La pesadilla del traje espacial de la NASA en la ISS se intensifica mientras Sunita Williams sigue atrapada en el espacio

Esta caminata espacial se canceló el lunes después de una fuga de agua en un umbilical de servicio y refrigeración (SCU) del traje espacial de Dyson, lo que sumó otra mancha roja a la situación actual del traje espacial en la ISS. El incidente fue captado por la transmisión en vivo de la NASA y Dyson informó que había “literalmente agua por todas partes”.

“Pude ver cómo los cristales de hielo fluían hacia afuera y, luego, como si se tratara de una máquina de nieve, se empezó a formar hielo en ese puerto de la SCU”, dijo Dyson al Control de Misión. Los astronautas todavía estaban en la escotilla cuando se produjo la fuga, con la puerta exterior abierta. La caminata espacial finalmente se dio por terminada. Este segundo intento sigue a la decisión planificada para el 13 de junio de realizar una caminata espacial con un grupo diferente de astronautas: Matt Dominick y Tracy Dyson.

El intento inicial fue cancelado debido a un dilema de “incomodidad con el traje espacial” con Matt Dominick.

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“La caminata espacial de hoy ha sido cancelada debido a una fuga de agua en el circuito de agua de la unidad de enfriamiento de los trajes espaciales que comenzó justo después de que los trajes fueron conectados a la batería interna”, anunció la NASA después del intento del 24 de junio.

Paseos espaciales pospuestos repetidamente y contratos cancelados

Afortunadamente, en cada caso los astronautas estaban a salvo. Sin embargo, la serie continua de paseos espaciales pospuestos debido a preocupaciones emergentes con el traje espacial es solo el comienzo de los problemas de la NASA. Otro paseo espacial está programado para el 2 de julio. Solo el tiempo dirá si se dará luz verde con éxito. De cualquier manera, los astronautas necesitan urgentemente trajes nuevos, especialmente con los que tienen a su disposición basados ​​en un diseño que data de hace más de 40 años, que indiscutiblemente necesita mejoras importantes.

A pesar de la creciente demanda de trajes espaciales a bordo de la ISS, la NASA se ha enfrentado a otro revés: la empresa contratada para diseñar los trajes está dando marcha atrás en el contrato.

En 2022, la NASA eligió a Axiom Space y Collins Aerospace para construir sus trajes espaciales, con un valor acumulado estimado de 3.500 millones de dólares. Aunque se suponía que estos trajes debutarían en 2025, un nuevo acontecimiento preocupante en el campo sugirió que la filial de RTX Corp. había aceptado “delimitar” su trabajo en el desarrollo de trajes espaciales para la ISS a pesar del contrato. Un portavoz de Collins Aerospace confirmó la noticia a SpaceNews el 25 de junio.

“Después de una evaluación exhaustiva, Collins Aerospace y la NASA acordaron mutuamente analizar las órdenes de tareas de los Servicios de Actividad Extravehicular de Exploración (xEVAS). Collins sigue comprometido a apoyar la NASA y los programas de vuelos espaciales tripulados”, dijo la compañía.

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Finalmente, un día después, la NASA también emitió un comunicado reiterando el caso de que el “cronograma de desarrollo de Collins no respaldaría el cronograma de la estación espacial ni los objetivos de la misión de la NASA”.

Esta no es la primera vez que la NASA suspende las caminatas espaciales fuera de la ISS debido a amenazas potencialmente alarmantes. Hace dos años se informó de casos de filtraciones de agua en los cascos de los astronautas durante estos paseos. Del mismo modo, en 2013, el astronauta de la ESA Luca Parmitano fue víctima de estas fugas de agua dentro de su casco. Aunque Parmitano regresó a la esclusa de aire de la ISS, se enfrentó a un susto aterrador que puso en peligro su vida mientras tenía problemas para respirar con 1,5 litros de agua dentro de su casco.

Siguieron más casos de este tipo, y el Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA concluyó en una declaración de enero de 2019: “Es un hecho innegable que las EMU de 40 años utilizadas en las operaciones de la ISS están llegando al final de su vida útil”.

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Sunita Williams y Butch Wilmore: atrapados en el espacio

Mientras los astronautas se enfrentan al problema de un inventario limitado de Unidades de Movilidad Extravehicular (EMU) en la ISS, los astronautas Sunita Williams y Butch Wilmore siguen atrapados en el espacio durante más de dos semanas. Un nuevo informe desgarrador sobre su caso indica que la NASA y Boeing sabían de una fuga de helio en la nave espacial Starliner antes de su lanzamiento el 5 de junio.

Su supuesta negligencia pensó que el lago no era nada lo suficientemente importante como para plantear problemas de seguridad. Por el contrario, tras su viaje de 25 horas en órbita, el Starliner desarrolló cuatro fugas más. Este giro sin precedentes de los acontecimientos dejó inutilizable uno de los propulsores, lo que provocó repetidos retrasos en la salida programada de los dúos de astronautas. Inicialmente estaba previsto que abandonaran la ISS el 13 de junio y luego el 26 de junio. En cada ocasión, su regreso fue cancelado.

Estos astronautas no están varados en el espacio, sino que, afortunadamente, están abrochados dentro de la ISS con otros cinco astronautas a bordo. Se dice que su Starliner está acoplado al módulo Harmony de la ISS.

Mientras tanto, la NASA sostiene que Williams y Wilmore pueden desacoplarse y regresar a casa si es necesario. Tienen abundantes suministros a bordo y un portavoz de Boeing también afirmó que la tripulación “no tiene prisa”. El funcionario de Boeing también le dijo a The Guardian que se espera que su regreso ocurra después de las caminatas espaciales programadas para el 24 de junio y el 2 de julio, la primera de las cuales finalmente se canceló.

Sin una fecha de regreso definida a la vista, Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, dijo que se están tomando el tiempo y siguiendo su proceso estándar de equipo de gestión de misiones: “Estamos dejando que los datos dirijan nuestra toma de decisiones en relación con la gestión de las pequeñas fugas del sistema de helio y el rendimiento del propulsor que observamos durante el encuentro y el acoplamiento”.