Recluta de pandilla de Gardena es declarado culpable de matar al hijo de un agente federal retirado
El agente federal retirado llamó al 911 desde su casa de Gardena, con una ráfaga de balas sonando de fondo.
“Le dispararon a mi hijo”, le dijo al operador Lester Campbell, un agente retirado de Investigaciones de Seguridad Nacional. Se oían gritos y llantos en la línea.
Al final, el hijo de Campbell, Evan, estaba muerto, tras recibir 10 disparos en lo que los fiscales describieron como un “brutal asesinato en grupo” que se desarrolló frente a la casa de la familia el 13 de noviembre de 2020. Campbell hirió de muerte a uno de los agresores de su hijo cuando devolvió el fuego en el tiroteo que siguió.
Los fiscales reprodujeron la desesperada llamada al 911 que hizo el padre durante el juicio de cinco días contra Justin Arteaga, descrito como un recluta de la pandilla Gardena-13. Los fiscales dijeron que Evan Campbell fue asesinado porque se consideró que le faltaba el respeto a la pandilla.
El fiscal adjunto de EE. UU., Kevin Butler, dijo al jurado que Arteaga “se moría de ganas de convertirse en miembro de Gardena-13”.
Arteaga “quería demostrar que era digno”, dijo Butler. “La oportunidad se presentó el 13 de noviembre de 2020”.
El abogado de Arteaga, Humberto Díaz, argumentó que no se trató de un asesinato organizado por pandillas, “sólo una confrontación” entre Evan Campbell, de 29 años, y un presunto pandillero, George Hernández.
“No se trató de un tiroteo entre pandillas”, dijo Díaz en el tribunal. “(Arteaga) no hizo esto para mejorar su posición, no fue a matar a alguien para convertirse en miembro de una pandilla”.
El lunes, el jurado tardó aproximadamente dos horas en encontrar a Arteaga, de 23 años, culpable de un delito violento en apoyo del crimen organizado.
Díaz se negó a hacer comentarios después de leerse el veredicto.
Los Campbell, incluidos los dos hermanos de Evan, vivieron durante años en el corazón del territorio de Gardena-13.
“Para entender el asesinato en grupo de Evan Campbell, primero hay que entender el mundo de Gardena-13”, dijo Butler durante el juicio.
También conocida como Gardena Trece, la pandilla cuenta con aproximadamente 300 miembros y reclama un territorio delimitado por la calle 135 al norte, la calle 190 al sur, Crenshaw Boulevard al oeste y la calle principal de Gardena al este, escribió un investigador, Manuel Aguirre, en una declaración jurada presentada en un tribunal federal.
Gardena-13, como la mayoría de las pandillas latinas del sur de California, responde a la mafia mexicana, una organización de unos 140 hombres reclutados en los rangos superiores del hampa de la región.
“Gardena-13 hace cuatro cosas con su territorio: reclama su territorio, marca su territorio, controla su territorio y ataca a cualquiera que le falte el respeto a la pandilla dentro de su territorio”, dijo Butler.
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La noche del tiroteo, dijeron los fiscales, Evan Campbell y su hermano acababan de estacionar afuera de su casa cuando fueron abordados por Antonio Yáñez, también conocido como “Tank”; George “Lil Vampy” Hernández; y Arteaga, apodado “Hitta”.
Los tres hombres habían estado rondando un tramo de la calle 144 frecuentado por miembros de Gardena-13, quienes llaman al área “la cuadra cuatro”, dijeron los fiscales.
Entre los que testificaron se encontraba Yáñez, quien había llegado a un acuerdo con el gobierno por su papel en el tiroteo.
Yanez, que vestía un uniforme de prisión de color canela, testificó que la noche del tiroteo no reconoció el auto de Campbell cuando pasó, momento en el que los hombres decidieron seguirlo. Poco después, dijo, se disculpó con el hermano de Evan Campbell por acercarse “irrespetuosamente” y explicó que pensaron que los hermanos eran otra persona.
Él testificó que le dijo a su hermano que “sólo estaban protegiendo a los nuestros”.
“Mira, vivimos aquí”, dijo el hermano, según la declaración jurada de Aguirre. “No hacemos pandillas. Nos ocupamos de nuestros propios asuntos. Nos quedamos aquí. Vayan todos a esa esquina”. Le envió un mensaje de texto a su padre, que estaba dentro de la casa, diciéndole que había problemas y pidiéndole que trajera su arma, según la declaración jurada.
Alrededor de las 10:47 p. m., según las imágenes de las cámaras de seguridad reproducidas en el tribunal, se desató una pelea entre Evan Campbell y Hernández. Hernández intentó golpear a Evan, quien respondió con el golpe, dijeron las autoridades. Luego, Yáñez, Hernández y Arteaga sacaron sus armas.
“Cuando Evan Campbell no se acobardó, cuando demostró que no se dejaba intimidar, le dispararon y lo mataron justo al lado de su casa”, dijo Butler.
“Los gánsteres sintieron que Evan Campbell les había faltado el respeto”, dijo Butler. “La falta de respeto en el territorio de las pandillas es la razón por la que Evan Campbell fue asesinado”.
Después, Lester Campbell “salió corriendo y trató de salvar a su hijo”, dijeron los fiscales.
Hernández abrió fuego contra el padre de Campbell y éste respondió disparando, impactándolo en la cabeza y el pecho, según la declaración jurada.
Lester Campbell, que se sentó en la primera fila durante todo el juicio, corrió hacia su hijo. Evan Campbell había recibido 10 impactos en el pecho, el estómago y la espalda. Los paramédicos lo declararon muerto 20 minutos después. Hernández yacía en la calle a unos 15 metros de distancia, gravemente herido.
El hermano de Hernández, Jesús, también fue acusado en relación con el tiroteo. Jesús Hernández se declaró culpable en mayo de 2022 de un cargo de posesión de armas de fuego y municiones y está cumpliendo una condena de prisión de poco más de nueve años.
Arteaga fue arrestado cuatro días después del tiroteo en LAX, mientras se preparaba para abordar un vuelo de ida a México.
Durante el juicio, los fiscales reprodujeron una grabación de Arteaga, después de su arresto, hablando con un informante encubierto que pensó que era un miembro de una pandilla.
“Le di con seguridad”, se escucha decir a Arteaga en la grabación, sobre dispararle a Evan Campbell.
Tras el arresto de Arteaga, dijeron los fiscales, éste se convirtió en “un verdadero miembro de la pandilla”.
“Había trabajado duro para respaldar a un miembro de Gardena-13 y matar a Evan Campbell”, dijo Butler.
Por matarlo, añadió Butler, Arteaga obtuvo permiso para hacerse un tatuaje de pandilla: “Gardena”, en su cara.
“Las víctimas de la violencia de pandillas son, con mayor frecuencia, las personas que viven en los mismos barrios que las pandillas reclaman como suyos”, dijo el fiscal federal Martin Estrada en un comunicado de prensa“En este caso, los pandilleros volvieron a cometer un asesinato cobarde y sin sentido que acabó con la promesa de una vida joven”.
Arteaga enfrenta cadena perpetua, con una audiencia de sentencia fijada para el 20 de septiembre.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.