Papá de Connecticut muere a causa del virus EEE transmitido por mosquitos a medida que aumentan los casos

Un padre de Connecticut murió el lunes, cinco años después de que lo picara un mosquito infectado mientras limpiaba maleza en su patio arbolado.

Richard Pawuski, de 49 años, murió por complicaciones de la encefalitis equina del este (EEE), una enfermedad mortal que el mes pasado se cobró la primera muerte en el estado de Nueva York en casi una década, lo que marcó un sorprendente resurgimiento que dejó desconcertados a los funcionarios de salud.

La enfermedad transmitida por mosquitos es una enfermedad rara pero “grave” que afecta al cerebro y causa un rápido deterioro físico y discapacidades de por vida, si no lo mata primero.

“No bromeo cuando digo que tu vida puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos, porque eso fue lo que nos pasó a nosotros”, dijo a The Post su afligida hija Amellia Pawulski, de 18 años.

Richard murió a las 2:30 am del lunes, una semana después de haber sido admitido en un centro de cuidados paliativos cuando los médicos determinaron trágicamente que “no había mucho más” que se pudiera hacer por él, dijo Amellia.

Finalmente sucumbió a Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, una infección por estafilococos que resultó demasiado difícil de tratar cuando se combinó con sus otras dolencias derivadas de EEE, como una infección bacteriana en su corazón, un hígado deteriorado y una lesión cerebral traumática.

Richard se enfermó repentinamente después de trabajar en el jardín del exuberante y arbolado patio trasero de la familia en Colchester en agosto de 2019. Solo un día después de encontrar una nueva picadura de mosquito, Richard se quejó de intensos dolores de cabeza y comenzó a vomitar bilis amarilla.

Richard fue sometido a una cirugía de emergencia para aliviar la inflamación en su cerebro, pero las complicaciones de la cirugía aparentemente empeoraron la situación y dejaron al inmigrante polaco en coma durante dos meses.

Inicialmente, los médicos se quedaron estupefactos ante lo que podría haber causado un deterioro tan repentino: como sobreviviente de cáncer y paciente de diabetes, Richard era extremadamente consciente de su salud hasta el punto de negarse a beber alcohol o fumar cigarrillos.

No fue hasta que comenzaron a surgir otros casos de EEE en el estado que los médicos se dieron cuenta de que Richard también podría ser víctima del virus. Ese año hubo un total de cuatro casos en Connecticut; en ese momento, Richard fue elogiado como el único sobreviviente, aunque apenas sobrevivió al desastre inicial.

Originalmente, al joven padre se le dio un pronóstico fatal, lo que dejó a Amellia y su madre, Margaret, con la difícil decisión de mantenerlo con vida mediante soporte vital o desconectarlo. Los médicos advirtieron que el daño cerebral era tal que nunca volvería a ser el mismo.

Lo acababan de trasladar a un centro de cuidados paliativos y se habían decidido por la desgarradora última opción (lo que creen que Richard habría querido) cuando de repente se despertó del coma y comenzó a hablar.

Sin embargo, el milagro duró poco. Richard pasó los últimos cinco años saltando entre hospitales y residencias de ancianos mientras sufría una lesión cerebral traumática, complicaciones hepáticas y renales, convulsiones y otras enfermedades extenuantes, así como ataques rutinarios de neumonía.

Su estado mental se vio gravemente afectado: algunos días, Richard no sabía qué año era ni dónde estaba. Afortunadamente, tuvo la lucidez suficiente en los días previos a su muerte para decirle a su esposa e hija que las amaba.

“Es muy difícil. No tenemos mucha familia aquí”, dijo Margaret al Post entre lágrimas, añadiendo que el estrés ha puesto una tremenda tensión en sus relaciones transnacionales.

“Nada de estas cosas habría surgido si él no lo hubiera entendido”, agregó Amellia, con respecto a Triple E.

“Siempre trató de mirar lo positivo. Recuerdo que la gente decía: 'Oh, ¿cómo estuvo tu día?' Y él dijo: 'Mi día es fantástico'. Me desperté. Puedo respirar por mi cuenta. Puedo hablar por mi cuenta. Puedo ir al baño solo. No tengo motivos para estar molesto'”.

Alrededor del 30% de los casos de EEE son mortales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Es una enfermedad rara pero grave que se transmite a los humanos a través de mosquitos infectados y tiene algunas similitudes con otras enfermedades transmitidas por mosquitos en los EE. UU., como el dengue y el virus del Nilo Occidental.

“Se cree que este es el más grave de todos”, dijo a The Post el Dr. Roy Gulick, jefe de enfermedades infecciosas del Weill Cornell Medicine y del NewYork-Presbyterian Hospital.

Este año se confirmaron al menos 10 casos de EEE en todo Estados Unidos, incluido el caso mortal de Nueva York y otro en New Hampshire, lo que marca un aumento escalofriante en comparación con años anteriores.

El paciente no identificado del condado de Ulster, el primer caso humano de EEE confirmado en el estado desde 2015, fue diagnosticado el 20 de septiembre por el Centro Wadsworth del Departamento de Salud.

El virus está aumentando especialmente en el Empire State: funcionarios estatales dijeron esta semana que se han encontrado mosquitos infectados en al menos 15 condados, incluido el condado de Suffolk, cuando en años anteriores solo se encontraron en dos o tres.

La causa del aumento también es un misterio.

“Suele ser esporádico y no está claro por qué. Un año vemos más que otro”, dijo Gulick, y agregó que el departamento de salud monitorea los grupos de mosquitos y los caballos infectados, que también son objetivos importantes de los insectos.

“Este año ha habido grupos de mosquitos que dieron positivo y también caballos que dieron positivo, por lo que la presencia de este virus es mayor que la que hemos visto en años anteriores. Los casos están bastante dispersos por toda Nueva York; la gente realmente necesita prestar atención a esto y hacer todo lo posible para evitar las picaduras de mosquitos”.

Según Gulick, hay un lado positivo en medio de la creciente enfermedad: el inminente invierno acabará con los mosquitos y pondrá fin a la amenaza hasta la próxima primavera.

“Por lo general, el pico de infecciones se produce en agosto y septiembre, y luego se necesitan varios días de temperaturas bajo cero para matar completamente a los mosquitos. Entonces, aunque acabamos de comenzar el otoño y las temperaturas están bajando, la gente todavía corre el riesgo de sufrir picaduras de mosquitos”.

Mientras tanto, el experto en enfermedades infecciosas instó a los neoyorquinos a tener precaución al salir al aire libre y a cualquier lugar donde pueda haber mosquitos.

No existe una vacuna preventiva para Triple E, por lo que es imperativo usar mangas largas y pantalones, así como un spray repelente de mosquitos, dijo Gulick.

Evitar estar afuera al anochecer también es una manera fácil de reducir las posibilidades de un encuentro, así como arrojar el agua estancada, como las que se recogen en baldes y bebederos para pájaros, para eliminar los criaderos de mosquitos.

“Esto no es para asustar a la gente, pero la gente realmente necesita tomárselo en serio y hacer todo lo posible para prevenir las picaduras de mosquitos”, dijo Gulick.