Los votantes de California y Nevada consideran la prohibición del trabajo forzoso para proteger a los presos

SACRAMENTO, California (AP) — Los votantes de California y Nevada decidirán en noviembre si prohibir el trabajo penitenciario forzoso eliminando de sus constituciones estatales el lenguaje arraigado en el legado de la esclavitud.

Las medidas tienen como objetivo proteger a las personas encarceladas de ser obligado a trabajar bajo amenaza de castigo en los estados, donde no es raro que a los presos se les pague menos de 1 dólar la hora por apagar incendios, limpiar celdas de prisión, hacer placas de matrícula o trabajar en el jardín de los cementerios.

Nevada encarcela a unas 10.000 personas. Todos los presos en el estado deben trabajar o recibir capacitación vocacional durante 40 horas cada semana, a menos que tengan una exención médica. Algunos de ellos ganan tan solo 35 centavos por hora.

Los votantes sopesarán las propuestas durante una de las elecciones más históricas de la historia moderna, dijo Jamilia Land, defensora de la Red Nacional Abolir la Esclavitud que ha pasado años tratando de lograr que la medida de california aprobado.

“California, al igual que Nevada, tiene la oportunidad de poner fin a la esclavitud constitucional legalizada dentro de nuestros estados, en su totalidad, mientras que al mismo tiempo tenemos a la primera mujer negra postulándose para la presidencia”, dijo sobre el histórico mandato de la vicepresidenta Kamala Harris. se postuló como la primera mujer negra y asiático-americana en obtener la nominación de un partido importante para el cargo más alto del país.

Varios otros estados, como Colorado, Alabama y Tennessee, en los últimos años han eliminado las excepciones para la esclavitud y la servidumbre involuntaria, aunque los cambios no fueron inmediatos. En Colorado, el primer estado en deshacerse de una excepción para la esclavitud de su constitución en 2018: las personas encarceladas alegaron en una demanda presentada en 2022 contra el departamento penitenciario que todavía los habían obligado a trabajar.

“Lo que sí hizo fue crear un derecho constitucional para toda una clase de personas que antes no existía”, dijo Kamau Allen, cofundador de la Red Nacional Abolir la Esclavitud que abogó por la medida de Colorado.

La propuesta de Nevada pretende abolir de la Constitución tanto la esclavitud como la servidumbre involuntaria como castigo por un delito. La constitución de California fue modificada en la década de 1970 para eliminar una exención para la esclavitud, pero la excepción de servidumbre involuntaria sigue vigente.

La lucha contra incendios forestales se encuentra entre las más buscadas programas de trabajo penitenciario en Nevada. Aquellos elegibles para el programa reciben alrededor de $24 por día.

“Hay muchas personas encarceladas que quieren hacer un trabajo significativo. ¿Ahora reciben un trato justo? No”, dijo Chris Peterson, director legal de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Nevada, que apoya la medida. “Les pagan centavos por hora, mientras que a otras personas les pagan dólares, por hacer un trabajo increíblemente peligroso”.

Peterson señaló una ley estatal que creó un programa modificado de compensación laboral para personas encarceladas que resultan lesionadas en el trabajo. Según ese programa, la cantidad otorgada se basa en el salario mensual promedio de la persona cuando ocurrió la lesión.

En 2016, Darrell White, un bombero de prisión lesionado que presentó un reclamo bajo el programa modificado, se enteró de que recibiría un pago mensual por discapacidad de “$22,30 por una tarifa diaria de $0,50”. Para entonces, White ya había sido liberado de prisión, pero permaneció sin poder trabajar durante meses mientras se recuperaba de una cirugía para reparar su dedo fracturado, que requirió fisioterapia.

White demandó al sistema penitenciario estatal y a la División Forestal, diciendo que sus pagos por incapacidad deberían haberse calculado con base en el salario mínimo estatal de $7,25 en ese momento. El caso llegó hasta la Corte Suprema de Nevada, que rechazó su apelación, diciendo que seguía siendo una “cuestión abierta” si los prisioneros de Nevada tenían constitucionalmente derecho a una compensación salarial mínima.

“Debería ser obvio que es evidentemente injusto pagarle al Sr. White 0,50 dólares por día”, escribió su abogado, Travis Barrick, en la apelación, añadiendo que las necesidades de White mientras estaba encarcelado eran mínimas en comparación con sus necesidades después de su liberación, incluyendo vivienda y servicios públicos, alimentación y transporte. “Es inconcebible que pueda satisfacer estas necesidades con 0,50 dólares al día”.

El Senado del estado de California rechazó una versión anterior de la propuesta en 2022 después de que la administración del gobernador demócrata Gavin Newsom expresara su preocupación por el costo si el estado tuviera que comenzar a pagar a todos los presos el salario mínimo.

Newsom firmó una ley a principios de este año que requeriría que el Departamento de Correcciones y Rehabilitación creara un programa de trabajo voluntario. La agencia fijaría los salarios de las personas encarceladas en prisiones estatales según la ley. Pero la ley sólo entraría en vigor si los votantes aprueban la prohibición del trabajo forzoso.

La ley y la medida que la acompaña brindarán a las personas encarceladas más oportunidades de rehabilitación a través de terapia o educación en lugar de verse obligadas a trabajar, dijo la asambleísta de California Lori Wilson, demócrata que representa al condado de Solano y fue autora de la propuesta de este año.

Wilson sufrió un trauma al crecer en un hogar con disfunción y abuso, dijo. Pudo superar su trauma asistiendo a terapia. Pero su hermano, que no recibió la misma ayuda, terminó en prisión, dijo.

“Es sólo una historia de dos historias de lo que sucede cuando alguien que ha sido traumatizado, tiene problemas de ira y recibe el trabajo de rehabilitación que necesita: lo que podría hacer con su vida”, dijo Wilson.

Yannick Ortega, una mujer anteriormente encarcelada que ahora trabaja en un centro de recuperación de adicciones en Fresno, California, fue obligada a realizar varios trabajos durante la primera mitad de su condena de 20 años de prisión por una condena por asesinato, dijo.

“Cuando te sentencian a prisión, ese es el castigo”, dijo Ortega, quien luego se convirtió en asistente legal certificada y consejera en abuso de sustancias al continuar su educación mientras trabajaba en prisión. “Estás lejos de tener la libertad de hacer cualquier cosa por tu cuenta”.

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Yamat informó desde Las Vegas. Austin es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe para América es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos. Siga a Austin en Twitter: @ sophieadanna