Chris Lim miró a través del agua, sentado en el casco de una pequeña lancha rápida que se dirigía sobre olas agitadas hacia la única isla privada en la bahía de San Francisco.
Los acantilados pedregosos de la isla Red Rock se alzaban a lo lejos, rodeados de gaviotas y con el ruido del tráfico en el cercano puente Richmond-San Rafael resonando en lo alto.
Cuando llegamos a la orilla, Lim, el ex presidente de Christie's International Real Estate, saltó del bote, saltando hábilmente sobre las olas y aterrizando en arena seca.
“La parte más profunda de la bahía está justo ahí, es perfecta para un yate”, dijo Lim mientras caminaba por la playa rocosa con un chaleco azul y gafas Gucci. Un futuro propietario, supuso, “también podría venir en helicóptero”.
Aunque la palabra “isla privada” puede hacer pensar en una playa tropical con arena blanca y reluciente, Red Rock Island es algo más. La propiedad de 5,8 acres es un trozo de roca roja, con una estrecha franja de playa pedregosa y una próspera población de aves. Cuando la isla salió a la venta el año pasado, con un precio de venta de 25 millones de dólares, la noticia llegó a los titulares nacionales.
Lim es el veterano agente inmobiliario de Christie's que ahora tiene la tarea de intentar que este afloramiento cubierto de guano resulte atractivo para potenciales compradores multimillonarios. Cuando Lim lanzó la venta el pasado noviembre, la presentó como una “inversión de prestigio” y una “joya misteriosa y codiciada”.
Cuando el Guardian visitó la isla en junio, todavía no se había vendido. Red Rock es una especie de excepción en el mercado de islas privadas. No está lejos de ser remota: está situada a tiro de piedra del puente Richmond, por el que pasan casi 13 millones de coches al año. Aunque las vistas son impresionantes, la isla carece de servicios básicos, como agua corriente o electricidad.
Además, existen obstáculos para el desarrollo futuro. Red Rock Island está parcialmente ubicada en tres zonas diferentes. California condados, que han dividido el terreno en zonas para distintos usos (residencial, industrial y general). En California, donde puede resultar complicado cumplir con las normas de un solo gobierno local, esto podría convertirse en un gran dolor de cabeza para cualquier futuro propietario.
Aun así, en ese soleado día de junio, Lim se mostraba optimista y parecía disfrutar genuinamente de su viaje aventurero a The Rock. En sus dos décadas en el sector inmobiliario de Bay Area, Lim había vendido propiedades peculiares antes, desde una San Francisco una iglesia convertida en estación de bomberos convertida en condominio e incluso en estacionamiento, pero esta fue su primera isla.
Para él, comercializar la isla no es muy diferente de comercializar muchos otros productos de lujo. “Es como vender un cuadro realmente raro”, afirma. “Es único, y eso es lo que Christie’s hace mejor”.
¿Quién compra una isla?
A pesar de la ubicación central de la isla en la bahía de San Francisco, pocas personas conocen su nombre, según James A. Martin, fotógrafo y autor que publicó un libro sobre las islas del Área de la Bahía. Martin dijo que la isla se había convertido en un chiste en sus presentaciones a lo largo de los años, ya que carecía de las comodidades de las que se jactan muchas islas privadas.
Si tienes tanto dinero como para comprar esto solo para conservarlo en su forma original, esa podría ser la mayor demostración de todo.
Chris Lim
“Siempre le digo a la gente: pueden comprar su propia isla, pero no hay agua ni gas y tendrán que obtener un permiso de construcción de tres condados diferentes para hacer cualquier cosa. Y la gente que conduzca por el puente de Richmond podrá ver el paisaje desde la ventana de su sala de estar”, dijo.
Red Rock tiene una historia pintoresca. En la década de 1850 estuvo habitada por el empresario de San Francisco Selim E Woodworth y, antes de eso, por comerciantes de pieles rusos. Finalmente, fue ocupada por mineros que querían extraer manganeso, un mineral que era popular en Europa como pigmento para artistas y que le da a la isla su color rojo homónimo.
Lim dijo que en las últimas décadas se han presentado distintas propuestas para desarrollar la isla, desde una oferta para convertirla en “un club de playa con puerto deportivo” hasta planes para “un complejo turístico ecológico” o “una atracción turística con una capilla para bodas”. La revista Playboy consideró comprarla en los años 70 y usarla como ubicación para una mansión Playboy. El controvertido gurú y líder de la comuna Bhagwan Shree Rajneesh era Según se informa, una vez interesado en la isla. También lo eran los anunciantes que querían utilizarlo para vallas publicitarias gigantes.
Martin, el experto de facto en islas de la bahía, dijo que sabía “muy poco” sobre esos planes, aparte de que nunca habían tenido éxito.
La isla es propiedad de la familia Durning, cuyo difunto padre recibió Red Rock de su socio comercial, quien la compró por menos de 50.000 dólares en la década de 1960. La familia vivía en el Área de la Bahía y alguna vez utilizó su isla para acampar y hacer caminatas en vacaciones, como una casa de vacaciones común. Lim dijo que Brock Durning, el fideicomisario del resto de la familia, ahora vivía en Alaska y quería venderla para recaudar fondos para el cuidado de su anciana madre.
En una zona famosa por ultra-rico En teoría, los residentes, Lim y During, deberían tener una gran cantidad de compradores potenciales. Pero si bien los multimillonarios tecnológicos del Área de la Bahía ciertamente han mostrado interés en poseer islas, generalmente han buscado propiedades un poco más alejadas de San Francisco: Mark Zuckerberg Se informa que está construyendo un complejo de 270 millones de dólares con un búnker en Hawái, mientras que el ex director ejecutivo de Oracle, Larry Ellison, compró casi la totalidad de Lanai, la sexta isla más grande de Hawái, por varios cientos de millones de dólares en 2012.
Las propiedades en islas privadas tienden a atraer a “personas que valoran su privacidad”, según Tim Rodlands, que dirige una empresa inmobiliaria de lujo en las Bahamas, aunque entre los compradores también se incluyen aspirantes a desarrolladores de hoteles de lujo, Airbnb o condominios, que “quieren crear sus propias utopías”.
“Se trata principalmente de la élite del 1% del mundo”, coincidió Danny Prell, vicepresidente de desarrollo de negocios de Concierge Auctions, una casa de subastas de bienes raíces de lujo. Las estrellas de cine y los desarrolladores están interesados, junto con “los propietarios de empresas, los grandes directores ejecutivos, las personas que sabes que están en la lista Forbes”.
Las islas privadas están disponibles en todo el mundo a una amplia gama de precios, desde pequeñas islas boscosas en Canadá por menos de un millón de dólares hasta propiedades en islas del Caribe que pueden tener un precio de entre 30 y 60 millones de dólares, o de 150 millones de dólares o más. Las islas tienen un atractivo duradero para los “compradores egoístas, que quieren decir que son dueños de una isla”, dijo Rodlands. El mercado de islas también experimentó un auge durante la primera parte de la pandemia, dijeron los agentes inmobiliarios, ya que las personas súper ricas buscaban escapar del conflicto social y el riesgo de infección.
El precio de venta de algunas islas privadas es más bajo de lo que mucha gente podría esperar: en las Bahamas, es posible comprar una pequeña isla o cayo “de nivel básico” por entre 600.000 y unos pocos millones de dólares, dijo Rodlands.
Eso coloca a Red Rock Island en algún lugar del mercado de gama media, pero el desarrollo podría aumentar los costos significativamente. Los compradores potenciales deben considerar cómo harán llegar los materiales de construcción y los trabajadores de la construcción a su isla, y cómo albergarán o transportarán a su personal a largo plazo.
“Se puede comprar una isla por 10 millones de dólares y gastar 100 millones en infraestructura”, dijo Prell.
Los pájaros y los multimillonarios
De regreso a la isla, Lim y el Guardián treparon por las rocas e intentaron identificar la mejor manera de llegar a su empinada cima, antes de finalmente abandonar el plan. Durante el proceso, un buitre salió volando de una mina abandonada y voló sobre nosotros. Los pescadores en botes flotaban cerca. Gaviotas bebés peludas se balanceaban a lo largo de la orilla.
A pesar de estar en el centro de estos entornos urbanos, la isla parece verdaderamente intacta, lo que plantea la pregunta: cuando se compre, ¿a quién pertenecerá realmente: a un multimillonario o a la vida silvestre que la ha llamado hogar durante mucho tiempo?
Durante el último año, Lim ha mostrado la isla a varios compradores potenciales de “alto perfil”, incluidos clientes adinerados de Miami. Un comprador interesado que había visitado la isla recientemente quería dejarla exactamente como estaba, dijo.
“Si tienes tanto dinero como para comprar esto solo para preservarlo en su forma original, creo que ese podría ser el mayor gesto de admiración de todos”, dijo Lim.
Ahora parece que la isla ha encontrado un comprador. El 19 de julio, la isla finalmente firmó un contrato con un comprador que deseaba permanecer en el anonimato, dijo Lim. El proceso de venta aún no estaba completo y Lim no hizo comentarios sobre el precio final ni ningún otro detalle: “Hemos firmado un acuerdo de confidencialidad”.
Por lo tanto, el futuro de Red Rock sigue siendo incierto. Dejar la isla en su estado natural es una idea que algunos residentes locales pueden apoyar. Casey Skinner, director de programas de la Sociedad Audubon en el Área de la Bahía, dijo que la isla tenía un “hábitat de descanso increíble” para una variedad de aves marinas y era un refugio importante para “todo tipo de vida silvestre”, incluidos mamíferos marinos y aves que necesitan un lugar para descansar mientras migran.
Martin, que había visitado la isla un par de veces en kayak, dijo que preservar la isla para la vida silvestre sería el mejor resultado posible.
“No puedo imaginar ningún otro propósito que pudiera ser beneficioso para alguien o algo”, dijo. “Simplemente dejemos que los pájaros se encarguen”.