Ruqia Haidari era la bebé de la familia.
La menor de cinco hermanos, nació en Afganistán en 1999, apenas un mes antes de que su padre, vendedor de frutas y verduras, fuera asesinado por los talibanes.
Su madre estaba tan desesperada por proteger a sus hijos que huyó con los cuatro más pequeños, todos menores de cinco años, primero a Pakistán y luego a Australia, donde se establecieron en Shepparton, una ciudad regional en el norte de Victoria en 2013.
Australia ofreció a los niños oportunidades que su madre, Sakina Muhammad Jan, nunca tuvo. Fueron a la escuela, aprendieron inglés y conocieron amigos fuera de su comunidad hazara, una minoría etnoreligiosa con una larga historia de persecución en Afganistán.
Pero una década después, Haidari está muerta y su madre ha cumplido la primera semana de una condena de tres años por obligarla a casarse con un hombre contra su voluntad para estudiar y conseguir un trabajo.
Jan es la primera persona en Australia condenada por matrimonio forzado desde que se criminalizó en 2013. El tribunal escuchó que no había ninguna sugerencia de que ella supiera que el esposo de su hija la mataría apenas unas semanas después de mudarse con él.
“Usted era el único padre vivo y de confianza de la víctima. Fueron sus actos de coerción los que la llevaron a contraer matrimonio”, le dijo la jueza Fran Dalziel a Jan desde el estrado del Tribunal del Condado de Victoria, en comentarios que tuvieron que ser traducidos al idioma nativo de Jan, el dari.
El delito conlleva una pena máxima de siete años de prisión para las víctimas mayores de 18 años, pero Jan fue sentenciado a tres y a ser liberado con restricciones después de 12 meses.
Desde entonces, se ha difundido la noticia de lo que significa la sentencia, en particular para los padres que se sienten obligados a presionar a sus hijos para que se casen debido a sus propias creencias o a la presión de la comunidad.
“Ha causado mucho miedo, mucha ansiedad en nuestra comunidad”, dijo Helena Hassani, experta en matrimonio forzado en Australia de la Universidad de Tecnología de Sydney (UTS) y fundadora de Boland Parwaz, una organización que busca terminar con el matrimonio infantil y forzado.
“El día que la sentenciaron, tuvimos una reunión familiar. Muchas mujeres de mediana edad que nunca hablan de estas cosas me preguntaban: ¿Qué va a pasar? ¿Irá a la cárcel?”
“Yo pensaba que sí, que estaba condenada y que había que tener mucho cuidado, porque el matrimonio forzado es ilegal en Australia”, dijo Hassani. “Y estaban muy pálidas, porque sé que al menos una de sus hijas está siendo obligada a casarse en Australia”.
Una cadena perpetua
El matrimonio forzado se considera una forma de violencia de género que afecta predominantemente a mujeres jóvenes, cuyo control sobre sus vidas pasa de sus padres a sus parejas sin el consentimiento de sus padres. Puede dar lugar a décadas de abuso físico y psicológico y, en algunos casos, al suicidio o al asesinato.
En los últimos seis años, la Policía Federal Australiana (AFP) ha recibido 531 informes de matrimonios forzados en Australia, La mayoría de ellos afectan a niños menores de 18 años.
Haidari fue uno de ellos.
El 1 de junio de 2019, conoció a su futuro marido, Mohammad Ali Halimi, y al día siguiente comenzó a confiar sus objeciones a sus amigos, a su instructor de manejo, a sus maestros y, finalmente, a la policía.
Los oficiales hablaron con ella el 19 de agosto, pero al día siguiente un mulá fue llamado para oficiar una ceremonia Nikah permanente, confirmando el compromiso anterior de la pareja.
Pagó a su familia una dote de 15.000 dólares australianos (9.700 dólares).
Halimi regresó a su casa en Perth, en Australia Occidental, con el acuerdo de que su esposa se reuniría con él cuando terminara la escuela secundaria.
“En nuestra comunidad, en nuestra cultura, tenemos este dicho, que es que las niñas deben salir de la casa de sus padres con un vestido blanco, que es su vestido de novia, y deben salir de la casa de sus maridos con un vestido blanco, que es su ataúd”, dijo Hassani.
Y eso es exactamente lo que le pasó a Haidari.
En enero de 2020, pocas semanas después de una fiesta para celebrar su matrimonio en un centro deportivo en Shepparton a la que asistieron 500 invitados, Halimi mató a su joven esposa.
En su casa de Perth, había estado discutiendo por teléfono con el hermano de Haidari, y cuando la llamada terminó, los infelices recién casados continuaron peleando.
Según documentos judiciales, Haidari le dijo que se fuera a la mierda y él agarró un gran cuchillo de cocina y se abalanzó sobre ella con tanta fuerza que le cortó dos arterias.
Halimi se declaró culpable y le dijo a la policía que se sentía cada vez más frustrado después de que ella rechazara repetidamente sus intentos de intimidad sexual. También se quejó de que ella no cocinaba ni mantenía la casa limpia y que a menudo dormía mientras él trabajaba siete días a la semana para mantenerlos.
Halimi fue condenado a cadena perpetua.
“Ella realmente no quería casarse”, dijo Hassani, de UTS, sobre Haidari.
“Ella regresó de Perth y le pidió a la familia que no me dejara ir y que me divorciara, y su madre le respondió: ‘No, regresen’”.
“Se supone que debes salir de la casa de tu marido con un ataúd blanco, lo cual hizo, pobre señora”.
Una respuesta civil
Jennifer Burn, directora fundadora de Anti-Slavery Australia, dice que las mujeres dentro y fuera del país buscan ayuda todos los días a través de My Blue Sky, un sitio web que ofrece asesoramiento gratuito y confidencial a las mujeres atrapadas o que intentan evitar matrimonios forzados.
“Australia es un país multicultural y tenemos denuncias de casos de todas las religiones y etnias”, afirmó Burn, que lleva más de dos décadas haciendo campaña contra la esclavitud moderna. Se han denunciado matrimonios forzados en comunidades de Pakistán, Bangladesh, Indonesia y la India, entre otros.
A menudo, las personas en riesgo son chicas jóvenes de familias socialmente conservadoras, que viven en casa y son reacias a acudir a la policía porque no quieren que sus padres se metan en problemas.
La práctica se ha llevado a cabo durante décadas, pero en los últimos años el gobierno australiano se ha centrado en perseguir a los infractores, y el día de la sentencia de Jan, el fiscal general anunció el inicio de consultas sobre cómo podría ser una respuesta civil más fuerte.
Los cambios podrían incluir permitir a las víctimas solicitar una orden de protección judicial contra potenciales delincuentes o flexibilizar las normas para que los adultos puedan ser añadidos a las listas de vigilancia de los aeropuertos, si existe el temor de que puedan ser llevados al extranjero para casarse.
“Esta idea de crear una mayor protección civil para las personas que se enfrentan a matrimonios forzados es realmente muy importante y puede ir de la mano con la respuesta penal”, dijo Burn.
Algunas de las medidas se inspiran en las leyes de matrimonio forzado de Gran Bretaña, donde Cientos de personas solicitan órdenes de protección cada año para frustrar un matrimonio forzado inminente.
El Reino Unido también cuenta con la Unidad de Matrimonios Forzados, una unidad interinstitucional que trabaja con los ministerios de Asuntos Exteriores y del Interior, así como con organizaciones benéficas, para intentar impedir que las víctimas británicas sean obligadas a casarse tanto en el país como en el extranjero. últimas estadísticas muestran que el 69% de los casos que se les remiten son víctimas femeninas, mientras que el 31% son masculinos.
Otros países como Francia, Canadá y Alemania también tienen leyes específicas contra el matrimonio forzado.
Ya se brinda apoyo a las mujeres en Australia, pero a fines de julio… Se relajaron las reglas para que los grupos de bienestar social También puede remitir a las víctimas a servicios de apoyo y alojamiento en situaciones de crisis, junto con la AFP.
“No es necesario hablar con la policía. Se puede recibir apoyo durante un máximo de 200 días, y posiblemente más”, dijo Burn. “Se le brindará un apoyo integral las 24 horas del día, los 7 días de la semana, incluido el alojamiento. Eso es algo que puede ser increíblemente importante en una situación de crisis”.
Una madre tras las rejas
Inmediatamente después de la audiencia de sentencia del lunes, Jan fue llevada a pasar sus primeros días dentro de una prisión de mujeres en las afueras de Melbourne.
Su abogado, Andrew Buckland, dijo que, como es analfabeta y no habla inglés, es probable que no comprenda bien lo que está sucediendo, aunque ha indicado que quiere apelar la sentencia.
Como residente permanente y no ciudadana australiana, la sentencia de Jan le costará mucho más que 12 meses de prisión. Según la Ley de Migración de Australia, su visa podría ser cancelada en virtud de normas que buscan expulsar a los no ciudadanos que cometan delitos graves.
Un mes antes de la sentencia de Jan, el ministro de inmigración hizo circular una directiva que específicamente calificaba el delito de matrimonio forzado como suficientemente grave como para justificar la retirada de la visa. Sin visa, Jan estaría sujeta a ser deportada a su país de origen, Afganistán, aunque como signataria de la Convención sobre Refugiados, Australia está obligada a no enviar a los refugiados de regreso a un lugar donde podrían sufrir daños.
Desde que los talibanes tomaron el poder en Afganistán en agosto de 2021, la persecución de los hazaras se ha intensificado Junto con las crecientes privaciones para las mujeres que ahora viven bajo un sistema de “apartheid de género”, según las Naciones Unidas.
Sin una visa, después de cumplir su sentencia, Jan podría ser obligada a permanecer en detención migratoria o potencialmente liberada bajo una visa puente con estrictas condiciones de monitoreo, incluido el uso de un brazalete en el tobillo.
Durante la audiencia de sentencia de Jan, el juez Dalziel citó una carta de apoyo de la Asociación de Afganistán del Valle de Goulburn que la describía como “una mujer tranquila, amable y servicial”.
Abdullah Naveed, del Consejo Étnico de Shepparton y el Distrito, dice que la comunidad local respeta la decisión del tribunal, pero siente lástima por Jan porque ya ha perdido mucho. No esperaban que fuera a prisión, dijo.
“Todo el tiempo ella se siente apenada, llora, reza, se sienta en la mezquita y llora, pidiendo perdón por lo que pasó”, dijo.
“Todos saben que su situación no es buena después del asesinato de su hija”.
Hassani, el experto en matrimonios forzados, dijo que Jan había perdido el respeto de la comunidad a la que tanto se esforzó por complacer.
“Esto realmente ha dañado su reputación, su respeto y literalmente no tiene lugar en la comunidad”, dijo.
Como muchos perpetradores, Jan también fue víctima de un matrimonio forzado: la obligaron a casarse con un hombre que no conocía a los 12 años. Poco después nació su primer bebé.
Sus padres probablemente habrían creído que estaban actuando en su mejor interés.
“Toda la comunidad cree que si tienes un marido, eres respetada, eres valorada, el mundo entero es tuyo”, dijo Hassani. “Para ser una buena mujer, tienes que estar casada y ser una esposa buena y obediente”.
Divorciarse es una vergüenza para la familia y también puede ser un problema económico para la parte que tenga que pagar la dote y los gastos de la celebración de la boda.
“Muchas chicas preferirían suicidarse antes que vivir con esa vergüenza y ese estigma”, afirmó.
A las divorciadas se las etiqueta como “bewa”, que era la etiqueta que se le asignó a Haidari años antes cuando su madre hizo arreglos para que se casara con otro hombre a los 15 años. Esa unión terminó en divorcio.
El tribunal escuchó que Jan pensó que casar a Ruqia sería lo mejor para ella.
“Aunque usted creía que estaba actuando en su mejor interés, de hecho no lo estaba haciendo”, dijo el juez Dalziel.
En la comunidad hazara no es aceptable obligar a un niño a casarse, pero sucede, y el valor que la comunidad otorga al matrimonio hace que sea difícil romper el ciclo.
Pero Hassani cree que el cambio es posible: ya está viendo cómo las generaciones más jóvenes se resisten a la presión que se les impone para casarse.
“Estoy muy contenta de que muchos niños que han crecido aquí se defiendan”, dijo. “Pero todavía hace falta mucho tiempo para resolver este conflicto entre los padres y las expectativas de la comunidad”.
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