La lenta respuesta de Putin al ataque de Kursk podría poner a prueba la paciencia de algunos de sus partidarios en Rusia

Hace una semana, el presidente Vladímir Putin subió a un escenario en la región de Kursk para conmemorar el 80° aniversario de uno de los momentos de mayor orgullo del ejército soviético en la Segunda Guerra Mundial.

Dirigiéndose a un público absorto que incluía a soldados recién llegados de combatir en Ucrania, Putin calificó la victoria decisiva en la batalla de Kursk como “una de las grandes hazañas de nuestro pueblo”.

Ahora, mientras Rusia se prepara para celebrar el 81º aniversario de aquella batalla de 1943, Kursk vuelve a ser noticia — pero por una razón muy diferente.

El 6 de agosto, las fuerzas ucranianas hicieron Un empujón relámpago Rusia se abalanzó sobre la región, tomó aldeas, tomó cientos de prisioneros y obligó a evacuar a decenas de miles de civiles. La ofensiva tomó por sorpresa a Rusia y, según se informa, está reclutando a soldados para repeler a algunas de las unidades ucranianas más curtidas en la batalla.

Putin tiene antecedentes de responder lentamente a Varias crisis en su mandatoy hasta ahora ha restado importancia al ataque. Pero dos años y medio después de l Lanzar una guerra en Ucrania Para eliminar lo que llamó una amenaza para Rusia, es su propio país el que parece más turbulento.

El 12 de agosto, durante una reunión televisada de su personal de seguridad sobre Kursk, se mostró inquieto, interrumpiendo al gobernador regional interino que había comenzado a enumerar los asentamientos ocupados por Ucrania. El presidente y sus funcionarios se refirieron a “los acontecimientos en la región de Kursk” como una “situación” o una “provocación”.

Los medios estatales se pusieron en sintonía con la situación y mostraron a los evacuados haciendo cola para recibir ayuda o donar sangre, como si lo ocurrido en Kursk fuera un desastre humanitario y no el mayor ataque a Rusia desde la Segunda Guerra Mundial.

En sus 24 años en el poder, Putin se ha presentado como la única persona que puede garantizar la seguridad y la estabilidad de Rusia, pero esa imagen ha sufrido desde que comenzó la guerra.

Las ciudades rusas han sido blanco de ataques con drones y bombardeos por parte de las fuerzas de Kiev. El jefe mercenario Yevgeny Prigozhin lanzó un breve levantamiento el año pasado para intentar derrocar a sus líderes militares. En marzo, hombres armados irrumpieron en una sala de conciertos de Moscú y mataron a 145 personas.

El Kremlin ha dado su aprobación tácita a una amplia purga de funcionarios del Ministerio de Defensa, muchos de los cuales se enfrentan a cargos de corrupción. También se está deteniendo a oficiales de rango inferior acusados ​​de fraude, entre ellos el teniente coronel Konstantin Frolov, un condecorado comandante de brigada aerotransportada. “Preferiría estar en Kursk… que aquí”, dijo mientras lo llevaban esposado a una comisaría de policía de Moscú.

En otro recordatorio de que las fortunas en Rusia pueden cambiar rápidamente, las autoridades iniciaron causas penales contra otros funcionarios y están buscando confiscar tierras de algunas de las personas más ricas del país en una zona elegante en las afueras de Moscú, cerca de una residencia de Putin.

Aunque la televisión estatal impulsa el todavía fuerte apoyo a Putin a pesar de reveses como la incursión en Kursk, es más difícil medir las opiniones de su electorado clave: las élites rusas.

Putin depende de su aquiescencia, dijo Ekaterina Schulmann, investigadora no residente del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín.

“El cálculo que se realiza en sus cabezas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, es si el status quo les beneficia o no”, dijo.

Desde que comenzó la guerra, la vida de esas élites (el círculo íntimo de Putin, los altos burócratas, los funcionarios de seguridad y militares y los líderes empresariales) ha empeorado, en lugar de mejorar. Si bien muchos se han enriquecido con la guerra, tienen menos lugares donde gastar su dinero debido a las sanciones occidentales.

La pregunta que se hacen sobre Putin, dijo Schulmann, “es si el viejo sigue siendo un activo o ya un pasivo”.

Las élites rusas podrían ser descritas como en un estado de “descontento cumplimiento”, dijo Nigel Gould-Davies, miembro senior del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Londres. Están descontentos con el status quo, dijo, pero temen quién ganaría si hubiera una lucha por el liderazgo.

Los analistas podrían estar esperando que la reacción de Putin a los acontecimientos en Kursk se ajuste a un patrón en el que inicialmente es lento para responder a una crisis antes de finalmente lograr prevalecer.

Es algo que se ha visto desde sus primeros días en el poder, empezando con el hundimiento hace 24 años de un submarino nuclear que recibió el nombre de la Batalla de Kursk.

El 19 de agosto de 2000, menos de un año después de que Putin asumiera la presidencia, el Kursk se hundió en el mar de Barents después de que uno de sus torpedos explotara, matando a los 118 marineros que iban a bordo. Putin se quedó de vacaciones al principio de la crisis (lo que desató críticas generalizadas) y esperó cinco días antes de aceptar las ofertas occidentales de ayuda que podrían haber salvado a algunos marineros que inicialmente sobrevivieron a la explosión.

Putin también pareció lento a la hora de responder al levantamiento de junio de 2023 del jefe de Wagner, Prigozhin, en lo que se convirtió en el desafío más serio a su autoridad hasta el momento.

Después de que el motín fracasara, a Prigozhin inicialmente se le permitió permanecer libre, pero Schulmann dijo que Putin finalmente “se rió el último” cuando El líder mercenario fue asesinado Un mes después, en un accidente aún misterioso en su avión privado.

En la tercera semana de la ofensiva ucraniana, Putin ha tratado de cumplir con su agenda e incluso se ha embarcado en un viaje de dos días a Azerbaiyán, sin mencionar la crisis. El martes hizo una breve alusión a ella, prometiendo “luchar contra quienes cometen crímenes en la región de Kursk”.

Con el disenso interno reprimido y con los medios de comunicación firmemente bajo su control, Putin puede darse el lujo de tomar la decisión “absolutamente cínica” de ignorar lo que está sucediendo en la región de Kursk, dijo Schulmann.

De todos modos, es poco probable que el control de Putin sobre el poder “se debilite como resultado de esta humillación”, escribió Eugene Rumer, investigador principal y director del Programa Rusia y Eurasia de Carnegie, en un comentario. “Todo el estamento político y militar ruso es cómplice de su guerra y responsable de este desastre”.

Sin embargo, cuanto más se prolongue la ofensiva ucraniana, mayores serán los desafíos militares y políticos que plantea.

Rusia parece tener dificultades para encontrar fuerzas adecuadas para repeler el ataque ucraniano. A pesar de haber prometido que no enviaría reclutas al frente, Rusia los está enviando a la región de Kursk sin el entrenamiento suficiente, según un grupo de derechos humanos que ayuda a los reclutas.

Los analistas dicen que también se están convocando reservas para que Rusia pueda evitar retirar tropas de la región ucraniana del Donbass, donde las fuerzas de Moscú están haciendo progresos lentos.

La escasez de mano de obra ha obligado a las autoridades a intentar atraer a los rusos para que presten servicio ofreciéndoles altos salarios, reclutando a criminales convictos de las cárceles y reclutando a extranjeros dentro del país.

Mientras Ucrania avanza con su ofensiva, al Kremlin podría resultarle difícil ignorar las múltiples consecuencias de la guerra. Una pregunta clave, dijo Gould-Davies, es qué sucederá si las élites rusas concluyen que el conflicto es “imposible de ganar o si… nunca terminará mientras Putin esté en el poder”.

En Sudzha, una ciudad rusa En la región de Kursk, ahora controlada por las tropas ucranianas, el sufrimiento de los residentes era evidente. Los periodistas de AP que viajaban la semana pasada a Ucrania para visitar la zona, organizado por el gobierno, vieron edificios bombardeados, una estación de gas natural dañada y ancianos apiñados en sótanos con sus pertenencias y comida, imágenes similares a las que se han visto en Ucrania durante los últimos 29 meses.

Por ahora no está claro si la segunda batalla de Kursk, como la primera, se convertirá en un punto de inflexión en la guerra que lanzó Putin.

Pero, dijo Schulmann, como parte de una “serie de eventos desafortunados, esto se suma a la impresión de que las cosas no están yendo bien”.