Millones de personas en este país están atrapadas por las inundaciones. Muchos culpan a sus vecinos
Caminando a través de aguas fangosas hasta la altura del pecho, cientos de personas se abren paso lentamente hacia un lugar seguro, sosteniendo sus pertenencias en alto por encima de sus cabezas para mantenerlas secas.
Al entrar en la ciudad de Feni, en el sudeste de Bangladesh, queda claro por qué se la describe como el epicentro de una de las peores inundaciones que se recuerdan en el país. Desde la noche del miércoles, el agua ha inundado 11 distritosy grandes áreas de la ciudad de casi 1,5 millones de habitantes están ahora sumergidas.
Bangladesh vive de sus ríos y vías fluviales, y su población depende de esta fuente vital de vida para la pesca y el cultivo de arrozales. El país también está muy familiarizado con las inundaciones y los ciclones, especialmente en los últimos años, ya que los científicos afirman que el cambio climático provocado por el hombre exacerba los fenómenos meteorológicos extremos.
Pero esta inundación los tomó por sorpresa y la gente de aquí culpa a los funcionarios de la India.
Decenas de personas con las que CNN se reunió en Feni, que está a sólo unas pocas millas de la frontera con India, acusaron a Nueva Delhi de liberar agua de la presa de Dumbur, en el vecino estado de Tripura, sin previo aviso.
Mientras pasábamos frente a sus casas, algunas personas gritaban: “Odiamos a la India” y “Estas son aguas indias”.
“Abrieron la puerta, pero no dieron ninguna información”, dijo Shoriful Islam, de 29 años, un trabajador de TI que regresó a su ciudad natal desde la capital, Dhaka, para ofrecerse como voluntario en las tareas de rescate.
India negó que la liberación de la presa fuera deliberada y dijo que la lluvia excesiva fue un factor, aunque admitió que un corte de energía y una falla en las comunicaciones significaron que no emitieron la advertencia habitual a los vecinos río abajo.
“India utilizó un arma de agua”, dijo Islam. “India se está vengando por haber destruido al último gobierno”.
“No sé si están vivos”
CNN se unió a dos misiones realizadas por voluntarios para proporcionar suministros de socorro y rescatar a personas vulnerables en Feni.
La única forma de entrar o salir de la zona inundada es en barco: todas las carreteras principales están completamente cortadas para los vehículos y los esfuerzos de rescate se están viendo ralentizados por la falta de electricidad y un apagón casi total en las comunicaciones en la ciudad.
El ejército y la marina se han movilizado para coordinar las operaciones de socorro, y en los últimos días ha surgido un esfuerzo de voluntariado a nivel nacional, con personas llegando desde Dhaka y otras partes del país para ayudar con los rescates y la entrega de ayuda.
Algunos de ellos también están regresando a su ciudad natal para buscar a sus familiares.
El voluntario Abdus Salam, de 35 años, que habitualmente trabaja como profesor de inglés en Dacca, dijo que 12 miembros de su familia están varados en una zona rural a 25 kilómetros del centro de Feni, incluidas sus dos hermanas, su hermano y sus hijos.
“No sé si están vivos”, dijo a CNN. “Lloro mucho todo el tiempo”.
“No hay electricidad, ni gas, ni internet”, añadió, pidiendo a la comunidad internacional que envíe ayuda.
Casi 5 Millones de personas Las inundaciones en Bangladesh han afectado a más de 18 millones de personas, pero se teme que el número pueda aumentar mucho más a medida que retrocedan las aguas.
En la vecina India, los funcionarios dicen que Al menos 26 personas han muertoy más de 64.000 personas están buscando refugio en campamentos de socorro en la región de Tripura.
No es una inundación común y corriente
Ahora está aumentando la ira entre las víctimas de las inundaciones en Bangladesh por el origen del agua que inundó sus casas.
Pranay Verma, alto comisionado de la India en Bangladesh, dijo al gobierno interino de Bangladesh que se produjo una “liberación automática” en la presa debido a los altos niveles de agua, según el secretario de prensa del gobierno interino, Shafiqul Alam.
Pero algunos creen que la política jugó un papel.
“India demostró inhumanidad al abrir la presa sin previo aviso”, dijo Nahid Islam, una de los dos representantes estudiantiles en el gobierno interino de Bangladesh, encabezado por el Premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus.
Hace tres semanas, Bangladesh expulsó a su antigua Primera Ministra Sheikh Hasina después de que un movimiento de protesta liderado por estudiantes contra las cuotas laborales se transformara en un movimiento nacional para obligarla a dejar el poder cuando ordenó una sangrienta represión. matando a cientos de personas.
Hasina huyó en helicóptero a la India el 5 de agosto, después de que decenas de miles de personas marcharan hacia la capital y su residencia. Durante sus 15 años en el poder, Hasina forjó fuertes vínculos con la India y el Primer Ministro Narendra Modi, quien ahora cumple un tercer mandato poco común.
Después de su derrocamiento, surgieron informes de ataques de represalia contra personas consideradas leales al partido de Hasina, muchas de ellas hindúes, lo que generó gran preocupación en la vecina India, de mayoría hindú.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India dijo en un comunicado el jueves que “no era correcto desde el punto de vista factual” culpar de las inundaciones al agua liberada desde la presa de Dumbur.
Dijo que las inundaciones en Bangladesh se debieron “principalmente” al agua que fluía desde grandes áreas de captación del río Gumti, aguas abajo de la presa.
“Las inundaciones en los ríos comunes entre India y Bangladesh son un problema compartido que inflige sufrimiento a las personas de ambos lados y requiere una estrecha cooperación mutua para resolverlos”, señala la declaración.
'Están muy asustados'
Mientras aumenta la disputa diplomática, los equipos de rescate trabajan las 24 horas del día en la zona inundada, donde cada operación de rescate supone un enorme desafío logístico.
Lo que normalmente sería un trayecto de cuatro horas desde Dacca se ha convertido en el doble de largo en las carreteras congestionadas, ya que los equipos de rescate y los voluntarios tratan de acceder a la región inundada desde todo el país. Es difícil conseguir barcos, por lo que muchas familias llegan para recuperar a sus familiares, pero no tienen forma de llegar hasta ellos.
“Estoy indefenso porque no tengo un barco”, dijo Yasin Arafat, de 24 años, quien vino desde Dacca para intentar llegar hasta su padre, su madre, su abuela y su hermano menor.
Ha oído que en su pueblo hay 35 familias aferradas a un tejado, incluidas dos mujeres embarazadas. Pero hay un viaje en barco de tres horas desde la ciudad y no consigue encontrar un barco de rescate que lo lleve hasta allí.
“No tienen agua ni comida y están muy asustados”, dijo. “En las últimas 48 horas no he tenido noticias”.
Incluso cuando la gente puede conseguir un barco, hay sectores de la ciudad en terrenos más altos, incluida la vía del tren, donde las embarcaciones deben ser transportadas manualmente por docenas de voluntarios.
La carretera principal que atraviesa Feni se ha convertido ahora en su principal vía fluvial y se utiliza como ruta central para que la gente llegue a tierra firme.
Algunas de las personas que logran salir caminando tienen que caminar por aguas fangosas que les llegan hasta la cintura o el pecho, arriesgándose a contraer enfermedades transmitidas por el agua, a contraer serpientes o ahogarse, para intentar llegar a un lugar seguro.
Para muchos otros, que se encuentran en las zonas más profundas de la inundación, es imposible caminar, por lo que se encuentran varados en pueblos a varios kilómetros del centro de la ciudad. Incluso el viaje en barco a estas zonas es arriesgado: navegar entre árboles densos y pantanos puede provocar que se obstruya el motor o que se golpeen con obstáculos submarinos invisibles en el agua turbia.
Nuestro barco pasa por un edificio gubernamental que se utiliza como centro de rescate, donde se estima que hay refugiadas unas 500 personas.
Otros edificios de varios pisos, entre ellos un hospital inundado y varias escuelas, se están utilizando como alojamiento temporal para quienes viven en chabolas de un solo piso que ahora están bajo el agua. Están físicamente a salvo, pero carecen de alimentos, agua y medicamentos.
Peyara Akther, de 36 años, está intentando rescatar a su hermana Tanzina y a su bebé recién nacido enfermo de las afueras rurales de la ciudad. Dijo que el bebé de un mes no ha comido en los últimos días y necesita ir al médico.
“Me preocupa que el bebé no sobreviva”, dijo Akther a CNN.
Pero después de buscar durante una hora para llegar a la escuela donde cree que su hermana podría estar refugiada, no hay señales de ellos; el apagón de las comunicaciones agrava los crecientes problemas que enfrentan estas operaciones de rescate.
Akther emprende el camino hacia casa con la esperanza de que su hermana haya encontrado otra forma de llegar.
Nos dirigimos más al norte con un barco diferente para presenciar la siguiente operación de rescate.
Un hombre nacido en Feni que trabaja como guardia de seguridad en un hospital de Qatar voló de regreso a Bangladesh cuando se enteró de lo que estaba sucediendo en su ciudad natal.
Logró conseguir un bote con la esperanza de rescatar a su madre de 55 años, pero su ubicación es demasiado remota para llegar a ella. En cambio, acudió a un refugio para rescatar a otros familiares.
La familia de cuatro miembros (madre, hijo y abuelos) se esfuerza por subir al bote con la ayuda de las personas que están a bordo. Todos están exhaustos y visiblemente hambrientos, devorando bocadillos de nueces y frutas secas y bebiendo agua en grandes cantidades.
“Ahora estamos felices”, dijo el abuelo Mizanur Rahman Khan, de 65 años. “Estamos a salvo”.
A medida que la oscuridad se acerca el viernes por la noche, los esfuerzos de rescate continúan durante la noche para intentar llevar a las familias de Feni a un lugar seguro.
La principal esperanza en esta ciudad es que las personas atrapadas sobrevivan lo suficiente para que llegue ayuda, o para que retrocedan las aguas de la inundación.
Esha Mitra de CNN colaboró con este reportaje desde Nueva Delhi.
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