Más de una docena de estados de EE. UU. demandan a TikTok alegando que está diseñado para ser adictivo para los niños y dañar su salud mental.

Las demandas surgen de una investigación nacional sobre TikTok, que fue iniciada en marzo de 2022 por una coalición bipartidista de fiscales generales de muchos estados, incluidos Nueva York, California, Kentucky y Nueva Jersey. Todas las denuncias fueron presentadas en tribunales estatales.

En el centro de cada demanda está el algoritmo de TikTok, que potencia lo que los usuarios ven en la plataforma al completar el feed principal “Para ti” de la aplicación con contenido adaptado a los intereses de las personas. Las demandas señalan características de diseño de TikTok que, según dicen, hacen que los niños se vuelvan adictos a la plataforma, como la capacidad de desplazarse sin cesar por el contenido, notificaciones automáticas que vienen con “zumbidos” incorporados y filtros faciales que crean apariencias inalcanzables para los usuarios.

“Han elegido las ganancias por encima de la salud y la seguridad, el bienestar y el futuro de nuestros niños”, dijo el fiscal general de California, Rob Bonta, en una conferencia de prensa en San Francisco. “Y eso no es algo que podamos aceptar. Así que hemos demandado”.

Las últimas demandas se producen casi un año después de que docenas de estados demandaron a Meta Platforms Inc., matriz de Instagram, en tribunales estatales y federales por dañar a los jóvenes y contribuir a la crisis de salud mental juvenil al diseñar de manera consciente y deliberada funciones adictivas que mantienen a los niños enganchados a sus plataformas.

Mantener a las personas en la plataforma es “la forma en que generan enormes ingresos publicitarios”, dijo en una entrevista el fiscal general del Distrito de Columbia, Brian Schwalb. “Pero desafortunadamente, así es también como generan impactos adversos en la salud mental de los usuarios”.

Los desafíos legales, que también incluyen a YouTube de Google, son parte de un creciente ajuste de cuentas contra las empresas de redes sociales y sus efectos en las vidas de los jóvenes. En algunos casos, los desafíos se han coordinado de una manera que se asemeja a cómo los estados se organizaban anteriormente contra las industrias tabacalera y farmacéutica.

TikTok, sin embargo, se enfrenta a un obstáculo aún mayor, ya que su propia existencia en Estados Unidos está en duda. Según una ley federal que entró en vigor a principios de este año, TikTok podría ser prohibido en Estados Unidos a mediados de enero si su empresa matriz con sede en China, ByteDance, no vende la plataforma para entonces. Tanto TikTok como ByteDance están impugnando la ley en un tribunal de apelaciones en Washington. Un panel de tres jueces escuchó los argumentos orales del caso el mes pasado y se espera que emita un fallo, que podría ser apelado ante la Corte Suprema de Estados Unidos.

En sus presentaciones del martes, el Distrito de Columbia llamó al algoritmo “inductor de dopamina” y dijo que fue creado para ser intencionalmente adictivo, de modo que la compañía pudiera atrapar a muchos usuarios jóvenes en un uso excesivo y mantenerlos en su aplicación durante horas y horas. TikTok hace esto a pesar de saber que estos comportamientos provocarán profundos daños psicológicos y fisiológicos, como ansiedad, depresión, dismorfia corporal y otros problemas duraderos, dijo el distrito.

TikTok está decepcionado de que las demandas se hayan presentado después de que la compañía hubiera estado trabajando con los fiscales generales durante dos años para abordar los problemas, dijo un portavoz.

“Estamos totalmente en desacuerdo con estas afirmaciones, muchas de las cuales creemos que son inexactas y engañosas”, dijo el portavoz de TikTok, Alex Haurek. “Estamos orgullosos y seguimos profundamente comprometidos con el trabajo que hemos realizado para proteger a los adolescentes y Continuaremos actualizando y mejorando nuestro producto”.

La compañía de redes sociales no permite que niños menores de 13 años se registren en su servicio principal y restringe algunos contenidos para todos los menores de 18 años. Pero Washington y varios otros estados dijeron en sus presentaciones que los niños pueden eludir fácilmente esas restricciones, permitiéndoles acceder al servicio. los adultos usan a pesar de las afirmaciones de la compañía de que su plataforma es segura para los niños.

El Distrito de Columbia alega que TikTok está operando como una “economía virtual sin licencia” al permitir que las personas compren TikTok Coins (una moneda virtual dentro de la plataforma) y envíen “regalos” a transmisores en TikTok LIVE que pueden cobrarlos con dinero real. cobra una comisión del 50% sobre estas transacciones financieras pero no se ha registrado como transmisor de dinero ante el Departamento del Tesoro de Estados Unidos ni ante las autoridades del distrito, según la denuncia.

Las autoridades dicen que los adolescentes son frecuentemente explotados por contenido sexual explícito a través de la función de transmisión EN VIVO de TikTok, lo que ha permitido que la aplicación funcione esencialmente como un “club de striptease virtual” sin restricciones de edad. Dicen que la parte que la compañía obtiene de las transacciones financieras le permite sacar provecho de la explotación.

Los 14 fiscales generales dicen que el objetivo de sus demandas es impedir que TikTok utilice estas funciones, imponer sanciones económicas por sus supuestas prácticas ilegales y cobrar daños y perjuicios a los usuarios que han resultado perjudicados.

El uso de las redes sociales entre los adolescentes es casi universal en Estados Unidos y muchas otras partes del mundo. Casi todos los adolescentes de 13 a 17 años en los EE. UU. informan que utilizan una plataforma de redes sociales, y aproximadamente un tercio dice que usan las redes sociales “casi constantemente”, según el Pew Research Center.

Los estudiantes de secundaria que usan con frecuencia las redes sociales tienen más comúnmente sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza, según una nueva encuesta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades realizada el año pasado en la que participaron alrededor de 20.000 adolescentes.

También el martes, otros 22 estados, incluidos Alabama, Colorado, Florida y Michigan, presentaron un escrito amicus curiae instando a un tribunal de Tennessee a obligar a TikTok a presentar documentos relacionados con una investigación multiestatal que esas oficinas del fiscal general dicen que TikTok está reteniendo o destruyendo.

Cuando TikTok no presentó la información solicitada el año pasado, 46 ​​estados, incluido Minnesota, presentaron un escrito amicus curiae en apoyo de Tennessee. El escrito amicus curiae que presentaron el martes respalda los continuos esfuerzos de Tennessee para obligar a TikTok a cumplir.

La semana pasada, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, demandó a TikTok, alegando que la empresa estaba compartiendo y vendiendo información personal de menores en violación de una nueva ley estatal que prohíbe estas prácticas. TikTok, que cuestiona las acusaciones, también está luchando contra una demanda federal similar basada en datos presentada en agosto por el Departamento de Justicia.

Varios estados liderados por republicanos, incluidos Nebraska, Kansas, New Hampshire, Kansas, Iowa y Arkansas, también demandaron anteriormente a la compañía, algunos sin éxito, por acusaciones de que está dañando la salud mental de los niños, exponiéndolos a contenido “inapropiado” o permitiendo que los jóvenes ser explotado sexualmente en su plataforma.