La NASA paga a SpaceX de Elon Musk 843 millones de dólares para destruir la Estación Espacial Internacional
La NASA ha solicitado la ayuda de la empresa astronáutica SpaceX para promover la destrucción de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2030.
La agencia anunció el miércoles que ha contratado a la empresa de Elon Musk con un contrato de 843 millones de dólares para construir el “Vehículo de Deorbitación Estadounidense”. Según su plan programado, la nave espacial de SpaceX guiará el laboratorio de investigación del tamaño de un campo de fútbol de regreso a la atmósfera de nuestro planeta después del retiro de la ISS a finales de esta década.
El llamado “vehículo de deorbitación” (USDV) empujará a la ISS a su reingreso desde la órbita, desmantelándola así.
“Es crucial prepararse para la salida segura y responsable de la Estación Espacial Internacional de una manera controlada”, anunció la NASA en un comunicado de prensa, con el objetivo de “evitar riesgos para las áreas pobladas”.
“Al final de la vida útil de la estación espacial en 2030, la NASA y sus socios internacionales desorbitarán la estación, desechando de forma segura el vehículo en una parte remota del océano”, reveló la agencia en su Resumen del análisis de desorbitación de la ISS.
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La ISS fue ensamblada por Estados Unidos, Japón, Rusia, Europa y Canadá. Su primera pieza fue lanzada en noviembre de 1998. Indiscutiblemente, la estación espacial, que pesaría casi un millón de libras en la Tierra, está envejeciendo.
¿Por qué destruir la ISS?
La NASA y su socio principal, Roscosmos (Corporación Espacial Estatal Rusa), están lidiando actualmente con el problema cada vez más grave de las fugas microscópicas en la ISS.
La agencia también reveló que las partes originalmente diseñadas en el núcleo de la estación espacial, que incluyen los módulos donde vive la tripulación, con estructuras de celosía que proporcionan energía eléctrica, refrigeración, comunicaciones y otras capacidades, fueron diseñadas para una vida estructural de 30 años en la órbita terrestre baja.
Sin embargo, las primeras piezas de la estación espacial, el bloque de carga funcional “Zarya” (FGB) y el nodo 1 “Unity”, completarán su ciclo de vida de 32 años en 2030. Si bien otros componentes se lanzaron mucho más tarde, la estructura primaria de la estación no puede repararse ni reemplazarse prácticamente.
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El miércoles, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio reveló una análisis de por qué ha decidido destruir la estación. Antes de llegar a su conclusión, la agencia sopesó otras alternativas, como desmontar la ISS y regresar a la Tierra o impulsarla a una órbita más alta con la ayuda de una nave espacial de gran tamaño. Por lo tanto, sacar de órbita la estación al final de su vida es el método “más seguro y viable” para desmantelar el vehículo tripulado que ha estado en servicio en el espacio por más tiempo en la historia de la humanidad.
Su estudio publicado el miércoles finalmente determinó que destruir al reingresar era la única opción económica o técnicamente viable. Las consideraciones sobre extender la vida útil de la estación más allá de 2030 aún están en el aire, mientras la NASA espera el acuerdo de sus socios internacionales.
Mientras tanto, la NASA planea reemplazar la ISS con estaciones espaciales de construcción privada.