La lluvia de meteoritos Dracónidas ha regresado para su espectáculo anual en los cielos, y aunque el espectáculo de este año puede ser más débil que en años anteriores, los expertos creen que el espectáculo de luces de 2025 podría ser más fuerte que nunca.
Del 6 al 10 de octubre, los afortunados estadounidenses que viven en áreas con contaminación del aire limitada podrán ver las Dracónidas, presentando la constelación del dragón Draco en una de las lluvias más conocidas.
Los meteoros durante las lluvias son pocos y espaciados, con alrededor de 10 visibles cada hora durante su pico en las noches del 7 y 8 de octubre.
Las Dracónidas son una de las lluvias más débiles visibles, con una velocidad de sólo 21 kilómetros por segundo. A veces, sin embargo, el voluble dragón gana velocidad y se han registrado más de 1.000 meteoros por hora. Si bien no se prevé que ese sea el caso este año, el dragón podría despertar en 2025.
Esto depende de las condiciones ideales: cielos despejados, poca contaminación lumínica y la aptitud necesaria para pasar la noche.
“Las Dracónidas son lo que yo llamo una lluvia de todo o nada”, dijo Bill Cooke, director de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA. Smithsonian revista.
“Si hay un estallido, puede que valga la pena salir a verlo. Pero en la actividad normal de las Dracónidas, son muy débiles porque se mueven muy lentamente. Entonces, en un año Dracónido normal, se podrían ver de dos a tres meteoros por hora, y eso es prácticamente nada”.
Toda esta intensidad depende de la atracción gravitacional de otros planetas, principalmente Júpiter, dijo Cooke. La atracción puede afectar la trayectoria del cometa, acercándolo o alejándolo de la Tierra.
Draco, la constelación desde la que caerán todos los meteoros, es afortunadamente relativamente fácil de detectar debido a su proximidad a la Osa Mayor y la Osa Menor, que son dos de las constelaciones más fáciles de encontrar para el amante del espacio promedio.
Las Dracónidas fueron descubiertas por primera vez en el invierno de 1900 en la Universidad de Niza en Francia por el astrónomo francés Michel Giacobini. Posteriormente fue recuperado por Ernst Zinner en 1913.
La fuente, el cometa 21P/Giacobini-Zinner, lleva el nombre de ambos descubridores. Su racha deja un rastro de roca y hielo, y estos granos se queman una vez que pasa por la Tierra para crear la lluvia de meteoritos Dracónidas.
A pesar de que la mayoría de las lluvias de meteoritos no eran visibles desde los terrenos de la Gran Manzana, un meteoro que se estrelló en Nueva Jersey en julio había sido visible cruzando el cielo justo encima de la Estatua de la Libertad.
