Los jefes de iglesias dicen que el gobierno israelí les exige que paguen impuestos a la propiedad, alterando el status quo
JERUSALÉN (AP) — Líderes de las principales iglesias acusaron a las autoridades israelíes de lanzar un “ataque coordinado” contra la presencia cristiana en Tierra Santa al iniciar procedimientos fiscales en su contra.
Si bien los funcionarios israelíes han tratado de descartar el desacuerdo como un asunto financiero rutinario, las iglesias dicen que la medida altera un status quo de siglos de antigüedad y refleja una creciente intolerancia hacia la pequeña presencia cristiana en Tierra Santa.
En una carta al Primer Ministro Benjamín Netanyahu Esta semana, los jefes de las principales denominaciones cristianas alegaron que cuatro municipios de Israel habían enviado recientemente cartas de advertencia a funcionarios de la iglesia advirtiéndoles de acciones legales si no pagaban impuestos.
“Creemos que estos esfuerzos representan un ataque coordinado a la presencia cristiana en Tierra Santa”, escribieron los jefes de las iglesias católica, ortodoxa griega y ortodoxa armenia. “En este momento en que el mundo entero, y el mundo cristiano en particular, sigue constantemente los acontecimientos en Israel, nos encontramos, una vez más, ante un intento de las autoridades de expulsar la presencia cristiana de Tierra Santa”.
Los cristianos son una pequeña minoría y representan menos del 2% de la población de Israel y los territorios palestinos. Hay 182.000 cristianos en Israel, 50.000 en Cisjordania y Jerusalén y 1.300 en Gaza, según el Departamento de Estado de Estados Unidos. La gran mayoría son palestinos.
Las iglesias, que son importantes terratenientes en Tierra Santa, dicen que no pagan impuestos a la propiedad según una larga tradición. Dicen que sus fondos se destinan a servicios que benefician al estado, como escuelas, hospitales y hogares para ancianos.
La carta decía que los municipios de Tel Aviv, Ramla, Nazaret y Jerusalén en los últimos meses han emitido cartas de advertencia o han iniciado acciones legales por supuestas deudas tributarias.
La municipalidad de Jerusalén dijo a The Associated Press que la iglesia no había presentado las solicitudes necesarias de exención de impuestos en los últimos años. Dijo que “se está llevando a cabo un diálogo con las iglesias para cobrar las deudas por las propiedades comerciales que poseen”.
Los otros municipios no hicieron comentarios de inmediato. No estaba claro si los municipios actuaron en un esfuerzo coordinado o si las medidas fiscales son coincidentes.
En 2018, los cristianos cerró la Iglesia del Santo Sepulcro – venerado por los cristianos como el lugar de la crucifixión y resurrección de Jesús – para protestar contra una decisión de los funcionarios israelíes de imponer impuestos a las propiedades comerciales en la ciudad santa.
Los líderes cristianos argumentaron que los sitios -como albergues de peregrinos y centros de información- cumplían importantes propósitos religiosos y culturales, y que gravarlos violaría la observancia religiosa cristiana en Tierra Santa. Después de la reacción pública, Netanyahu rápidamente suspendió el plan.