El rover Perseverance de la NASA ha encontrado evidencia potencial de Vida microbiana antigua en Marte.
Los científicos deben traer la roca a la Tierra para estudiarla más a fondo, pero tres características clave la hacen prometedora.
El descubrimiento es un triunfo crucial para la NASA después de una serie de recortes presupuestarios y reveses en las misiones.
La NASA ha atrapado un trozo de roca en Marte que algún día podría resultar ser… La primera evidencia clara de vida extraterrestre.
Para ser claros, la NASA no está declarando que ha descubierto vida en Marte. Más bien, su El rover Perseverance ha perforado una muestra de una roca con atributos que podrían provenir de una antigua actividad microbiana, anunció la agencia el jueves.
Para confirmar sus sospechas, los científicos necesitarían Traer la muestra de roca a la Tierra y estudiarlo con más detalle.
“Este es exactamente el tipo de muestra que queríamos encontrar”, dijo Katie Stack Morgan, científica principal del proyecto. Misión de perseveranciadijo a Business Insider.
3 características clave que podrían indicar vida extraterrestre
La roca, apodada Cheyava Falls, tiene tres características críticas:
En primer lugar, las vetas blancas de sulfato de calcio son una clara evidencia de que alguna vez hubo agua a través de él.
En segundo lugar, la roca dio positivo en la detección de compuestos orgánicos, que son los componentes básicos del carbono de la vida tal como la conocemos.
En tercer lugar, está salpicado de pequeñas “manchas de leopardo” que indican reacciones químicas asociadas con la vida microbiana aquí en la Tierra.
Sin embargo, tanto el material orgánico como las manchas de leopardo podrían proceder de procesos no biológicos. Por eso, los científicos necesitan estudiar la muestra más de cerca en la Tierra para saberlo con certeza.
El rover ha llegado al límite de lo que puede aprender sobre la roca.
“No estamos diciendo que haya vida en Marte, pero estamos viendo algo que es convincente como una posible biofirma”, dijo Stack Morgan.
Una biofirma es cualquier característica que Señala la presencia de vida.
“Este es un descubrimiento muy significativo”, añadió.
Es una victoria muy necesaria para la agencia espacial. En los últimos meses, la NASA ha sufrido un golpe tras otro debido a limitaciones presupuestarias y errores técnicos en sus misiones.
La NASA necesita esta victoria
A principios de este año, la primera agencia intento de regresar a la luna Desde 1972, la misión Peregrine a la Luna, financiada por la NASA y realizada por la empresa Astrobotic, sufrió una fuga de combustible poco después del lanzamiento, lo que la obligó a regresar a la Tierra y a quemarse en la atmósfera. (El siguiente intento, una misión de la Empresa Intuitive Machinestambién financiado por la NASA, aterrizó con éxito en la Luna).
Luego, se tomaron nuevas decisiones presupuestarias. La propuesta de presupuesto de la NASA para 2025 efectivamente… desfinancia el Observatorio de rayos X Chandraque sigue siendo una misión altamente productiva y funcional.
Y justo la semana pasada, los funcionarios de la NASA anunciaron que estaban… Desguace del vehículo lunar VIPER La agencia ya ha gastado 450 millones de dólares en construirlo. La NASA planea desmontarlo y reutilizar algunas de las piezas para futuras misiones a la Luna.
Mientras tanto, dos astronautas han sido atrapado en la Estación Espacial Internacional durante 51 días porque la nave espacial Boeing financiada por la NASA que los llevó allí tiene una fuga de helio y fallas en los propulsores.
Ni siquiera Perseverance se salvó. En abril, la NASA anunció que cancelaba su plan de 11.000 millones de dólares para enviar una misión de seguimiento, llamada Mars Sample Return, para recolectar los tubos de roca marciana del rover y llevarlos de regreso a la Tierra. Ese era el plan que podría haber traído a los científicos la muestra de roca de Cheyava Falls.
En cambio, la NASA es pidiendo a las empresas que intervengan y proponer sus propias versiones más baratas y rápidas de la misión.
La roca de las cataratas Cheyava especialmente Necesita estudio extra.
“Esta roca es también una de las más complejas que hemos visto en la superficie de Marte. Hay muchas cosas sucediendo en ella”, dijo Stack Morgan.
I¿Son extraterrestres? Consulta la escala CoLD
Por ahora, este descubrimiento es sólo el “primer paso” en la escala de siete pasos de “detección de confianza de vida” (CoLD).
La escala CoLD es una calificación aproximada de la confianza científica en cualquier posible descubrimiento de vida extraterrestre.
“Hemos llegado al comienzo de esa escala, y creo que eso es lo que el rover fue enviado a Marte para hacer”, dijo Stack Morgan.
Una posible biofirma puede ascender a niveles más altos de confianza a medida que se acumulan las evidencias. Por ejemplo, si los científicos pueden confirmar que los procesos no biológicos conocidos no crearon las manchas de leopardo, la roca de las cataratas Cheyava podría ascender al segundo o tercer nivel.
Pero primero tienen que llevar la muestra a la Tierra y la NASA tiene que averiguar cómo hacerlo.
“Esperamos que nuestra muestra más reciente sirva para analizar si este esfuerzo vale la pena”, afirmó Stack Morgan. “Y creemos que sí lo vale”.
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