Mientras Hezbolá e Israel luchan en la frontera, el ejército del Líbano observa desde la barrera

BEIRUT (AP) — Desde que Israel lanzó su invasión terrestre del Líbano, Las fuerzas israelíes y los militantes de Hezbollah se han enfrentado a lo largo de la frontera mientras el ejército libanés se ha mantenido en gran medida al margen.

No es la primera vez que el ejército nacional se encuentra observando la guerra en casa desde la incómoda posición de espectador.

El muy querido ejército del Líbano es una de las pocas instituciones que tender un puente sobre el sectarismo del país y divisiones políticas. Varios comandantes del ejército han asumido la presidencia, y el actual comandante, el general Joseph Aoun, es ampliamente considerado como uno de los favoritos para intervenir cuando el estancado parlamento llene un vacío de dos años y nombre un presidente.

Pero con un arsenal envejecido y sin defensas aéreas, y golpeado por cinco años de crisis económica, el ejército nacional no está preparado para defender al Líbano contra bombardeos aéreos o una ofensiva terrestre por parte de un ejército moderno y bien equipado como el de Israel.

El ejército está militarmente eclipsado por Hezbolá. El ejército libanés tiene alrededor de 80.000 soldados, de los cuales alrededor de 5.000 están desplegados en el sur. Hezbolá tiene más de 100.000 combatientes, según el El difunto líder del grupo militante, Hassan Nasrallah. Su arsenal –construido con el apoyo de Irán– también está más avanzado.

Una respuesta inicial cautelosa

Las fuerzas israelíes y los combatientes de Hezbolá se han enfrentado desde el 8 de octubre de 2023, cuando el grupo militante libanés comenzó a disparar cohetes a través de la frontera en apoyo a su aliado. Hamás en Gaza.

En las últimas semanas, Israel ha llevado a cabo un importante bombardeo aéreo del Líbano y una invasión terrestre que, según dice, tiene como objetivo expulsar a Hezbolá de la frontera y permitir el regreso de los residentes desplazados del norte de Israel.

Cuando las tropas israelíes hicieron sus primeras incursiones a través de la frontera y Hezbolá respondió con lanzamiento de cohetes, los soldados libaneses se retiraron de los puestos de observación a lo largo de la frontera y se reposicionaron unos 5 kilómetros (3 millas) atrás.

Hasta ahora, las fuerzas israelíes no han avanzado tanto. Los únicos enfrentamientos directos entre los dos ejércitos nacionales se produjeron el 3 de octubre, cuando el fuego de tanques israelíes alcanzó una posición del ejército libanés en la zona de Bint Jbeil, matando a un soldado, y el viernes, cuando dos soldados murieron en un ataque aéreo en la misma zona. El ejército libanés dijo que respondió al fuego en ambas ocasiones.

El ejército del Líbano se negó a comentar cómo reaccionará si las fuerzas terrestres israelíes avanzan más.

Analistas familiarizados con el funcionamiento del ejército dijeron que, si la incursión israelí alcanzara las posiciones actuales del ejército, las tropas libanesas presentarían una lucha, pero limitada.

La “misión natural y automática del ejército es defender el Líbano contra cualquier ejército que pueda entrar en territorio libanés”, dijo el ex general del ejército libanés Hassan Jouni. “Por supuesto, si el enemigo israelí entra, defenderá, pero dentro de las capacidades disponibles… sin llegar al punto de la imprudencia o el suicidio”.

Los ejércitos israelí y libanés son 'una superación total'

La actual invasión israelí del Líbano es la cuarta al país vecino en los últimos 50 años. En la mayoría de las invasiones anteriores, el ejército libanés desempeñó un papel igualmente periférico.

La única excepción, dijo Aram Nerguizian, asociado principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington, fue en 1972, cuando Israel intentó crear una zona de amortiguación de 20 kilómetros (12 millas) para hacer retroceder a los combatientes de la Organización para la Liberación de Palestina. .

En ese momento, dijo Nerguizian, el ejército libanés logró desacelerar el ritmo del avance israelí y “ganó tiempo para que el liderazgo político en Beirut buscara la intervención de la comunidad internacional para presionar a Israel para que estableciera un alto el fuego”.

Pero la situación interna en el Líbano (y las capacidades del ejército) se deterioraron con el estallido de una guerra civil de 15 años en 1975, durante la cual fuerzas israelíes y sirias ocuparon partes del país.

Hezbollah fue la única facción a la que se le permitió conservar sus armas después de la guerra civil, con el objetivo declarado de resistir la ocupación israelí del sur del Líbano, que terminó en 2000.

En 2006, cuando Hezbolá e Israel libraron una dura guerra que duró un mes, el ejército libanés “no había podido invertir en ninguna modernización real de posguerra, no tenía capacidad para disuadir el poder aéreo israelí” y “quedó completamente expuesto”. Nerguizian dijo: “Las pocas veces que (el ejército libanés) y las fuerzas israelíes se enfrentaron militarmente, hubo una superación total”.

La ayuda internacional ha sido una bendición a medias

Después del estallido de la guerra civil en la vecina Siria en 2011 y el ascenso del grupo militante Estado Islámico allí, el ejército libanés experimentó una nueva afluencia de ayuda militar. Luchó con éxito contra el EI en la frontera del Líbano en 2017, aunque no solo: Hezbolá atacaba simultáneamente al grupo al otro lado de la frontera.

Cuando El sistema financiero y la moneda del Líbano colapsaron En 2019, el ejército recibió un golpe. No tenía presupuesto para comprar armas y mantener sus suministros, vehículos y aviones existentes. El salario promedio de un soldado ahora vale alrededor de 220 dólares al mes, y muchos recurrieron a un segundo empleo. En un momento dado, Estados Unidos y Qatar otorgaron un subsidio mensual para los salarios de los soldados.

Estados Unidos había sido uno de los principales financiadores del ejército libanés antes de la crisis. Ha otorgado unos 3.000 millones de dólares en ayuda militar desde 2006, según el Departamento de Estado, que dijo en un comunicado que su objetivo es “permitir que el ejército libanés sea una fuerza estabilizadora contra las amenazas regionales” y “fortalecer la soberanía del Líbano, asegurar sus fronteras”. , contrarrestar las amenazas internas e interrumpir la facilitación terrorista”.

Presidente La administración de Joe Biden También ha promocionado al ejército libanés como una parte clave de cualquier solución diplomática a la guerra actual, con la esperanza de que un mayor despliegue de sus fuerzas suplante a Hezbolá en la zona fronteriza.

Pero ese apoyo tiene límites. La ayuda al ejército libanés ha sido a veces políticamente controvertida dentro de Estados Unidos, y algunos legisladores argumentan que podría caer en manos de Hezbollah, aunque no hay evidencia de que haya sucedido.

En el Líbano, muchos creen que Estados Unidos ha impedido que el ejército obtenga armamento más avanzado que podría permitirle defenderse de Israel, el aliado más fuerte de Estados Unidos en la región y receptor de al menos 17.900 millones de dólares en ayuda militar estadounidense en los últimos años. Un año desde que comenzó la guerra en Gaza..

“En mi opinión personal, Estados Unidos no permite que el ejército (libanés) tenga equipos avanzados de defensa aérea, y este asunto está relacionado con Israel”, dijo Walid Aoun, general retirado del ejército libanés y analista militar.

Nerguizian dijo que la percepción “no es una conspiración o una verdad a medias”, y señaló que Estados Unidos ha promulgado un requisito legal para apoyar la ventaja militar cualitativa de Israel en relación con todos los demás ejércitos de la región.

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El periodista de The Associated Press Matt Lee en Washington contribuyó a este informe.