Portaaviones chino pasa cerca de Filipinas en camino a ejercicios en el Pacífico, dice Taiwán
Por Ben Blanchard
TAIPEI (Reuters) – El portaaviones chino Shandong pasó cerca del norte de Filipinas en su camino a ejercicios en el Pacífico, dijo el miércoles el ministro de Defensa de Taiwán, mientras Taipei informó que docenas de aviones de guerra se unieron al barco para realizar ejercicios.
La maniobra del portaaviones en aguas más cercanas a Filipinas que a Taiwán se produce en un período de crecientes tensiones entre Pekín y Manila por disputas territoriales en el Mar de China Meridional.
Taiwán, que China reclama como su propio territorio, vigila de cerca todos los movimientos chinos dada la actividad militar diaria alrededor de la isla.
El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que desde el amanecer del miércoles había detectado 36 aviones militares chinos, incluidos cazas J-16 y bombarderos H-6 con capacidad nuclear, volando al sur y sureste de la isla en dirección al Pacífico occidental para realizar ejercicios con el Shandong.
En declaraciones a los periodistas en el Parlamento poco antes de que su ministerio anunciara los detalles de la última misión del Shandong, encargado por China en 2019, el ministro de Defensa de Taiwán, Wellington Koo, dijo que tenían un “pleno conocimiento” de los movimientos del barco.
“No pasó por el Canal Bashi”, dijo, refiriéndose a la vía fluvial que separa a Taiwán de Filipinas y es la ruta habitual que toman los buques y aviones de guerra chinos cuando se dirigen al Pacífico.
“Continuó más al sur, a través del canal Balintang, hasta el Pacífico occidental”, añadió Koo, una vía fluvial entre las islas Batanes y Babuyan en Filipinas.
El Ministerio de Defensa de China no respondió a una solicitud de comentarios.
El ejército filipino dijo que estaba preocupado por el despliegue del grupo de portaaviones chino.
“Subrayamos la importancia de mantener la paz y la estabilidad en la región e instamos a todas las partes a adherirse a las leyes y normas internacionales”, dijo la portavoz Francel Margareth Padilla.
Filipinas se encuentra actualmente envuelta en un amargo enfrentamiento con China por el disputado banco de arena Second Thomas en el Mar de China Meridional.
El martes por la noche, las Fuerzas de Autodefensa de Japón dijeron que detectaron el Shandong junto con una escolta de dos destructores de misiles y una fragata a unos 500 kilómetros (310 millas) al sur de sus islas de Okinawa.
Dos buques de guerra japoneses observaban sus movimientos mientras aviones de combate japoneses despegaban en respuesta al avión lanzado por el portaaviones, indicó en un comunicado.
Taiwán había informado anteriormente sobre el Shandong operando cerca de la isla, incluso en diciembre, cuando pasó por el Estrecho de Taiwán apenas unas semanas antes de las elecciones taiwanesas.
El presidente de Taiwán, Lai Ching-te, dijo el miércoles al nuevo embajador de facto de Estados Unidos en Taipei, Raymond Greene, que su gobierno se esforzará por mantener el status quo en el Estrecho de Taiwán “frente a los repetidos desafíos e intentos de China de cambiarlo”.
Greene destacó ante Lai el compromiso de Estados Unidos de apoyar la capacidad de Taiwán para defenderse, según un comunicado del Instituto Americano en Taiwán.
Estados Unidos es el principal proveedor de armas de Taiwán, a pesar de la falta de vínculos diplomáticos formales.
Taiwán celebrará sus juegos de guerra anuales Han Kuang a partir del 22 de julio, y China ha intensificado sus propias actividades de cara a ello.
Desde principios de este mes, Taiwán ha informado de la detección de un total de más de 270 aviones militares chinos operando alrededor de la isla, así como dos “patrullas conjuntas de preparación para el combate” chinas con aviones y buques de guerra.
Una fuente de seguridad, familiarizada con los despliegues chinos en la región, dijo a Reuters que el mejor clima de los meses de verano es cuando China tradicionalmente realiza simulacros, pero destacó el repunte “inusual” en los movimientos recientes.
“La situación de seguridad en Taiwán es preocupante”, añadió la fuente, hablando bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a hacer comentarios públicos.
China no ha ocultado su desagrado por Lai y llevó a cabo dos días de ejercicios de guerra poco después de que asumiera el cargo en mayo.
China dice que es un “separatista” y ha rechazado sus reiteradas ofertas de diálogo. Lai rechaza las reivindicaciones de soberanía de Pekín y afirma que sólo el pueblo de Taiwán puede decidir su futuro.
(Reporte de Ben Blanchard; Reporte adicional de Karen Lema en Manila y Tim Kelly y Kaori Kaneko en Tokio; Editado por Himani Sarkar y Michael Perry)