Se han reportado más de 100 lagartos invasores del tamaño de perros en toda Carolina del Sur y están destruyendo el ecosistema local, incluso matando especies en peligro de extinción.
El tegu blanco y negro argentino ha estado causando estragos en todo el sur de Estados Unidos desde que fue visto por primera vez en 2020.
El lagarto puede crecer hasta cuatro pies de largo y se distingue por sus escamas manchadas (y su apetito voraz), ya que los científicos dicen que come casi todo lo que ve.
En los cuatro años transcurridos desde su primer avistamiento, el lagarto se ha extendido hasta las montañas de Charleston y Midlands en Carolina del Sur.
Sin embargo, el herpetólogo estatal Andrew Grosse dijo el viernes que hasta el momento no hay evidencia de que los lagartos hayan estado reproduciéndose, según informó El Estado.
Los lagartos son conocidos principalmente por ser tenidos como mascotas, y solo entre 2000 y 2010 se importaron casi 79.000 a los Estados Unidos.
Muchos de los avistados originalmente en 2020 fueron liberados o escaparon del cautiverio.
Desde 2020, el Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur ha confirmado 32 avistamientos en 17 condados, dijo Grosse. Veintinueve de ellos eran tegu blanco y negro.
El SCDNR ha recibido un total de 114 avistamientos reportados en 27 condados, pero solo ha podido confirmar aquellos que proporcionaron una fotografía o resultaron en la captura del lagarto, dijo Grosse.
El estado prohibió el tegu blanco y negro durante el fin de semana del Día de los Caídos en 2021. Cualquiera que ya tuviera un tegu como mascota podía conservarlo siempre que lo registrara en el SCDNR, pero no podía criarlo ni traer más al estado.
Sin embargo, la prohibición aparentemente no ha sido suficiente para detener su propagación. Los lagartos sueltos han comenzado a destrozar el ecosistema local.
Los expertos han teorizado que los propietarios de tegus los están liberando en la naturaleza después de que crecen demasiado para manejarlos, según informó el Correo diario.
El omnívoro no es quisquilloso con la comida y ha ido tras huevos, comida para mascotas e incluso especies en peligro de extinción en el estado de Palmetto, como saltamontes y tortugas tuza jóvenes.
El SCDNR ha alentado a cualquiera que vea un tegu a que se comunique con él de inmediato y, si es posible, le envíe una fotografía.
Los residentes pueden disparar al reptil invasor si lo ven, pero sólo si es legal en su área.
El tegu es resistente y puede soportar la mayoría de los climas fríos gracias a su capacidad de elevar la temperatura interna de su cuerpo 50 grados más que el clima actual.
Los lagartos también brumarán pronto, lo que los dejará inmóviles durante semanas a medida que llegue el clima invernal más frío.
