Tres hombres blancos que cumplen cadena perpetua por asesinato tras perseguir y matar a Ahmaud Arbery en 2020 regresan a los tribunales el jueves para pedirle a un juez un nuevo juicio.
Los abogados de Greg McMichael, su hijo Travis McMichael y su ex vecino William “Roddie” Bryan están presentando una variedad de argumentos para un nuevo juicio, desde un jurado contaminado hasta un abogado ineficaz para uno de los hombres. El juez del Tribunal Superior Timothy Walmsley, quien fue el juez en su juicio por asesinato en 2021 y dictó sus sentencias, ha reservado hasta dos días para escuchar sus mociones legales.
Los McMichael se armaron con armas y se subieron a una camioneta para perseguir a Arbery, un hombre negro de 25 años, después de verlo pasar corriendo por su casa el 23 de febrero de 2020, en una subdivisión en las afueras de la ciudad portuaria de Brunswick. Bryan se unió a la persecución en su propia camioneta y grabó un video con su teléfono celular de Travis McMichael disparando ráfagas a quemarropa contra Arbery, quien cayó fatalmente herido en la calle.
No se realizaron arrestos por el asesinato de Arbery durante más de dos meses, hasta que el video del teléfono celular de Bryan se filtró en línea y la Oficina de Investigaciones de Georgia se hizo cargo del caso de la policía. La muerte de Arbery se convirtió en parte de un análisis más amplio de la injusticia racial en el sistema legal penal junto con los asesinatos policiales de George Floyd en Minneapolis y Breonna Taylor en Louisville, Kentucky.
Los abogados defensores argumentaron durante el juicio en Georgia que la persecución armada estaba justificada porque los McMichaels y Bryan sospechaban que Arbery era un ladrón y buscaban detenerlo ante la policía. Travis McMichael testificó que abrió fuego en defensa propia cuando Arbery atacó con los puños. La policía no encontró evidencia de que Arbery hubiera robado nada o cometido otros delitos en el vecindario.
Un abogado de Travis McMichael, Pete Donaldson, dijo en un expediente legal que planea presentar pruebas de que el veredicto del jurado estuvo contaminado por “influencias externas” e “información perjudicial extraña”. La información salió a la luz en entrevistas grabadas de un investigador privado con tres miembros del jurado en 2022, escribió Donaldson, sin dar más detalles.
El abogado de Greg McMichael, Jerry Chappell, dijo que apoyaba el esfuerzo de Donaldson por cuestionar la imparcialidad del veredicto.
El abogado de Bryan, Rodney Zell, argumentó en una moción escrita que el abogado litigante de Bryan fue ineficaz. Señaló que Bryan, siguiendo el consejo de su abogado anterior, había aceptado ser entrevistado por la Oficina de Investigaciones de Georgia. Zell dijo que Bryan no estaba preparado para hablar con los investigadores y logró “incriminarse a sí mismo”.
Zell también escribió que el juez había prohibido erróneamente a los abogados defensores presentar pruebas en el juicio de “malos actos anteriores” de Arbery. Los abogados defensores habían tratado de utilizar pruebas de los enfrentamientos pasados de Arbery con las autoridades, incluidos dos arrestos, así como registros de salud mental para argumentar que los McMichaels temían con razón que pudiera ser peligroso.
Walmsley dictaminó antes del juicio que tales pruebas relacionadas con el carácter de Arbery eran irrelevantes para el caso de asesinato, porque ninguno de los acusados lo conocía antes de la persecución mortal.
La búsqueda de un nuevo juicio marca el primer paso de los tres acusados para impugnar sus condenas por asesinato. Walmsley condenó a ambos McMichaels a cadena perpetua sin libertad condicional, mientras le dio a Bryan la oportunidad de obtener libertad condicional.
Los hombres también fueron condenados por delitos de odio federales en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos después de un juicio separado en febrero de 2022. El jurado concluyó que el trío apuntó a Arbery porque era negro. Los fiscales presentaron dos docenas de publicaciones en redes sociales y mensajes de texto, así como testimonios de testigos, que mostraban que los tres hombres usaron insultos racistas o menospreciaron a los negros.
El Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos escuchó en marzo los argumentos de abogados que pedían al tribunal que anulara el veredicto por crímenes de odio. Aún está pendiente una decisión sobre las apelaciones federales.
