Los jueces de Missouri han anulado dos condenas por asesinato en las últimas semanas. ¿Por qué el fiscal general luchó por la libertad?
ST. LOUIS — Un hombre que estaba a punto de salir de prisión esta semana después de que un juez encontrara evidencia de “inocencia real” y revocara su condena por asesinato ahora enfrenta un nuevo obstáculo legal.
La persona que bloquea la libertad de Christopher Dunn es el fiscal general de Missouri, Andrew Bailey, quien viene de una batalla infructuosa para mantener en prisión a otra mujer cuya condena por asesinato fue revocada.
Los politólogos afirman que las medidas de Bailey son una forma de mostrarse firme frente al crimen y conseguir votos de cara a unas primarias difíciles. Los jueces y los abogados defensores están expresando su frustración.
“Sus acciones están causando un daño indebido a este individuo inocente y son una mancha en nuestro sistema legal”, dijo Michael Heiskell, presidente de la Asociación Nacional de Abogados de Defensa Penal, cuando se le preguntó sobre la oposición de Bailey a la liberación de Dunn.
Aquí hay algunas cosas que debes saber:
Dunn, que es negro, tenía 18 años en 1990 cuando Ricco Rogers, de 15 años, fue asesinado. Entre las pruebas clave utilizadas para condenarlo por asesinato en primer grado se encontraba el testimonio de dos muchachos que estaban en el lugar del tiroteo. Ambos se retractaron más tarde de su testimonio, diciendo que habían sido coaccionados por la policía y los fiscales.
El juez Jason Sengheiser revocó el lunes la condena por asesinato del hombre de 52 años y ordenó su liberación inmediata. La oficina de Bailey apeló y los funcionarios de la prisión se negaron a liberar a Dunn.
Sengheiser celebró una audiencia de emergencia el miércoles y amenazó con acusar al director de desacato si no liberaba a Dunn en cuestión de horas. Dunn estaba firmando papeles y preparándose para salir por la puerta cuando la Corte Suprema de Missouri aceptó considerar las objeciones de Bailey y detuvo su liberación, dijo un portavoz del departamento de prisiones.
“Eso no es justicia”, dijo en un comunicado el Proyecto Inocencia del Medio Oeste, que representa a Dunn.
La portavoz de Bailey ha rechazado reiteradas solicitudes de comentarios por correo electrónico y mensajes de texto. El miércoles, proporcionó un enlace a la orden que suspende la liberación de Dunn.
El caso de Dunn marca el segundo fallo de “inocencia real” en el estado en las últimas semanas. Sandra Hemme, que ahora tiene 64 años, pasó 43 años en prisión por el apuñalamiento fatal en 1980 de un empleado de la biblioteca antes de que un juez revocara su condena.
Las apelaciones de Bailey —que llegaron hasta la Corte Suprema de Missouri— mantuvieron a Hemme encarcelada en el Centro Correccional de Chillicothe durante más de un mes después de esa decisión inicial. Durante una audiencia judicial el viernes pasado, el juez Ryan Horsman reprendió a un abogado de la oficina de Bailey por decirle al director que no liberara a Hemme bajo palabra a la espera de una revisión del tribunal de apelaciones.
“Llamar a alguien y decirle que ignore una orden judicial está mal”, dijo Horsman. Agregó que si Hemme no era liberado en cuestión de horas, el propio Bailey tendría que comparecer ante el tribunal con el cargo de desacato sobre la mesa.
Hemme, cuyos abogados del Proyecto Inocencia la describieron como la mujer que estuvo encarcelada injustamente por más tiempo conocida en Estados Unidos, fue liberada más tarde ese mismo día.
“Hay que obedecer al tribunal”, dijo Michael Wolff, ex juez y presidente de la Corte Suprema de Missouri.
Una ley de Missouri adoptada en 2021 permite a los fiscales solicitar audiencias cuando ven evidencia de una condena injusta.
La ley se aprobó después de que otro juez, William Hickle, determinara en 2020 que un jurado probablemente declararía inocente a Dunn basándose en nuevas pruebas. Pero Hickle se negó a ordenar la liberación de Dunn, citando un fallo de la Corte Suprema de Missouri de 2016 que establecía que solo las personas condenadas a muerte podían hacer una afirmación “independiente” de inocencia real.
En 2023, Bailey se opuso a la liberación de Lamar Johnson, quien pasó 28 años en prisión por asesinato. Otro juez de St. Louis anuló la condena de Johnson y este fue liberado.
El mes que viene habrá más en juego. El fiscal del condado de St. Louis cree que las pruebas de ADN demuestran que Marcellus Williams no cometió el delito que lo llevó al corredor de la muerte. En el cuchillo utilizado en el asesinato de 1998 se encontró ADN de otra persona (pero no de Williams), según los expertos.
La audiencia sobre la declaración de inocencia de Williams comienza el 21 de agosto. Su ejecución está prevista para el 24 de septiembre.
La oficina de Bailey también se opone al desafío a la condena de Williams.
Cuando Eric Schmitt fue elegido para el Senado de Estados Unidos en noviembre de 2022, el gobernador republicano Mike Parson nombró a Bailey, quien en ese momento se desempeñaba como abogado del gobernador, como reemplazo de Schmitt.
La primera prueba electoral para Bailey será en las primarias del mes próximo. Ken Warren, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad de Saint Louis, dijo que luchar contra la liberación de personas detenidas hace avanzar la agenda de Bailey.
“Esto sólo le ayudará con su base”, dijo.
El oponente de Bailey, Will Scharf, un ex fiscal federal que recientemente se desempeñó como abogado del ex presidente Donald Trump, ha estado atacando a Bailey como liberal, dijo Steven Puro, profesor emérito de ciencias políticas de la Universidad de St. Louis.
Puro dijo que Bailey está equilibrando la necesidad de parecer duro y al mismo tiempo evitar ser percibido como indiferente y no obedecer la ley.
“La mayoría de los demás fiscales han pensado que el riesgo no valía la pena”, dijo Puro.
Desde que asumió el cargo, Bailey demandó a Planned Parenthood y al presidente Joe Biden, intentó obligar a las clínicas que brindan atención de afirmación de género a entregar sus registros y presionó a un fiscal liberal para que renunciara.
Cuando el debate sobre el acceso de los menores transgénero a la atención médica que afirma el género alcanzó un punto álgido en Missouri en 2023, Bailey intentó restringir el acceso tanto a menores como a adultos mediante una regulación, una medida normalmente reservada al departamento de salud del estado.
Posteriormente, Bailey retiró la norma en medio de batallas legales y acciones de la Legislatura. Más recientemente, Bailey demandó al estado de Nueva York por el procesamiento de Trump, argumentando que la condena de Trump constituye una interferencia electoral.
Richard Serafini, un ex fiscal federal que ahora ejerce la abogacía en forma privada, calificó la demanda contra Nueva York como “una de las cosas más tontas que he escuchado en la práctica del derecho”.
Y Lindsay Runnels, una abogada que forma parte de la junta directiva del Proyecto Inocencia del Medio Oeste, cuestionó la lucha para liberar a las personas una vez que los jueces han dictado sentencia.
“El sistema no funciona si nuestro más alto oficial de seguridad pública en el estado se burla del sistema judicial y cree que no es responsable ante ellos de sus órdenes y de su cumplimiento”, dijo. “Es una locura”.
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Summer Ballentine colaboró con este informe desde Columbia, Missouri. Hollingsworth informó desde Mission, Kansas.
Este artículo fue generado a partir de un feed automatizado de una agencia de noticias sin modificaciones al texto.