COLUMBIA, Carolina del Sur (AP) — Las únicas tres mujeres republicanas en el Senado de Carolina del Sur se enfrentaron a su partido y detuvieron una prohibición total del aborto de pasar en su estado el año pasado. A cambio, perdieron sus empleos.
Los votantes eliminaron a los senadores. Sandy Senn, Penry Gustafson y Katrina Shealy de su cargo durante las primarias de junio, con escasa participación, y al hacerlo dejó completamente vacante el ala republicana de cinco miembros de las “Senadoras Hermanas”, un contingente femenino que incluía a dos demócratas y que se unió a su oposición a la prohibición del aborto.
Para los republicanos, la salida de Senn, Gustafson y Shealy probablemente signifique que no habrá mujeres en el partido mayoritario del Senado estatal cuando comience la próxima sesión en 2025. También podría significar que las mujeres no ejercerán el poder durante décadas en el estado ferozmente conservador. donde han luchado durante mucho tiempo para ingresar a la Legislatura.
¿Cuán escasa ha sido históricamente la influencia política de las mujeres en Carolina del Sur? Pequeños retratos de cada mujer que ha servido en la Asamblea General de 170 escaños en los 250 años que ha cumplido caben en un cartel enmarcado justo afuera de la oficina del gobernador.
El salida repentina de las mujeres republicanas presenta un potencial problema de poder porque el Senado reparte influencia y responsabilidad al partido mayoritario en función de la antigüedad. La mitad de los miembros en el estado dominado por el Partido Republicano fueron elegidos en 2012 o antes, por lo que probablemente será hasta la década de 2040 antes de que cualquier mujer republicana elegida en el futuro pueda ascender al liderazgo o a la presidencia de un comité.
“Mujeres, alguien más tendrá que dar la cara. Alguien más tendrá que venir y arreglar las cosas”, dijo Senn en su discurso de despedida el 26 de junio.
A menos que una mujer gane una carrera en noviembre en un distrito dominado por el otro partido, sólo habrá dos mujeres en el Senado de Carolina del Sur, de 46 miembros, cuando comience la 126ª sesión en enero. Ningún otro estado del país tendría menos mujeres en su cámara alta, según Centro de Mujeres Estadounidenses en la Política. Las mujeres representan el 55% de los votantes registrados del estado.
Esa brecha debería ser alarmante para cualquiera en Carolina del Sur, dijo el senador. Tameika Isaac DevineOMS tomó asiento este año en una elección especial y se convirtió en el sexto miembro de las Hermanas Senadoras. El año que viene, Devine y su colega senadora demócrata Margie Bright Matthews probablemente serán las únicas mujeres en la cámara.
“Por mucha empatía que puedan tener los hombres, no han tenido bebés. No se han sometido a histerectomías. No han tenido algunos de los problemas de atención médica o de la comunidad con los que nos enfrentamos todos los días”, dijo Devine.
En lugar de una prohibición total del aborto, Carolina del Sur terminó con una prohibición una vez se detecta actividad cardiacageneralmente a las seis semanas de embarazo.
Después de eso, las tres hermanas senadoras, seguidas por dos demócratas, obtuvieron el reconocimiento internacional. Las portadas y apariciones en televisión culminaron con la recepción del Premio John F. Kennedy. Perfil en el premio Coraje para personas que arriesgan sus carreras por el bien común.
Pero esa atención tenía otro cariz. Los opositores al aborto colocaron carteles y enviaron folletos en sus distritos llamando a los tres republicanos “asesinos de bebés”.
“Cuando estás en CNN y en MSNBC y en la portada del New York Times y en la portada del Washington Post, repetidamente estás metiendo el dedo en el ojo de muchos conservadores. amigos”, dijo el líder de la mayoría republicana del Senado, Shane Massey.
Massey dijo que el aborto no era el único tema para las hermanas senadoras republicanas. “Sus oponentes hicieron un buen trabajo al presentarlos a todos como blandos y fuera de contacto”, dijo.
Los votantes del condado de Lexington, un suburbio conservador al oeste de Columbia, dijeron que no podían confiar en Shealy después de elegirla tres veces.
“Ella me perdió en la votación sobre el aborto”, dijo Alexis Monts. “Y no creo que necesite simplemente elegir a una mujer para que esté representada equitativamente”.
Históricamente, la situación ha sido peor para las mujeres en el Senado de Carolina del Sur. No hubo mujeres allí entre 2009 y 2013, cuando Shealy fue elegida por primera vez. Sus objetivos eran proteger a los veteranos, las mujeres, las familias, los niños y otros grupos vulnerables.
En sus 12 años en el Senado, Shealy ha hecho grandes impactosSe han aprobado cuarenta y ocho de sus proyectos de ley, incluidos los que exigen una revisión de cada muerte infantil sospechosa, prohíben los salarios inferiores al mínimo para las personas con discapacidades y exigen que el estado elabore un plan para abordar el aumento de casos de demencia. Ningún senador ha aprobado más leyes en los últimos años.
“Hemos ayudado a los niños, a las familias y a los discapacitados. Hemos ayudado a las mujeres y a los veteranos”, dijo Shealy después de su derrota en la segunda vuelta. “Y lo que más me preocupa es quién va a hacer eso ahora”.
Shealy también ha logrado cambios menores. Los baños de mujeres en el edificio de oficinas del Senado estaban grises y monótonos cuando ella llegó. Trajo sus propias obras de arte y chucherías y los llenó de lociones y otros artículos.
Todo esto ha sido un intento de introducir cambios en una Asamblea General en la que las mujeres han sido a menudo minimizadas y olvidadas. El primer día de Shealy en 2013, la sesión se abrió con un “Señores del Senado, por favor, pónganse de pie”.
Disgustados, los líderes cambiaron el nombre a “caballeros y damas del Senado”. Shealy dijo que eso también era denigrante, porque sugería que había diferentes niveles de membresía. Las sesiones ahora se abren con “miembros del Senado”.
Shealy miraba a menudo las paredes de las cámaras del Senado y no veía a ninguna mujer honrada con un retrato.
“Se puede ver lo difícil que es por algunos de los comentarios hechos por algunas personas en el lobby. Cosas como, 'las mujeres no son aptas para servir', que 'Dios no nos quiere aquí'”, dijo Shealy durante el debate sobre el aborto del año pasado. “Bueno, Dios es bastante inteligente. Si Dios no nos quisiera aquí, estoy bastante seguro de que no estaríamos aquí”.
Un grupo llamado SC Women in Leadership (Mujeres de Carolina del Sur en el Liderazgo) está en su sexto año alentando a las mujeres a postularse para cargos públicos. Capacitan a demócratas y republicanos para que se conviertan en mejores candidatos para las contiendas locales y estatales y los apoyan cuando son elegidos. Pero dijeron que conseguir que más mujeres ocupen cargos públicos llevará tiempo. Shealy no ganó su primera contienda. Tampoco lo hizo su compañera republicana Gustafson.
Cada una de las hermanas senadoras republicanas dijo que el Partido Republicano es más duro con las mujeres debido a sus pensamientos conservadores sobre los roles de género. Un hombre encuentra problemas. Una mujer se queja. Un hombre es contundente y decidido. Una mujer es mandona y agresiva.
“A veces puede resultar agotador. Sentí que siempre me juzgaban de una manera que mis amigos demócratas no lo hacían”, dijo Gustafson después de su derrota en las primarias.
Mientras daba su discurso de despedida, Shealy sacó el trofeo de linterna de 36.000 dólares que el grupo Profile in Courage entrega a sus ganadores. Sus cuatro hermanas senadoras originales (sólo Matthews regresará en la próxima sesión) caminaron para ayudarla mientras ella luchaba un poco para sacarlo de su estuche.
“Aquí está. Y es hermoso. Y estoy orgullosa de ello. Estoy orgullosa de haber perdido esta carrera al Senado solo para conseguir esto porque defendí lo correcto. Defendí a las mujeres. Defendí a los niños. Defendí a Carolina del Sur. Y todas estas hermanas senadoras que están conmigo no nos avergonzamos”, dijo Shealy.