Los sindicatos planean multas por derrames de aguas residuales que las empresas de agua “no pueden permitirse el lujo de ignorar”
Empresas de agua se enfrentarán a multas automáticas que “no pueden darse el lujo de ignorar” cada vez que contaminen ilegalmente, según los planes laboristas.
El partido se ha comprometido a poner fin a la práctica de que las empresas de agua controlen sus propios derrames de aguas residualesy establecer un sistema que automáticamente impondrá una multa si las aguas residuales se vierten ilegalmente.
A las empresas de agua se les permite verter aguas residuales en ríos y mares sólo en circunstancias excepcionales, como lluvias extremas, para evitar que regresen a los hogares de las personas.
Pero los activistas dicen que los derrames ocurren fuera de estos horarios, como en climas secos, y con demasiada frecuencia.
El año pasado hubo 460.000 vertidos en cuatro millones de horas en ríos, vías navegables y mares ingleses. Un análisis de la BBC de cifras de 2022 encontró al menos 6.000 derrames posiblemente ilegales.
En 2009, el Gobierno asumió la responsabilidad de inspeccionar las infracciones fuera del ámbito Agencia Medioambiental e introdujo un sistema de autocontrol que significa que las empresas de agua deben informar cualquier posible incidente ilegal.
Los activistas han argumentado que el sistema deja que los derrames ilegales de aguas residuales no se denuncien, y la industria del agua ha acogido con agrado un movimiento hacia un monitoreo independiente.
Fin del autocontrol
El Partido Laborista dijo que “pondría fin al autocontrol y obligaría a todas las empresas a aceptar un control independiente de cada salida de agua para que las empresas ya no puedan encubrir los vertidos ilegales de aguas residuales”.
Añadió que “introduciría multas severas y automáticas que las compañías de agua no pueden permitirse el lujo de ignorar por vertidos ilegales de aguas residuales”.
Entre 2010 y 2021, las empresas de agua fueron multadas con sólo el 0,7 por ciento de sus ganancias después de impuestos en casos de la Agencia de Medio Ambiente, según un análisis de Telegraph.
Una fuente laborista dijo: “El nivel actual de multas se contabiliza esencialmente en los balances de las empresas de agua”.
El partido también planea poner fin al derecho de las empresas de agua a apelar las multas, pero aún no ha decidido el nivel que se fijará.
El Partido Laborista dijo que los datos del NHS mostraban que el número de personas ingresadas en hospitales por enfermedades transmitidas por el agua se había “disparado bajo el gobierno conservador”.
Su análisis encontró que desde 2019, más de 10.000 personas han sido hospitalizadas en Gran Bretaña debido a enfermedades transmitidas por el agua.
“Es tiempo para cambiar. El próximo gobierno laborista impondrá a las empresas de agua medidas especiales y reforzará la regulación para obligarlas a corregir sus actos”, dijo Steve Reed, secretario de medio ambiente en la sombra.
“Le daremos al regulador nuevos y estrictos poderes para hacer que los patrones del agua que infringen la ley enfrenten cargos criminales y prohibiremos el pago de sus bonos multimillonarios hasta que limpien su suciedad tóxica”.
Poderes para bloquear bonificaciones
El partido también ha prometido dar a Ofwat poderes para bloquear las bonificaciones a los jefes de las empresas de agua contaminantes y hacer que aquellos que violen la ley enfrenten cargos penales.
Charles Watson, fundador de River Action, dijo que los planes laboristas avanzaban en la dirección correcta, pero seguían siendo demasiado vagos.
“Por el momento sólo están haciendo declaraciones muy genéricas”, dijo. “Estaremos absolutamente sobre ellos para aclarar esto y cuantificarlo”.
Abordar las aguas residuales ha sido una promesa de campaña clave para todos los partidos principales, y los demócratas liberales prometieron convertir a las empresas de agua en empresas de beneficio público y reemplazar a Ofwat con un “nuevo regulador duro con nuevos poderes para prevenir los vertidos de aguas residuales”.
Los conservadores dicen que prohibirán las bonificaciones a los ejecutivos si una empresa ha cometido una infracción penal grave e invertirán multas en proyectos de restauración de ríos.