Una amenaza asteroidede unos diez kilómetros de ancho, desencadenó la última extinción masiva de la Tierra. Ahora, los científicos han descubierto dónde se originó.
A diferencia de la mayoría espacio rocas que impactan nuestro planeta hoy, este objeto gigantesco vino de más allá del gigante gaseoso JúpiterEra un “asteroide de tipo C”, que son los restos oscuros y ricos en carbono de la atmósfera exterior. sistema solar — y el impacto esparció los restos del fatídico objeto por todas partes. Tierrahace unos 66 millones de años.
Fue “un proyectil que se originó en las afueras del sistema solar y selló el destino de la Dinosaurios“, dijo a Mashable Mario Fischer-Gödde, quien investiga el origen de los asteroides y los planetas en la Universidad de Colonia en Alemania.
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Fischer-Gödde dirigió la nueva investigación, que se publicó en la revista revisada por pares Ciencia.
El asteroide dejó una gran huella. Hoy en día, esta zona de impacto se llama cráter de Chicxulub y está sepultada en gran parte bajo la península de Yucatán. El enorme objeto impactó en aguas poco profundas, arrojando al cielo enormes cantidades de roca pulverizada que enfriaron drásticamente el clima. invierno largo y cruel La fotosíntesis se detuvo, la cadena alimentaria falló y alrededor del 70 por ciento de las especies de la Tierra murieron. Aunque algunos dinosaurios sobrevivieron.
Alrededor de nuestro planeta se encuentra una fina capa de sedimento de este evento, llamada límite K-Pg. Y uno de los elementos que lo componen, el rutenio, es bastante raro en la corteza terrestre, lo que significa que casi el 100 por ciento del rutenio en esta extensa capa de sedimentos proviene del infame asteroide. Es importante destacar que los investigadores encontraron que los isótopos de rutenio (que son diferentes tipos de rutenio) en esta capa reveladora son similares a los isótopos ricos en carbono. meteoritos Se encuentra por toda la Tierra. Además, las muestras de rutenio no coincidían con los restos de otros impactos de asteroides importantes, que provenían de objetos formados en el sistema solar interior.
“Descubrimos que la composición del asteroide que impactó en Chicxulub es la misma que la de los meteoritos carbonáceos, que son fragmentos de asteroides carbonáceos (tipo C) que se formaron originalmente más allá de la órbita de Júpiter”, dijo Fischer-Gödde.
Investigaciones previas También se sospechaba que el culpable era un asteroide de tipo C, pero no se utilizó rutenio en los análisis. Esto se debe a que realizar estas mediciones de rutenio es muy difícil y los avances tecnológicos progresivos hicieron posible las últimas observaciones, explicó Fischer-Gödde. Sólo unos tres laboratorios en todo el mundo, incluido el de la Universidad de Colonia, pueden realizar esta investigación ultra especializada.
El asteroide tipo C Mathilde, captado por la nave espacial NEAR el 27 de junio de 1997. Tiene unos 61 kilómetros (38 millas) de diámetro. Crédito: NASA / JPL / JHUAPL
Una representación de una colisión de asteroides que probablemente provocó que una roca del tamaño de una montaña se dirigiera hacia la Tierra hace 66 millones de años. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Como el Se formó el sistema solarMuchos asteroides de tipo C llegaron a habitar las afueras del cinturón principal de asteroides, un anillo que contiene millones de objetos rocosos entre Marte y Júpiter. Es aquí donde el impactador Chicxulub, de diez kilómetros de ancho, probablemente fue impulsado hacia la Tierra. Esto probablemente fue provocado por una colisión entre dos asteroides, explicó Fischer-Gödde. O la exposición a la luz solar, que hizo que una región de la roca espacial se calentara y liberara energía, podría haber dado un empujón al asteroide (un resultado llamado “efecto Yarkovsky”).
Sin embargo, una colisión de semejante magnitud con la Tierra es extremadamente rara. Un impacto que “acaba con un dinosaurio” desde una roca de quizás media milla de diámetro o más ocurre en escalas de tiempo de 100 millones de años. Los astrónomos ya han descubierto más del 90 por ciento de los Asteroides “destructores de planetas” que a veces pasan cerca de la vecindad de la Tierra. Hay No se conoce ninguna amenaza de colisión de estas rocas gigantes durante el próximo siglo; y la probabilidad de un impacto en los próximos mil años es extremadamente baja. (Mientras tanto, los impactos de objetos de alrededor de 460 pies de diámetro ocurren cada 10.000 a 20.000 años, un evento que sería devastador a nivel regional).
Afortunadamente, si alguna vez los astrónomos detectaran un gran asteroide que amenazara a nuestro humilde mundo, NASA Ha probado con éxito el El primer intento de mover intencionalmente un asteroideEs una habilidad que necesita mucho más refinamiento, por supuesto, pero podría resultar útil para defender nuestra civilización de una devastación futura.
La NASA nunca ha tenido que emitir una advertencia sobre la llegada de una roca espacial, grande o pequeña. Pero si alguna vez ocurre un evento de ese tipo, Escuchemos desde la Casa Blanca y muchos otros, no sólo los tabloides excitables.