La India ha aumentado su producción de energía eólica y solar, pero ahora necesita ampliar los lugares donde almacenarla | Noticias del mundo

La industria de almacenamiento de baterías de iones de litio del país (que puede almacenar electricidad generada por turbinas eólicas o paneles solares para cuando el sol no brilla o el viento no sopla) representa solo el 0,1% de los sistemas de almacenamiento de baterías globales. Pero el almacenamiento de baterías está creciendo rápidamente: alrededor de un tercio de la infraestructura total de baterías de la India se puso en funcionamiento solo este año.

“Nuestros pedidos están creciendo exponencialmente”, afirmó Ayush Misra, director ejecutivo de Amperehour Energy, la empresa que instaló las baterías en la fábrica de Chennai. “Es un momento realmente emocionante para ser proveedor de almacenamiento de baterías”.

En la actualidad, la India cuenta con unos 100 megavatios de capacidad de almacenamiento de energía mediante baterías, además de otros 3,3 gigavatios de almacenamiento de energía limpia provenientes de la energía hidroeléctrica. El gobierno indio estima que el país necesitará unos 74 gigavatios de almacenamiento de energía proveniente de baterías, energía hidroeléctrica y energía nuclear para 2032, pero los expertos creen que el país en realidad necesita cerca del doble de esa cantidad para satisfacer sus necesidades energéticas.

Algunos clientes aún se muestran recelosos de utilizar la tecnología de baterías para el almacenamiento, y los sistemas de almacenamiento pueden parecer más caros que el carbón, que es el más común. La cadena de suministro de baterías también está concentrada en China, lo que significa que el sector es vulnerable a la volatilidad geopolítica.

Pero los mercados no creen que los clientes sigan dudando sobre las baterías por mucho tiempo, ya que las principales empresas indias han anunciado inversiones significativas en la industria.

En enero de este año, el gigante energético Reliance Industries anunció que construirá una fábrica de 2000 hectáreas en Jamnagar, Gujarat. Y en marzo, Goodenough Energy anunció que invertirá 53 millones de dólares hasta 2027 para instalar una fábrica de baterías de 20 millones de kilovatios-hora en la región norte de Jammu y Cachemira.

Alexander Hogeveen Rutter, analista energético independiente con sede en Bengaluru, dijo que el aumento de la capacidad de almacenamiento debería realizarse simultáneamente con el incremento de las energías renovables.

“La energía limpia combinada con un almacenamiento adecuado puede ser una alternativa al carbón. No en el futuro, pero sí en este momento”, afirmó. Añadió que es un “mito” que la energía limpia sea más cara que el carbón, ya que los precios actuales de la energía renovable combinada con el almacenamiento son más baratos que el carbón nuevo.

Los costos globales de las baterías están disminuyendo más rápido de lo esperado, y los expertos dicen que si los costos continúan cayendo, los sistemas de almacenamiento de energía pueden competir mejor con el carbón y las fuentes de energía limpia como la energía hidroeléctrica y la energía nuclear, que también pueden controlar su suministro para satisfacer la demanda.

“El almacenamiento en baterías es actualmente el mayor recurso para satisfacer las necesidades de electricidad de California en horas punta. Es más que el gas, la energía nuclear o el carbón”, afirmó. Esto se está replicando en el Reino Unido, China e incluso en países más pequeños como Tonga. “No hay ninguna razón por la que esto no pueda suceder también en la India”, afirmó.

Uno de los desafíos singulares de la India es que las necesidades energéticas están creciendo más rápidamente que en la mayoría de los países: la población está aumentando y el calor extremo alimentado por el cambio climático significa que cada vez más personas usan aire acondicionado, que consume mucha energía. La demanda de electricidad de la India aumentó un 7% el año pasado y se espera que crezca al menos un 6% cada año durante los próximos tres años, según la Agencia Internacional de la Energía.

“El país necesita cuadriplicar su implementación de energía renovable sólo para satisfacer el crecimiento de la demanda”, afirmó Hogeveen Rutter.

Ankit Mittal, cofundador de Sheru, una empresa de software que ofrece soluciones de almacenamiento y gestión de energía, dijo que hacer que los sitios de almacenamiento de baterías sean más flexibles puede ayudar a que la industria crezca rápidamente.

Mittal dijo que los sitios de almacenamiento de baterías deberían ser más accesibles a la red eléctrica nacional, de modo que puedan proporcionar electricidad a las regiones que más necesitan el impulso adicional de energía. Actualmente, los sitios de almacenamiento de baterías en la India solo suministran energía a más sitios locales.

Para fomentar un mayor crecimiento del sector de las baterías, el gobierno indio anunció el año pasado un plan de 452 millones de dólares para respaldar cuatro gigavatios adicionales de almacenamiento en baterías para 2031. Pero el gobierno también otorga subsidios para las plantas de carbón, lo que hace que la electricidad generada allí sea una apuesta más barata para algunas empresas de servicios públicos.

La futura política gubernamental podría nivelar el campo de juego. El país tiene previsto anunciar un nuevo presupuesto nacional a finales de julio, que los líderes de la industria esperan que contenga incentivos para el almacenamiento de energía limpia.

Akshat Singhal, cofundador de la startup de tecnología de baterías Log 9 Materials con sede en Bengaluru, cree que un mejor apoyo gubernamental puede ayudar al país a satisfacer las crecientes demandas energéticas “de la manera correcta”, con energía limpia.

“Un cambio de política significativo puede poner en marcha todo el ecosistema”, afirmó.

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El periodista Mahesh Kumar contribuyó a este informe desde Chennai, India.

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