Los árboles caídos hacen que Columbia tenga que luchar para despejar carreteras y casas tras el huracán
Erin Baldwin y su hijo Silas, de 14 años, vieron un desastre cuando miraban calle abajo desde su casa en Forest Acres el viernes por la mañana.
Al otro lado de la carretera había un árbol enorme que había caído durante la noche cuando el huracán Helene azotó el área de Columbia. El jardín de sus vecinos estaba sembrado de ramas y ramas de pino que caían con los fuertes vientos impulsados por la tormenta.
“Las personas con árboles caídos van a tener problemas por un tiempo”, dijo Baldwin mientras ella y Silas, estudiante de primer año de la escuela secundaria AC Flora, recogían las ramas de pino del jardín de sus vecinos. Su propia propiedad no sufrió daños por árboles, por lo que sintieron la necesidad de ayudar a sus amigos.
En Columbia y el estado, algunas de las mayores víctimas del huracán Helene fueron los árboles, desde majestuosos robles en el campus de la Universidad de Carolina del Sur hasta altos pinos en Forest Acres, a sólo unas pocas millas del centro de la ciudad.
Muchos árboles bloquearon las carreteras el viernes por la mañana, incluidas las principales calles del centro de la ciudad, como Heyward en Shandon, Pickens cerca de USC y Trenholm cerca de Clemson Avenue. Greene Street, una concurrida carretera de dos carriles entre el campus de la USC y Five Points, estuvo bloqueada durante horas el viernes después de que cayera un enorme trozo de madera. El árbol chocó contra varios coches.
Ella McGarrigan, estudiante de segundo año de la USC, y su amiga Blacksher Coker estuvieron entre los estudiantes que salieron el viernes temprano para ver la madera derribada en Greene. Fue un recordatorio de la noche que acababan de vivir.
“Estuve despierto toda la noche, estaba absolutamente asustado cuando se quedó sin electricidad”, dijo McGarrigan, quien es de Greensboro, Carolina del Norte.
Otros árboles cayeron sobre las casas. Entre ellos se encontraba un árbol que se estrelló contra una casa en Heyward Street. Otro árbol cayó sobre una casa en la esquina de las carreteras Eastshore y Overcreek en Forest Acres. La gran madera cubría la cochera.
Bob Little, un vecino, dijo que el árbol cayó sobre la casa alrededor de media mañana del viernes después de sobrevivir a fuertes vientos durante las primeras horas de la mañana. Su calle también fue bloqueada por otro árbol. Y había cables eléctricos a lo largo de su jardín en Eastshore Drive.
“Siempre estamos preocupados por cosas como ésta”, dijo Little. “Estos son árboles más viejos”.
Si bien los árboles caídos hicieron que la conducción fuera peligrosa e incómoda para los automovilistas el viernes en Columbia, la caída de árboles resultó mortal en algunas partes del estado. En el noroeste de Carolina del Sur, dos personas murieron al caer árboles que cayeron sobre sus casas, según medios de comunicación del norte del estado que atribuyen la información al Oficina del Sheriff del condado de Anderson y oficina del forense.
La tormenta también afectó a una pequeña reserva forestal urbana supervisada por la USC. Alrededor de una docena de árboles en el Belser Arboretum en Shandon se cayeron, dijo Bob Askins, administrador de la reserva. Uno se estrelló contra el salón de clases al aire libre del arboreto. Entre los árboles que cayeron se encontraba un enorme pino de hoja larga, una especie relativamente rara que los administradores de recursos naturales están tratando de restaurar. Cuando ese árbol cayó, arrasó con otros árboles, dijo Askins.
Los fuertes vientos y el suelo empapado tuvieron mucho que ver con la pérdida de árboles.
La oficina de Columbia del Servicio Meteorológico Nacional informó que la ráfaga de viento más alta en el Aeropuerto Metropolitano de Columbia fue de 67 mph a las 6:12 am. Esto ocurrió cuando la pared del ojo remanente de Helene se acercaba al área.
El meteorólogo Pierce Larkin dijo que las fuertes lluvias del jueves empaparon el suelo, creando condiciones ideales para que muchos árboles se cayeran en Columbia y otras partes del estado.
“Ya hemos llovido bastante en la mitad norte del estado, por lo que con vientos realmente intensos y suelo saturado, eso provocó muchos daños a los árboles”, dijo.
Además de derribar árboles, la tormenta provocó cortes de energía generalizados e inundaciones. Todo eso ocurrió como consecuencia de Helene, que tocó tierra en Florida y luego rápidamente avanzó hacia el sureste.
Silas Baldwin dijo que estaba contento de poder limpiar la basura de los árboles que cayó en el jardín delantero de sus vecinos, sobre todo porque su familia no perdió ningún árbol. Él y su madre trabajaron en equipo, arrastrando ramas a la calle para que los trabajadores de la ciudad las recogieran más tarde.
“Sólo quería ayudar”, dijo.