Masacre en Burkina Faso dejó 600 muertos, el doble de las estimaciones anteriores, según evaluación de seguridad francesa

Nota del editor: esta historia contiene una imagen gráfica y descripciones de violencia.

Hasta 600 personas fueron asesinadas a tiros en cuestión de horas por militantes vinculados a Al Qaeda en un ataque en agosto contra una ciudad en Burkina Fasosegún una evaluación de seguridad del gobierno francés que casi duplica el número de muertos citado en informes anteriores. La nueva cifra convertiría el asalto, en el que civiles fueron asesinados a tiros mientras cavaban trincheras para defender la remota ciudad de Barsalogho, uno de los ataques individuales más mortíferos en África en las últimas décadas.

Militantes de Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), una filial de Al Qaeda con sede en Mali y activa en Burkina Faso, abrieron fuego metódicamente mientras avanzaban en motocicletas por las afueras de Barsalogho y acribillaban a tiros a los aldeanos, que yacían indefensos. en la tierra recién removida de la trinchera, según varios videos del ataque del 24 de agosto publicados por cuentas pro-JNIM en las redes sociales. Muchos de los muertos eran mujeres y niños, y las imágenes están marcadas por el sonido de disparos automáticos y los gritos de las víctimas mientras les disparan mientras aparentemente intentaban hacerse las muertas.

La terrible cifra de muertos, si se confirma la estimación del gobierno francés, marcaría un momento inusualmente brutal en el Sahel, una franja cada vez más anárquica de África occidental justo al sur del Sahara, donde los proyectos de seguridad encabezados por los ejércitos de Estados Unidos y Francia han luchado por frenar La marcha de los yihadistas. Una serie de golpes de estado en Mali, Burkina Faso y Níger provocaron la salida de las fuerzas francesas y estadounidenses. Los mercenarios rusos convocados por las juntas para reforzar su control han dejado en cambio un vacío en el que los yihadistas han prosperado, dice la evaluación dada a CNN por un funcionario de seguridad francés.

Las Naciones Unidas estimaron inicialmente que el número de muertos era de al menos 200. JNIM dijo que había matado a casi 300 personas, pero afirmó que había atacado a miembros de la milicia afiliados al ejército, en lugar de civiles, según una traducción de Site Intelligence Group citada por Reuters.

“Desde hace varias semanas se están produciendo ataques mortales a gran escala (al menos un centenar de muertos) contra poblaciones civiles o fuerzas de defensa y de seguridad a un ritmo que parece insostenible para el gobierno”, dice el informe sobre Burkina Faso, “que ya no tiene una estrategia militar que ofrecer y cuyo discurso propagandístico parece sin aliento ni ideas”.

El funcionario francés dijo a CNN que había habido un “deterioro muy significativo en la situación de seguridad” en Burkina Faso, donde “los grupos terroristas armados disfrutan de una libertad de acción cada vez mayor porque las fuerzas de seguridad no pueden hacer frente”. El informe señala un ataque a un convoy militar en la aldea de Tawori, 15 días antes del ataque en Barsalogho, donde “no menos de 150 soldados” fueron asesinados por yihadistas, y agrega que los militares están luchando por conservar su potencia y credibilidad.

El 17 de septiembre, la capital del cercano Malí, Bamako, fue sacudida por otro ataque del JNIM, que afectó al aeropuerto, entre otros edificios clave, y mató a más de 70 personas.

Las “trincheras defensivas” se convirtieron en fosas comunes

La masacre de Barsalogho se produjo cuando los militares ordenaron a los lugareños que cavaran una vasta red de trincheras alrededor de la ciudad para protegerla de los yihadistas que circulaban cerca. Luego, los hombres armados del JNIM atacaron las defensas, en mitad de la construcción, afirmando falsamente que los civiles eran combatientes debido a su participación, según testigos presenciales.

Un superviviente, que pidió el anonimato cuando habló con CNN porque todavía temía por su seguridad a pesar de haber huido de la ciudad, dijo que era uno de las docenas de hombres a los que el ejército les había ordenado cavar las trincheras ese sábado. Se encontraba a 4 kilómetros de la localidad hacia las 11 de la mañana, en una trinchera, cuando escuchó los primeros disparos.

“Comencé a arrastrarme hacia la trinchera para escapar”, dijo. “Pero parecía que los atacantes seguían las trincheras. Así que salí arrastrándome y me encontré con la primera víctima ensangrentada. De hecho, había sangre por todas partes en mi camino. Hubo gritos por todas partes. Me agaché boca abajo debajo de un arbusto hasta más tarde, escondiéndome”.

“Después quedaron pocos hombres en la ciudad. Ver los cuerpos llegar en carros motorizados desde el lugar de la masacre fue la cosa más horrible que había visto en mi vida. Ni las mujeres ni los niños tuvieron lágrimas que derramar. Estábamos más que sorprendidos. ¿Cómo puedes llorar si no hay lágrimas que derramar?

“Nosotros, los supervivientes, ya no somos normales. El problema nos supera a todos. La masacre comenzó frente a mí. Los primeros disparos se produjeron justo delante de mí. Yo fui una de las personas que recogió los cuerpos y los enterró. Veo a mis amigos fallecidos cuando duermo”, dijo, añadiendo que los informes iniciales de 300 muertos eran demasiado bajos. “Cualquiera que lo niegue, que venga a verme”.

Otra sobreviviente le dijo a CNN que dos miembros de su familia murieron en el ataque. “Mataron gente todo el día. Durante tres días estuvimos recogiendo cadáveres, esparcidos por todas partes. El miedo se metió en nuestros corazones. En el momento del entierro, había tantos cuerpos tirados en el suelo que el entierro fue difícil”.

El asalto provocó furiosas protestas en las que el líder de la junta de Burkina Faso, el capitán Ibrahim Traore, que tomó el poder en el segundo de dos golpes militares sucesivos en 2022, fue ridiculizado como “Capitán Cero del BI” por respaldar la construcción de trincheras por parte de civiles. El informe francés decía que su construcción había sido parte de un plan del Ministro de Servicio Civil en el que cada asentamiento “debe organizarse y tener su propio plan de respuesta a un ataque”.

La junta militar no ha asumido la responsabilidad de haber ordenado a los civiles que cavaran trincheras sin ninguna protección, en medio de una creciente amenaza de los yihadistas. Los supervivientes dijeron que el régimen no quería que hablaran sobre lo sucedido. La junta no ha respondido a la solicitud de comentarios de CNN.

Los golpes de estado de Burkina Faso de 2022 se produjeron en medio de frustraciones por la incapacidad de las autoridades para reprimirlos. violencia yihadista recurrentea pesar de la intensa asistencia militar francesa, que se ha cobrado miles de vidas durante casi una década. pero eso la violencia ha empeorado bajo Traore, según expertos y observadores de derechos humanos.

Aunque tuvieron éxito al principio, en 2014 las operaciones militares de Francia en la región se encontraron con un creciente sentimiento antifrancés. Francia amplió su presencia antiterrorista pero no pudo contener a los grupos armados en constante expansión que amenazaban a los civiles. Como resultado, las poblaciones locales desconfiaron de la antigua potencia colonial.

Traore sólo ha hecho una aparición pública desde la masacre, y la evaluación, redactada a finales de agosto, cuestiona su estado de ánimo y su aptitud para el cargo. “Vemos allí toda la impotencia de las autoridades para dar una respuesta seria y creíble a la amenaza terrorista”, se lee en el informe.

Mercenarios rusos a la defensiva mientras se extiende la violencia

Mientras tanto, mercenarios rusos que llegaron a Burkina Faso hace casi un año no han conseguido tranquilizar al país y están siendo retirados, al menos en parte, para ayudar a Moscú en su guerra contra Ucrania, añade la evaluación. El aumento de la seguridad en la capital, Uagadugú, alrededor de edificios clave puede estar relacionado con la retirada de gran parte de la unidad “Bear” del grupo mercenario Wagner, de 100 efectivos, encargada de la protección personal de Traore, dice el informe. El grupo de mercenarios tiene una nueva dirección desde la muerte del fundador de Wagner Yevgeny Prigozhin en un accidente aéreo el año pasado, pero en el Sahel todavía se hace referencia coloquialmente a Wagner por su antiguo nombre.

El informe sugiere que la unidad fue reasignada para defenderse de la invasión ucraniana de las regiones fronterizas rusas y podría ser reemplazada por militares rusos menos capaces.

Las críticas al ejército, expresadas por familiares de los muertos y supervivientes de Barsalogho, que sostienen que los militares huyeron del ataque, se han visto amplificadas por las recientes acusaciones de canibalismo por parte de soldados de Burkina Faso, añade el informe. Cita vídeos publicados públicamente en las redes sociales que parecen mostrar a soldados del Batallón de Intervención Rápida 15 (BIR-15) comiendo partes de yihadistas muertos.

El informe añade: “El Estado Mayor de los ejércitos de Burkina Faso publicó un comunicado de prensa el 24 de julio de 2024, en el que 'condena estos actos macabros' y 'asegura que se tomarán medidas para identificar formalmente también el origen de estas imágenes'. como sus autores'”. Evalúa el incidente como otra señal de deterioro de la disciplina en el ejército desde el golpe de hace dos años que puso a Traore en el poder y condujo a la salida de Francia.

CNN ha revisado videos del presunto canibalismo que parecen mostrar a soldados de Burkina Faso desmembrando y sosteniendo partes del cuerpo de yihadistas aparentemente muertos.

La evaluación de seguridad francesa añade que la violencia en Burkina Faso ha comenzado a extenderse a al menos uno de sus pacíficos vecinos del sur, citando un ataque dentro de Togo desde una ciudad fronteriza de Burkina Faso, Kompienga, el 20 de julio, en el que se tomó un campamento del ejército togolés y se mataron al menos 12 soldados y armas de saqueo. “Los rumores indican la creación de una nueva GSIM Wilaya para Togo”, añade el informe, refiriéndose a una nueva filial de Al Qaeda en el país, “impulsada por terroristas del Norte”.

“Barsalogho es una prueba de que Burkina Faso está al borde del abismo porque los terroristas tienen mucho control sobre el país. Han muerto 600 personas, y eso es terrible, pero lo peor es que es como si nunca hubiera sucedido, porque los asesinos siguen vagando libres sin temor a represalias”, según la evaluación.

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