LOS ÁNGELES – ¿Es usted un adicto en Skid Row que acaba de comprar una bolsa de crack o fentanilo, pero no tiene una pipa para fumarlo?
No se preocupe: las organizaciones locales sin fines de lucro le entregarán una pipa de crack nueva sin costo alguno.
Simplemente busque la puerta que dice “Homeless Healthcare Los Angeles”, donde los adictos hacen fila para recibir agujas, pipas de vidrio, láminas para fumar y otros accesorios gratuitos que los ayudarán a drogarse.
Homeless Healthcare LA es una de varias organizaciones en California que brindan accesorios para fumar a quien los desee. Esto a pesar de que los críticos afirman que no existe evidencia médica directa de que las donaciones de pipa de crack detengan la propagación de enfermedades.
Y los adictos dijeron a The Post que las pipas de crack gratuitas les ayudan a adquirir más drogas para alimentar su hábito.
Durante una visita reciente al famoso barrio pobre de Skid Row en Los Ángeles, The Post fue testigo de cómo una docena de personas se reunieron afuera de Homeless Healthcare, la mayoría sosteniendo pipas de vidrio a juego, que todos dijeron que fueron entregadas por la organización.
Algunos los llenaron con fentanilo y los encendieron a plena luz del día mientras los voluntarios conducían a más personas al centro.
Otros, como Amiya Johnson, que vive en la calle en Skid Row con su perro, se los quedaban para venderlos o intercambiarlos por más drogas.
“Mucha gente cambia estas cosas por drogas cuando las consiguen”, dijo Johnson.
“Sí, los vendo”, bromeó su vecino en la fila, y agregó que vende cada pipa de vidrio del centro por $2.
Danion Corral, quien visita Homeless Healthcare la mayoría de los días, dijo que seguiría visitando su centro Skid Row incluso si no repartieran pipas.
Homeless Healthcare, que ofrece café, refrigerios, transporte al consultorio médico y otros servicios gratuitos, sería un “refugio de paz” para él y sus compañeros adictos.
“Este es el único lugar al que puedo ir y que me traten como a un ser humano”, dijo Corral.
Pero, dijo, el botín gratuito le ayuda a alimentar su hábito, por lo que es una gran ventaja.
El dinero que ahorra con la distribución de parafernalia de drogas, ya sea por no tener que comprar pipas nuevas o por vender las que le da la organización, se destina directamente a comprar más drogas, dijo Corral.
“No nos los dan para venderlos, pero algunas personas sí”, dijo.
Las organizaciones sin fines de lucro que reparten las pipas dicen que se trata de “reducir el daño”; en realidad, un enfoque de “si no puedes vencerlos, únete a ellos” para abordar la crisis de las drogas.
Por lo general, la reducción de daños se asocia con cosas como el intercambio de agujas, cuyo objetivo es detener la propagación de enfermedades transmitidas por la sangre como el VIH y la hepatitis C a través de jeringas contaminadas.
Pero esas enfermedades no se pueden contraer a través de la saliva, dijo Michael Wright, quien dirige el programa de medicina para personas sin hogar de la organización sin fines de lucro Lestonnac Free Clinic en el condado de Orange.
“No tiene sentido regalarle a alguien una pipa de vidrio nueva. La vieja pipa de vidrio funciona bien. No va a transmitir la enfermedad. No es como una aguja”, dijo Wright.
Homeless Healthcare Los Angeles no respondió a las solicitudes de comentarios.
Hay algunas investigaciones que respaldan la distribución de pipas de crack, dicen sus defensores. Una encuesta realizada por el Harm Reduction Journal encontró que las personas sin hogar tienden a ser más saludables en comunidades con programas de “tabaco seguro”.
Pero muchos programas para fumar de forma segura –incluidos los financiados por el gobierno federal– no proporcionan las pipas en sí, sino cosas como toallitas limpiadoras y protectores bucales de goma.
“Con respecto al intercambio de agujas, hay más investigaciones sobre cuestiones de salud y seguridad. … La ciencia (detrás de las pipas de crack gratuitas) no está bien definida”, dijo Ian Kemmer, director de salud conductual de la Agencia de Atención Médica Pública del Condado de Orange.
OC Health Care ha invertido mucho en la reducción de daños, sin las pipas de crack gratuitas.
En cambio, la agencia se centra en proporcionar medicamentos para la prevención de sobredosis como Naloxona y Narcan, así como participación y educación de la comunidad.
Michael Wright, defensor de la medicina callejera, cree que se puede aliviar la carga de los adictos sin hogar sin ayudarlos a fumar fentanilo.
“No existe una forma segura de fumar drogas. Nada de darles a los adictos las herramientas para consumir drogas es 'reducir el daño'”, dijo Wright.
Las compuertas se abrieron para la financiación de la reducción de daños durante la pandemia, cuando las muertes por sobredosis entre las personas sin hogar de California alcanzaron niveles críticos.
En el condado de Los Ángeles, más de 1.500 personas sin hogar murieron por sobredosis entre 2020 y 2021, y más de la mitad de ellas dieron positivo por fentanilo, lo que obligó al condado a aumentar su presupuesto de reducción de daños de $5,1 millones a $31,5 en los próximos años. según el LA Times.
El Times informó que una parte de ese dinero sirve para comprar pipas de crack gratuitas.
Pero mientras esperaba en la fila afuera de Homeless Healthcare, Corral no pensaba si la parafernalia gratuita lo ayudaría a largo plazo.
Sólo estaba allí para tomar un café, una taza caliente de fideos instantáneos y una nueva y reluciente pipa de crack, para bien o para mal.
“Hace feliz al drogadicto”, dijo. “Si tuviera que comprar esas cosas, no tendría tanto dinero para comprar droga, lo que haría que un drogadicto se sintiera muy infeliz”.
