Para los adversarios estadounidenses, el día de las elecciones no significará el fin de los esfuerzos por influir en los estadounidenses.
Pronto se emitirán los votos, se cerrarán las urnas y llegará a su fin una campaña marcada por intentos de asesinato, animosidad y ansiedad. Pero para los adversarios estadounidenses, la tarea de inmiscuirse en la democracia estadounidense puede estar entrando en su fase más crítica.
A pesar de toda la atención prestada a los esfuerzos por difundir desinformación en los meses previos a las elecciones del 5 de noviembre, las horas y días inmediatamente posteriores al final de la votación podrían ofrecer a adversarios extranjeros como Rusia, Irán y China o grupos extremistas nacionales la mejor oportunidad de alterar la decisión de Estados Unidos.
Ahí es cuando los estadounidenses se conectarán en línea para ver los últimos resultados o compartir sus opiniones mientras se tabulan los votos. Y es entonces cuando una foto borrosa o un vídeo generado por IA sobre una supuesta manipulación de votos podría causar el mayor daño, transformando potencialmente la indignación en línea en acciones del mundo real antes de que las autoridades tengan tiempo de investigar los hechos.
Es una amenaza que los analistas de inteligencia, los funcionarios electos y los ejecutivos de tecnología toman en serio, quienes dicen que si bien ya ha habido una acumulación constante de desinformación y operaciones de influencia, lo peor puede estar aún por llegar.
“No es como si al final de la noche de las elecciones, sobre todo suponiendo lo reñidas que sean las elecciones, todo esto haya terminado”, dijo el senador Mark Warner, un demócrata de Virginia que preside el Comité de Inteligencia del Senado. “Una de mis mayores preocupaciones es el nivel de desinformación, la desinformación que puede provenir de nuestros adversarios después del cierre de las urnas podría en realidad ser tan significativa como cualquier cosa que suceda antes del cierre de las urnas”.
Los analistas son más contundentes y advierten que una pieza de desinformación particularmente efectiva podría ser devastadora para la confianza del público en las elecciones si se difunde en las horas posteriores al cierre de las urnas y si el grupo detrás de la campaña sabe que debe apuntar a un estado indeciso o bloque electoral particularmente importante.
Los posibles escenarios incluyen imágenes fuera de contexto de trabajadores electorales reutilizadas para mostrar un supuesto fraude, un video falso de un candidato presidencial que admite haber hecho trampa o una llamada automática dirigida a personas que no hablan inglés advirtiéndoles que no voten.
Cuando una afirmación falsa o engañosa circula semanas antes de las elecciones, hay tiempo para que los funcionarios electorales locales, las autoridades policiales o las organizaciones de noticias recopilen los hechos, corrijan cualquier falsedad y hagan correr la voz. Pero si alguien difunde un vídeo o una fotografía engañosa diseñada para hacer que una gran parte del electorado desconfíe de los resultados al día siguiente de las elecciones, puede ser difícil o incluso imposible que la verdad se ponga al día.
Sucedió hace cuatro años, cuando un montón de mentiras sobre los resultados de 2020 provocaron el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos. A menudo, los arrestados bajo acusaciones de intentar interferir con la transferencia de poder han citado narrativas de fraude electoral desacreditadas que circularon poco después del día de las elecciones.
Unas elecciones especialmente reñidas decididas en un puñado de estados indecisos podrían aumentar aún más ese riesgo, haciendo más probable que un rumor sobre maletas de votos ilegales en Georgia, por citar un ejemplo de 2020, pueda tener un gran impacto en las percepciones.
La victoria del presidente Joe Biden sobre Donald Trump en 2020 no fue especialmente reñida y no se encontraron irregularidades lo suficientemente grandes como para afectar el resultado; sin embargo, muchos partidarios del republicano, que se postula para presidente, todavía creían ampliamente en las afirmaciones falsas sobre fraude electoral. de nuevo.
El período relativamente largo hasta el día de la toma de posesión, el 20 de enero, da a quienes buscan sembrar dudas sobre los resultados tiempo suficiente para hacerlo, ya sean agencias de propaganda en Moscú o grupos extremistas en Estados Unidos como los Proud Boys.
Ryan LaSalle, director ejecutivo de la firma de ciberseguridad Nisos, dijo que no sentirá alivio hasta que un nuevo presidente preste juramento sin problemas graves.
“El momento de permanecer más concentrados es ahora mediante la transferencia pacífica del poder”, dijo LaSalle. “Ahí es cuando podrían ocurrir actividades de la vida real, y es entonces cuando tendrían mayores posibilidades de tener un impacto en esa transferencia pacífica”.
Otro riesgo, según funcionarios y empresas de tecnología, es que Rusia u otro adversario intente hackear un sistema electoral local o estatal, no necesariamente para cambiar los votos, sino como una forma de hacer que los votantes cuestionen la seguridad del sistema.
“Creo que el momento más peligroso llegará 48 horas antes de las elecciones”, dijo el mes pasado el presidente de Microsoft, Brad Smith, a los legisladores del Comité de Inteligencia del Senado. La audiencia se centró en los esfuerzos de las empresas tecnológicas estadounidenses para salvaguardar las elecciones de la desinformación y los ciberataques extranjeros.
La desinformación electoral surgió por primera vez como una potente amenaza en 2016, cuando Rusia irrumpió en la campaña de la demócrata Hillary Clinton y creó redes de cuentas falsas en las redes sociales para difundir desinformación.
La amenaza no ha hecho más que crecer a medida que las redes sociales se han convertido en una importante fuente de información y noticias para muchos votantes. El contenido diseñado para dividir a los estadounidenses y hacerles desconfiar de sus propias instituciones ya no está ligado únicamente a las temporadas electorales. Los funcionarios de inteligencia dicen que Rusia, China y otros países solo ampliarán su uso de desinformación y propaganda en línea en el futuro, una estrategia de largo alcance que va más allá de cualquier elección o candidato.
A pesar de los desafíos, los funcionarios de seguridad electoral se apresuran a asegurar a los estadounidenses que el sistema electoral estadounidense es inmune a cualquier ataque que pueda alterar el resultado de la votación. Si bien las operaciones de influencia pueden buscar sembrar desconfianza sobre los resultados, las mejoras al sistema lo hacen más fuerte que nunca cuando se trata de esfuerzos para cambiar los votos.
“Los actores maliciosos, incluso si lo intentaran, no podrían tener un impacto a escala tal que hubiera un efecto material en el resultado de las elecciones”, dijo a The Associated Press Jen Easterly, directora de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad de Estados Unidos.