Memorándum para el alcalde Eric Adams y el fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg:
Un aplauso del Bronx para su nueva “Coalición para la Mejora de la Comunidad de Midtown”, porque —¡sí!— los limpiacristales están de vuelta en la esquina de la Novena Avenida y la Calle 40 Oeste.
Los odiados azotes de los años de alcaldía de Ed Koch y David Dinkins una vez más plagan a los desventurados y asustados automovilistas cerca de la Terminal de Autobuses de la Autoridad Portuaria a plena luz del día, como vi y fotografié a un escuadrón bien organizado de cuatro personas a la 1 de la tarde del miércoles mientras fumaban marihuana de olor acre.
Lo único que se necesita para deshacerse de ellos es un solo policía de Nueva York que no tenga miedo de perder su pensión sólo por hacer cumplir las leyes contra la mendicidad agresiva.
En cambio, Adams y Bragg anunciaron esta semana el lanzamiento de una llamada “coalición” para mejorar la calidad de vida y “proteger la seguridad pública” en los distritos 30 y 40 del oeste, un grupo compuesto por no menos de 20 agencias municipales y “socios comunitarios”, muchos de los cuales preferirían tragarse un refresco con cianuro que cooperar eficazmente.
Los departamentos de Transporte, Salud, Edificios, Saneamiento y el Departamento de Bomberos de Nueva York, por ejemplo, se pisan los talones unos a otros en cuestiones tan complejas como las normas para los cafés al aire libre. Ahora, nos piden que creamos, se unirán en un frente común para derrotar a los malos de Hell's Kitchen, de la misma manera que los Aliados se unieron contra los nazis en el Día D.
La “coalición” es una artimaña que se utiliza durante las semanas de vacaciones para hacer creer a los neoyorquinos que la ciudad realmente está haciendo algo para solucionar los verdaderos problemas del distrito.
Según los datos de CompStat del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), en el distrito de Midtown South (que incluye las áreas centradas en la coalición) los asesinatos, violaciones, agresiones graves, hurtos menores, robos en comercios y tiroteos aumentaron hasta el 30 de junio en comparación con el mismo período de 2023. Los aumentos de entre el 10,9 % (en el caso de las agresiones) y un terrible 125 % (en el caso de las violaciones) no fueron enormes en términos totales, pero son señales ominosas de hacia dónde se dirige el distrito.
El aumento de la vagancia, el consumo de drogas, los hurtos desenfrenados en las tiendas y los casos cada vez mayores de “delitos menores” son algo que todos pueden ver claramente.
Darle voz a Bragg para que limpie el asunto es como poner al Proyecto de Derechos de los Prisioneros a cargo. ¡Qué insulto al público! El feroz fiscal de los presuntos malhechores de cuello blanco, incluido Donald Trump, tiene menos interés en condenar a los reincidentes violentos que atacan a los dueños de las bodegas que en acusar a quienes actúan en defensa propia contra los asaltantes y los locos.
El área de enfoque de la coalición no es el “vibrante distrito comercial de Midtown”, como lo llamó el Ayuntamiento, sino sólo sus márgenes cada vez más sórdidos: las calles mal delimitadas por las calles 34 y 45 Oeste y por las avenidas Séptima y Novena, y la Octava Avenida entre las calles 34 y 37 Oeste.
Conozco demasiado bien la zona al norte del Madison Square Garden. He seguido sus altibajos desde que trabajé en la calle 36 Oeste, entre las avenidas Octava y Novena, en los años 70. A pesar del auge de los nuevos hoteles y la llegada de unos pocos restaurantes decentes, las calles y las aceras tienen cada vez más el mismo aspecto y el mismo olor que en los viejos y malos tiempos de principios de los años 90.
Un buen ejemplo es el de los andamios, que han empeorado desde que Adams anunció el año pasado la campaña “Derriben los cobertizos”. Las sombrías estructuras de las aceras (como el monstruo del lado este de la Octava Avenida entre las calles 38 y 39) albergan zombis adictos al fetanilo que asustan a cualquiera que tenga la mala suerte de pasar por debajo de ellos.
Pero aunque el Ayuntamiento mencionó con acierto los “andamios ilegales” como un problema, no hay nada que pueda hacer al respecto. El problema principal no son los propietarios que mantienen los cobertizos en pie durante demasiado tiempo, sino las leyes que los generaron en primer lugar, nominalmente para proteger al público pero, de hecho, para enriquecer a las empresas de alquiler y a un ejército de apoyo de consultores, contratistas y sindicatos de la construcción.
Se puede contar con algunos excelentes servidores públicos que prestan sus nombres a la coalición y que pondrán todo su esfuerzo en ella, entre ellos, Tom Harris y Barbara Blair, presidentes respectivamente de las alianzas de Times Square y Garment District.
Pero las pésimas condiciones de las aceras en las zonas 30 y 40 del oeste no se podrán controlar con las prioridades de la coalición. Lo que realmente se necesita es lo que antes se llamaba una ofensiva, un concepto que hoy en día no tiene sentido.
En cambio, el Ayuntamiento habla de “individuos de la zona que pueden necesitar conexión con servicios como vivienda o atención médica” y “el poder de las agencias gubernamentales, grupos de servicios comunitarios y proveedores de servicios de salud mental” para ayudar a “aquellos que sufren en nuestras calles”.
En otras palabras, los perpetradores de la miseria y la amenaza de Hell's Kitchen son en realidad las víctimas y merecen el cuidado tierno y amoroso de los órganos burocráticos y los “defensores”.
Pero quienes realmente merecen ayuda son los neoyorquinos que viven o trabajan en la zona y no deberían tener miedo de asaltantes o depredadores sexuales, o de que vagabundos drogadictos les “laven” los parabrisas.
