Cada vez que el agricultor turco Fatih Sik conduce su tractor por sus campos de maíz, sabe que la tierra podría abrirse y tragarlo en cualquier momento.
Ya han aparecido dos sumideros gigantes en sus tierras de Konya, una vasta provincia agrícola conocida como el granero de Turquía.
“Cualquier lugar podría hundirse, no dejo de pensar. Y sé que moriría en el fondo”, explica a la AFP este agricultor de 45 años de Karapinar.
“Pero tengo que trabajar, de lo contrario mi familia morirá de hambre”.
Esta parte de Anatolia central ha tenido sumideros durante siglos, pero su número ha aumentado en los últimos años debido a que las crecientes sequías han provocado el uso excesivo de pozos para riego, según los expertos.
Muchos de ellos son vertiginosamente profundos, con una profundidad de hasta 50 metros. Son invisibles desde lejos, pero de repente se pueden ver en los grandes campos de maíz, remolacha, trigo y trébol que salpican la llanura de Konya.
“Uno de los principales factores que provocan los sumideros es el cambio climático”, afirma Arif Delikan, profesor asociado de la Universidad Técnica de Konya, que ha contado 640 sumideros en Konya, más de 600 de ellos sólo en Karapinar.
“En el último año se han descubierto unos 20 agujeros en Karapinar”, dijo, mientras utilizaba un martillo para sondear el suelo alrededor del borde de uno de ellos.
Él y la agencia de desastres AFAD del gobierno han identificado más de 2.700 deformaciones superficiales y fracturas no sísmicas que indican un riesgo de hundimiento y necesitan ser investigadas.
Los sumideros se producen cuando el agua disuelve el lecho rocoso debajo de la superficie, provocando su derrumbe. Pueden formarse de forma natural o por causas “antropogénicas”, debido a la acción directa o indirecta de las personas.
Pueden aparecer lentamente o desaparecer muy repentinamente y sin previo aviso.
Aparecieron en la película de 2022 “Burning Days” del director turco Emin Alper, quien los utilizó como metáfora de las grietas dentro de la sociedad turca.
– 'Realmente aterrador' –
El año pasado, Adem Ekmekci, mientras caminaba por sus campos, fue testigo de cómo se abría un gran agujero que se tragaba varios árboles de albaricoque y morera.
“De repente mi pie resbaló… miré hacia abajo y vi grietas en el suelo”, dijo el agricultor de 57 años, que tiene dos sumideros en su granja de 24 acres (10 hectáreas), cada uno de unos 50 metros (164 pies) de ancho.
“Cuando regresé, el suelo se había derrumbado y varios árboles habían caído. Fue realmente aterrador”.
A sólo 10 metros de su casa se abrió un sumidero.
Las primeras grietas aparecieron en 2018, por lo que acudió al ayuntamiento local, que envió trabajadores para cubrir la zona con rocas. Dos años después, el suelo se derrumbó.
“Se hundió 20 metros”, dijo a la AFP, y agregó que estaba demasiado aterrorizado para dormir en casa esa noche. Pero como no tenía a dónde ir, aprendió a vivir con ello.
Hasta el momento no ha habido heridos ni muertos en la región, pero todo el mundo es consciente del peligro.
Mientras pastorea sus ovejas, un pastor afgano de 27 años llamado “Omer” dijo que temía que los sumideros pudieran tragarse sus rebaños.
“Dios no quiera que si uno cae, los demás le sigan”, declaró a la AFP.
– Pozos ilegales –
Durante el invierno, las precipitaciones fueron un 40 por ciento inferiores a la media en Konya, lo que ejerció aún más presión sobre los agricultores de una región que produce el 36 por ciento del trigo de Turquía y el 35 por ciento de su remolacha.
Algunos han intentado resolver sus problemas de agua perforando pozos ilegales, debilitando el lecho de roca.
“Nos esperan días difíciles”, admitió el agricultor Yigit Aksel, quien sabe que la perforación y el riego son en parte los culpables, ya que cultivan productos sedientos como el maíz y la remolacha en esta región afectada por la sequía.
Delikan dijo que la región había estado perdiendo agua superficial debido a la sequía durante los últimos 20 años y que los agricultores estaban recurriendo a las aguas subterráneas más profundas para el riego.
Dijo que el nivel del agua en Karapinar estaba bajando “entre 10 y 20 metros por año”.
En el lago Meke, un lago en un cráter volcánico en Karapinar, el agua ha desaparecido durante la última década y su lecho seco está cubierto de sal.
Pero incluso una lluvia muy necesaria podría ser dañina, ejerciendo presión adicional sobre el lecho rocoso y acelerando su colapso, dicen los expertos.
– Turismo de sumideros –
Algunos empresarios han convertido la crisis de los hundimientos en una oportunidad.
La semana pasada, Cem Kinay abrió un hotel de lujo de 13 habitaciones dentro de un caravasar seléucida de 800 años de antigüedad (una antigua posada al borde de la carretera) que se encuentra al borde del sumidero más antiguo y famoso de Turquía.
Medio lleno de agua, parece un lago.
“Tenemos que convertir estos miedos en algo positivo”, declaró a la AFP Kinay, de 66 años.
Al contemplar el sumidero, el turista surcoreano Seongmo Kim quedó hipnotizado.
“Es la primera vez que veo esto, es impresionante”.
Gumus Uzun, un aldeano local, recordó que su abuelo contaba historias sobre el uso del sumidero para abrevar a sus ovejas y lavar la ropa hace unos 60 años.
En aquel entonces el nivel del agua era mucho más alto, dijo.
“Hoy en día sigue menguando.”
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