Con la proliferación de paneles solares y turbinas eólicas se produce cada vez con más frecuencia un fenómeno inusual: los precios mayoristas de la electricidad se vuelven negativos.
Si bien esto puede mejorar el ánimo de los consumidores cuyas facturas de electricidad han aumentado en los últimos años, podría socavar el desarrollo futuro de las energías renovables, un elemento clave en la lucha contra el calentamiento global.
Este fenómeno, cada vez más frecuente, es “extremadamente problemático” para el sector eólico y solar, afirmó Mattias Vandenbulcke, director de estrategia del grupo industrial de energías renovables France Renouvelables.
“Permite que algunos tengan una retórica dañina, incluso peligrosa, que diga 'las energías renovables son inútiles'”, afirmó Vandenbulcke.
En el sur de Australia, los precios mayoristas de la electricidad han sido negativos alrededor del 20 por ciento del tiempo desde el año pasado, según la Agencia Internacional de Energía.
La proporción de horas con precios negativos en el sur de California fue superior al 20 por ciento en la primera mitad del año, más del triple que en el mismo período de 2023, dijo la AIE.
En los primeros seis meses del año, los precios fueron negativos en alrededor del cinco por ciento del tiempo en Francia, batiendo el récord establecido el año pasado, según el operador de la red eléctrica RTE.
En Suiza, el precio llegó a caer hasta los -400 euros (-436 dólares) por megavatio hora el 14 de julio. Los precios más bajos se registran normalmente alrededor del mediodía durante el verano, cuando la producción solar está en su punto máximo.
– 'Una señal de advertencia' –
La tendencia se ha acelerado durante los últimos tres años, ya que la demanda en Europa ha caído inesperadamente desde la pandemia de Covid y la guerra en Ucrania.
Los precios se tornan negativos en el mercado mayorista de electricidad al contado cuando la producción es fuerte mientras que la demanda es débil.
Alrededor de una quinta parte del total se negocia en este mercado, donde se compra electricidad para el día siguiente.
Los precios negativos ayudan a reducir las facturas de los consumidores, dijo Rebecca Aron, directora de mercados de electricidad de la empresa francesa de energías renovables Valorem, pero el impacto se retrasa y es difícil de discernir entre los otros factores que hacen que los precios suban y bajen.
Los grandes consumidores industriales que pueden trasladar la producción a períodos en que los precios son negativos y comprar en mercados mayoristas pueden obtener los mayores beneficios.
Los precios negativos son “una señal de advertencia de que hay demasiada producción en la red eléctrica”, dijo el analista energético Nicolas Goldberg de Colombus Consulting.
Las redes eléctricas deben mantenerse en constante equilibrio. Un exceso de tensión puede provocar que la frecuencia de la electricidad aumente más allá de lo normal para algunos equipos. Un exceso de tensión puede provocar que algunos o todos los clientes se queden sin suministro eléctrico.
Actualmente existen pocas opciones para almacenar el excedente de producción eléctrica, por lo que los productores tienen que reducir la producción.
Muchos productores de energía renovable detienen su producción cuando se prevé que los precios se tornen negativos. En un parque solar, se necesita un minuto para detener la producción, y en el caso de una turbina eólica, dos o tres minutos.
Pero no todos detienen su producción.
– Triplicar las energías renovables –
“La energía renovable se puede controlar, pero dependiendo de los contratos de producción, no necesariamente habrá un incentivo para detenerla”, dijo Mathieu Pierzo del operador de red francés RTE, que tiene la responsabilidad de equilibrar la carga eléctrica.
A algunos productores se les paga un precio fijo según su contrato o son compensados por el Estado si los precios caen por debajo de un determinado nivel.
Las centrales nucleares y de combustibles fósiles pueden ajustar su producción hasta cierto punto, pero detenerla y reiniciarla es costoso.
En el futuro, la energía solar y eólica también tendrán que “participar más en el equilibrio del sistema eléctrico”, explicó Pierzo.
Se espera que la producción solar y eólica aumente aún más, ya que las naciones acordaron en la conferencia climática COP28 del año pasado triplicar la capacidad de energía renovable para 2030 como parte de los esfuerzos para limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius en comparación con los niveles preindustriales.
“La creciente frecuencia de precios negativos envía una señal urgente de que se necesita una mayor flexibilidad de la oferta y la demanda”, advirtió la AIE con sede en París la semana pasada.
“Los marcos regulatorios y diseños de mercado apropiados serán importantes para permitir la adopción de soluciones de flexibilidad como la respuesta a la demanda y el almacenamiento”, afirmó.
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