Si alguna vez ha estado en una fiesta al aire libre o en una barbacoa durante las últimas horas del día y no ha notado personalmente un aumento en el número de mosquitos, probablemente escuches a alguien quejarse de ello. Esto se debe a que los mosquitos son insectos selectivos y algunas personas tienen más probabilidades de ser picadas que otras.
Hay algunos factores que podrían contribuir a que esto suceda: En un estudio controlado Según el Journal of Medical Entomology, los insectos aterrizaron en personas con tipo de sangre O casi el doble de veces que en aquellas con tipo A. Los investigadores notaron que esto tiene que ver con las secreciones que producimos, que alertan a los mosquitos sobre el tipo de sangre de una persona.
Es necesario realizar más investigaciones sobre la posible preferencia de los mosquitos por ciertos tipos de sangre sobre otros, dijo Jonathan F. Day, profesor de entomología de la Universidad de Florida. Pero estuvo de acuerdo en que los mosquitos captan algunas señales que damos y que hacen que sea más probable que los insectos se posen en ciertas personas.
“Estas señales les permiten saber que van a una fuente de sangre”, dijo Day. “Quizás el CO2 sea el más importante. La cantidad de CO2 que se produce, al igual que las personas con tasas metabólicas elevadas (factores genéticos u otros), aumenta la cantidad de dióxido de carbono que se emite. Cuanto más emites, más atractivo eres para estos artrópodos”.
Pero, ¿qué nos separa de las entidades no vivientes que emiten dióxido de carbono, como los automóviles? Los mosquitos buscan señales primarias junto con lo que Day llama “señales secundarias”.
El ácido láctico, el material que causa calambres en nuestros músculos durante el ejercicio, es una de esas señales secundarias, por ejemplo. El ácido láctico se libera a través de la piel, lo que indica a los mosquitos que somos un objetivo, dijo Day.
Los mosquitos también tienen otras cualidades que les ayudan a captar señales secundarias.
“Los mosquitos tienen una visión excelente, pero vuelan cerca del suelo para protegerse del viento”, dijo Day. “Pueden contrastarte con el horizonte, por lo que importa cómo estás vestido. Si llevas ropa oscura vas a atraer más porque destacarás en el horizonte, mientras que las que usan colores claros no lo harán tanto”.
Un mosquito también capta “señales táctiles” una vez que se ha posado sobre usted.
“El calor corporal es una señal táctil realmente importante”, dijo Day. “Eso entra en juego con diferencias genéticas o diferencias fisiológicas. Algunas personas tienden a correr un poco más calientes; cuando aterrizan, buscan un lugar donde la sangre esté cerca de la piel”. Eso significa que aquellos cuyas temperaturas son un poco más altas tienen más probabilidades de sufrir la picadura.
El estilo de vida u otros factores de salud también pueden influir, dijo Melissa Piliang, dermatóloga de la Clínica Cleveland.
“Si la temperatura corporal es más alta, haces ejercicio y te mueves mucho, o si bebes alcohol, eres más atractivo para los mosquitos”, dijo Piliang. “Estar embarazada o tener sobrepeso también aumenta la tasa metabólica”.
Un estudio demostró que las personas que consumían sólo una lata de cerveza tenían más riesgo de atraer mosquitos que las que no lo hacían. Por supuesto, beber al aire libre es una actividad popular en verano y otoño.
“Si has estado moviéndose todo el día trabajando en el jardín y luego te detienes al anochecer y bebes una cerveza en tu patio, definitivamente corres el riesgo de sufrir picaduras”, dijo Piliang.
Cómo prevenir las picaduras de mosquitos
El hecho de que usted sea más propenso a las picaduras no significa que tengan que ser inevitables.
“Una de las mejores cosas que se pueden hacer es evitar las horas pico de actividad (de los mosquitos)”, dijo Day. “Hay muy, muy pocas especies que están activas a mitad del día. Son muy selectivos. El amanecer y el atardecer son cuando verás la actividad máxima”. En este caso, podría ser útil cambiar tu carrera matutina por una carrera después del trabajo.
Por supuesto, este consejo no te ayudará si, por ejemplo, estás organizando una barbacoa para tus amigos más tarde en la noche. Trate de cubrir la mayor cantidad de piel posible en estos casos, dijo Day, especialmente en áreas o momentos en los que es más probable que haya mosquitos.
“Me encantan las camisas de pesca y los pantalones largos para exteriores que son transpirables, pero previenen los mosquitos”, dijo Day. “Un repelente que tenga un buen tiempo de protección, definido como el tiempo desde que se aplica hasta que se da el primer bocado, también es excelente. Aproximadamente el 5 % de los aerosoles de DEET le brindan 90 minutos de cobertura completa”.
El DEET es un ingrediente común en los repelentes de insectos, y los aerosoles con DEET probablemente sean el camino a seguir si sabes que estás en riesgo de sufrir picaduras, dijo Piliang. A pesar de la controversia sobre los efectos del DEET en la salud, una revisión de 2014 realizada por la Agencia de Protección Ambiental volvió a concluir que el uso normal de productos con DEET no supone un riesgo para la salud, incluido niños, mujeres embarazadas y mujeres lactantes.
“El DEET es el más eficaz”, afirmó Piliang. “Si vas a estar en un lugar propenso a los mosquitos y sabes que son portadores de enfermedades, es tu mejor opción. Dúchate más tarde para lavarte y ponte un poquito”. Lea siempre las instrucciones del aerosol antes de usarlo y ayude a los niños a aplicar los productos siguiendo las instrucciones. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. pautas.
Y aunque quizás hayas oído que las velas que contienen repelentes naturales como el aceite de citronela pueden ser útiles, no existe ninguna investigación para apoyarlo todavía. En su lugar, mantenga el ventilador encendido o pase el rato en un área con brisa.
“Los mosquitos no pueden moverse mucho”, especialmente con el viento, dijo Piliang. “Puedes hacer funcionar un ventilador para mantener el aire en movimiento”.
Si terminas con un bocado, es posible que te moleste o no. “Todo esto depende de qué tan alérgico sea usted a las sustancias químicas en la saliva del mosquito, y eso puede variar según el tipo de mosquito o qué tan reactivos sean usted y su piel a las cosas del medio ambiente”, dijo Piliang.
Si te pica, lo peor que puedes hacer es rascarte.
“Si lo haces, se libera más histamina y te pica más”, dijo. “Si te rascas, también es más probable que te rompas la piel. Puede sangrar, formar costras y correr el riesgo de sufrir infecciones y cicatrices”.
Pero hay algunas cosas sencillas que puedes hacer para aliviar la picazón, como ponerle un cubito de hielo. “La sensación de frío viaja por el mismo nervio que la picazón, por lo que no se pueden sentir ambas cosas al mismo tiempo”, dijo Piliang. “Incluso una bebida con hielo ayudará a aliviar la picazón de inmediato”.
Si ha recibido varias picaduras después de una mañana o una noche al aire libre, también recomendó cremas contra la picazón de venta libre con un esteroide tópico suave como la hidrocortisona. “Puedes aplicarlo dos o tres veces al día para reducir la picazón”, dijo.
“Y lo último que puedes hacer si estás realmente deprimido es tomar una antihistamínico,” ella añadió. “Puede contrarrestar un poco la reacción”. Si bien los tipos de venta libre que producen somnolencia, como Benadryl, son más comunes, puedes tomar antihistamínicos que no produzcan somnolencia, como Zyrtec o Allegra, para aliviarte durante el día.
Por supuesto, la prevención siempre es mejor que el tratamiento, así que utilice estos consejos para evitar las picaduras en primer lugar mientras se dirige a las barbacoas y portones traseros que quedan de la temporada. Este artículo apareció originalmente en HuffPost.