierto sin fines de lucro, dijo que no pudo confirmar visualmente ningún daño a la estación de medición de gas como resultado de la incursión, pero que había verificado daños significativos en el puesto de control fronterizo a unos 500 metros al sur.
“Esto, combinado con imágenes verificadas por CIR de varios soldados rusos rindiéndose a soldados ucranianos cerca de la entrada de la planta de medición de gas, hace probable que la planta haya sido afectada por la incursión ucraniana, sin embargo, el nivel de daño no se puede verificar en este momento”, dijo.
Las batallas se producen en un momento crucial del conflicto, la mayor guerra terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. A Kiev le preocupa que el apoyo estadounidense pueda debilitarse si el republicano Donald Trump gana las elecciones presidenciales de noviembre.
Trump ha dicho que pondría fin a la guerra, y tanto Rusia como Ucrania están interesados en obtener la posición de negociación más fuerte posible en el campo de batalla.
Ucrania quiere inmovilizar a las fuerzas rusas, que controlan el 18% de su territorio, aunque la importancia estratégica de la ofensiva fronteriza no estaba inmediatamente clara.
El ex presidente ruso Dmitry Medvedev dijo que el ataque ucraniano fue un intento de obligar a Rusia a desviar recursos del frente y mostrar a Occidente que Ucrania aún podía luchar.
Como resultado del ataque de Kursk, dijo Medvedev, Rusia debería ampliar sus objetivos de guerra para incluir la toma de toda Ucrania.
“A partir de este momento, la SVO (Operación Militar Especial) debe adquirir un carácter abiertamente extraterritorial”, dijo Medvedev, añadiendo que las fuerzas rusas deben ir a Odesa, Kharkiv, Dnipro, Mykolayiv, Kiev “y más allá”.
“Sólo nos detendremos cuando lo consideremos aceptable y rentable para nosotros”.
(Información adicional de Eleanor Whalley en Londres y Anastasiia Malenko en Kiev. Editado por William Maclean)