Los retrasos en NJ Transit enfurecen a los viajeros a medida que se afianza el aumento de tarifas: “No se está haciendo nada al respecto”

Todos los días, el productor de radio Brandon Tagoe sube a un tren temprano por la mañana desde Elizabeth, Nueva Jersey, hasta la estación Penn de Manhattan.

Se supone que el corto viaje le dará tiempo más que suficiente para llegar al “trabajo de sus sueños” en la ciudad de Nueva York a las 5:15 am. Pero Tagoe, de 28 años, dijo que la reciente serie de problemas y retrasos de New Jersey Transit lo han hecho llegar tarde crónicamente, y eso no lo ha puesto en el agrado de su jefe.

“Tuve que hablar conmigo”, se lamentó Tagoe mientras estaba en Penn Station la semana pasada. “Tuve una reunión con mi jefe sobre la importancia de ser puntual y lo amenazaron con represalias si esto continúa”.

“Sucede muy a menudo”, dijo sobre los retrasos. “Y no se está haciendo nada al respecto”.

NJT ha frustrado a sus pasajeros durante años. Pero una serie de retrasos, retrasos y cancelaciones totales en junio, combinadas con vagones de tren viejos, infraestructura antigua y un aumento irónicamente cronometrado del 15% en las tarifas que comienza el lunes, ha dejado a los pasajeros que hacen el agotador viaje desde Garden State hasta Manhattan furiosos y con pocas esperanzas de que la situación mejore.

“Seguramente pueden hacerlo mejor”, dijo a The Post Kanesha Hayes, una trabajadora sanitaria de 39 años, durante los peores retrasos de la semana pasada. “Estoy pagando $200 mensuales, me dicen que está subiendo, pero aún así el servicio sigue siendo pésimo.

“No puedo llegar tarde todo el tiempo”, continuó. “Me han amonestado por llegar tarde. Mi trabajo consiste en llegar a tiempo y no quiero quedarme sin trabajo”.

Talia Crawford, gerente de defensa y organización de la Campaña de Transporte Tri-State con sede en Nueva York, dijo que muchos de los problemas surgen de años de déficits financieros y negligencia presupuestaria, a pesar de que a la agencia se le asignó una $2.9 mil millones, una cifra exorbitante en 2023.

“New Jersey Transit ha tenido un déficit presupuestario durante los últimos 10 años, y estamos casi en un agujero de mil millones de dólares”, dijo la semana pasada.

Pero inyectar más dinero en las arcas de la agencia es difícil, ya que está compitiendo por los mismos dólares que todos los demás departamentos financiados por el estado de Nueva Jersey.

“El transporte compite con la educación, los hospitales y otros servicios públicos”, dijo Crawford. “No creo que haya recibido tanto apoyo como ahora, porque nos damos cuenta de lo importante que es el transporte público y de cuántas personas lo utilizan realmente”.

Los resultados de esa falta de financiación crónica estuvieron a la vista en las últimas semanas, cuando los viajeros ya frustrados soportaron una serie de retrasos de pesadilla causados ​​por problemas con los cables aéreos de Amtrak, problemas eléctricos y mecánicos con los trenes NJT, un incendio forestal en Meadowlands y un disyuntor quemado que cortó la energía entre las estaciones de Newark y Midtown.

En un comunicado la semana pasada, el presidente y director ejecutivo de NJT, Kevin Corbett, dijo que escucha las quejas de los pasajeros.

“Estamos tan frustrados como nuestros clientes, y la frecuencia y el impacto que estos problemas están teniendo en la calidad de vida de nuestros clientes es claramente inaceptable”, escribió Corbett, añadiendo que la agencia está trabajando con Amtrak para encontrar la “causa fundamental del reciente serie de incidentes que afectaron el Corredor Noreste.

“Lo que podemos decir es que operamos aproximadamente 700 trenes cada día de la semana a lo largo de cientos de millas de vías, en 11 líneas ferroviarias, con el mismo equipo. Y estos incidentes ocurren principalmente en este único tramo de vía en el (Corredor Noreste) entre Newark y Nueva York”, dijo.

Amtrak, propietaria de la infraestructura y que cobra a NJT alrededor de 200 millones de dólares al año para enviar sus trenes de ida y vuelta a Nueva York, también reconoció que hay problemas en las líneas.

El 21 de junio carta a los clientesel presidente de Amtrak, Roger Harris, se disculpó con “todos los que sufrieron molestias” por la avalancha de problemas y dijo que los problemas parecían ser “exclusivos del equipo y del área”.

“Hemos formado un equipo conjunto con NJT para identificar la fuente de este daño e implementar mejoras”, escribió. “Independientemente de las causas que llevaron a estos retrasos, usted merece un mejor servicio y estamos comprometidos a brindárselo”.

A pesar de los problemas en cascada, hay algo de ayuda en el horizonte.

Un portavoz de NJ Transit dijo que la agencia pronto recibirá 138 vagones de tren nuevos de varios niveles que serán mucho más confiables que otros de la flota envejecida. Algunos de ellos podrían estar en servicio a finales de este año.

Y a fines de la semana pasada, el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, firmó un presupuesto estatal que incluía un aumento de impuestos del 2,5% a las corporaciones más grandes del estado, cuyas ganancias se destinarían directamente a cerrar la brecha presupuestaria de casi mil millones de dólares de NJT. según Politico.

“Se vio el drama que se desarrolló en la ciudad de Nueva York, en el estado de Nueva York, con la MTA, donde iban a depender de terceros, esencialmente, para resolver su desafío fiscal en el sistema de tránsito”, dijo el gobernador, refiriéndose el fallido plan de tarificación por congestión de la Gran Manzana.

“Todos nos comprometimos a que queríamos resolver nuestros problemas dentro de nuestras cuatro paredes y, a veces, eso no está exento de dolor”.

Luego está el Proyecto del Túnel Hudson de 16 mil millones de dólares, que construirá un nuevo túnel ferroviario de dos vías entre Bergen Palisades y Manhattan. según el sitio web del proyecto.

También rehabilitará el actual túnel del río Norte, inaugurado en 1910, pero por el que todavía circulan unos 450 trenes cada día durante la semana.

Eso podría aliviar el dolor eterno de la decisión del ex gobernador Chris Christie en 2010 de desechar el plan ARC de 8.700 millones de dólares, que habría construido dos nuevas líneas ferroviarias entre Nueva York y Nueva Jersey.

El verano pasado, Murphy le dijo a Chuck Todd de NBC que la decisión de su predecesor fue “el mayor error político de los últimos 50 años en Nueva Jersey”.

Por supuesto, los viajeros podrían no querer contener la respiración esperando las nuevas líneas ferroviarias: los túneles del Hudson. No se abrirá hasta 2035y los pasajes del Río Norte no se arreglarán hasta 2038.

Crawford, el defensor del transporte público, dijo que el aumento del impuesto corporativo de Nueva Jersey, que se espera que genere alrededor de 800 millones de dólares anuales, ayudará a mantener a NJT a flote, pero no lo solucionará.

“Esto simplemente los sacaría del hoyo”, dijo. “No aborda ninguno de los problemas de servicio ni las mejoras que necesita NJ Transit. Y no agregará servicio”.

De todos modos, es la primera vez que el estado invierte en el transporte público como el servicio público necesario que es, afirmó. Y eso debe continuar.

“Debería priorizarse y financiarse en el futuro… para que los usuarios realmente vean los cambios que necesitamos y queremos”, dijo.

Mientras tanto, los funcionarios de Amtrak y NJT anunciaron conjuntamente la semana pasada que impulsarán las inspecciones y el trabajo de mantenimiento en una “variedad de sistemas de infraestructura y flota” luego de la reciente serie de interrupciones del servicio.

“Este será un esfuerzo holístico centrado tanto en la infraestructura de Amtrak, incluido el sistema de tracción eléctrica que impulsa los trenes, la catenaria (el sistema de cables eléctricos aéreos que forman parte del sistema de tracción eléctrica), señales e interruptores, como en el equipo de NJ TRANSIT. , incluido el sistema de pantógrafo que se conecta a la catenaria y extrae energía para el tren”. Las agencias dijeron en una declaración conjunta.

Los pasajeros, por su parte, tienen poca fe en la agencia. Y menos aún la esperanza de que las cosas mejoren.

“Hay muchos problemas en los que tienen que trabajar para mejorar el servicio”, dijo Dalbert Artiles, un técnico de laboratorio que lleva el NJT desde la estación Penn de Manhattan hasta su trabajo en New Brunswick.

“No va a mejorar en el corto plazo”, continuó. “Espero que empeore y eso me preocupa”.