Khaled Meshaal, que sobrevivió al intento de asesinato israelí, es considerado el nuevo líder de Hamás
Por Nidal al-Mughrabi
EL CAIRO (Reuters) – Khaled Meshaal, considerado el nuevo líder de Hamas, se hizo conocido en todo el mundo en 1997 después de que agentes israelíes le inyectaran veneno en un fallido intento de asesinato en una calle frente a su oficina en la capital jordana, Ammán.
El ataque contra una figura clave del grupo militante palestino, ordenado por el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, enfureció tanto al entonces rey de Jordania, Hussein, que habló de colgar a los posibles asesinos y de desechar el tratado de paz de Jordania con Israel a menos que se entregara el antídoto.
Israel lo hizo y también aceptó liberar al líder de Hamás. Jeque Ahmed Yassinpara luego asesinarlo siete años después en Gaza.
Para los israelíes y los estados occidentales, Hamás, respaldado por Irán, que ha dirigido atentados suicidas en Israel y ha librado frecuentes guerras contra el país, es un grupo terrorista empeñado en destruir a Israel.
Para los partidarios palestinos, Meshaal y el resto de los dirigentes de Hamás son luchadores por la liberación de la ocupación israelí y mantienen viva su causa cuando la diplomacia internacional les ha fallado.
Meshaal, de 68 años, se convirtió en el líder político de Hamas en el exilio el año antes de que Israel intentara eliminarlo, un puesto que le permitió representar al grupo islamista palestino en reuniones con gobiernos extranjeros alrededor del mundo, sin las estrictas restricciones de viaje israelíes que afectaron a otros funcionarios de Hamas.
Fuentes de Hamas dijeron que se espera que Meshaal sea elegido como líder supremo del grupo para reemplazar a Ismail Haniyeh, quien fue asesinado en Irán en las primeras horas del miércoles, mientras Teherán y Hamas prometen represalias contra Israel.
El alto funcionario de Hamas Khalil al-Hayya, que tiene base en Qatar y ha encabezado a los negociadores de Hamas en las conversaciones indirectas de tregua en Gaza con Israel, también ha sido una posibilidad para el liderazgo, ya que es un favorito de Irán y sus aliados en la región.
Las relaciones de Meshaal con Irán se han tensado debido a su apoyo anterior a la revuelta liderada por musulmanes sunitas en 2011 contra el presidente sirio Bashar al-Assad.
Israel ha asesinado o intentado matar a varios dirigentes y agentes de Hamás desde que se fundó el grupo en 1987, durante el primer levantamiento palestino contra la ocupación de Cisjordania y Gaza.
Meshaal ha sido una figura central en la cúpula de Hamas desde fines de la década de 1990, aunque ha trabajado principalmente desde la relativa seguridad del exilio mientras Israel conspiraba para asesinar a otras figuras prominentes de Hamas basadas en la Franja de Gaza.
Después de que Yassin, que estaba en silla de ruedas, muriera en un ataque aéreo en marzo de 2004, Israel asesinó a su sucesor, Abdel-Aziz Al-Rantissi, en Gaza un mes después, y Meshaal asumió el liderazgo general de Hamás.
Al igual que otros líderes de Hamás, Meshaal ha lidiado con la cuestión crítica de si adoptar un enfoque más pragmático hacia Israel en pos de un Estado palestino (la carta de Hamás de 1988 exige la destrucción de Israel) o seguir luchando.
SUAVIZA SU POSTURA SOBRE ISRAEL
Meshaal rechaza la idea de un acuerdo de paz permanente con Israel, pero ha dicho que Hamás, que en las décadas de 1990 y 2000 envió terroristas suicidas a Israel, podría aceptar un Estado palestino en Cisjordania, la Franja de Gaza y Jerusalén Oriental como solución temporal a cambio de un alto el fuego a largo plazo.
El ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel por parte de militantes liderados por Hamás desde Gaza, que mató a 1.200 personas y provocó el secuestro de más de 250, según recuentos israelíes, dejó claras las prioridades del grupo militante.
Israel respondió con ataques aéreos y una invasión de Gaza que han matado a más de 39.000 palestinos, siguiendo una campaña para erradicar a Hamás que ha reducido a escombros gran parte del enclave costero densamente poblado.
Meshaal dijo que el ataque de Hamas del 7 de octubre devolvió la causa palestina al centro de la agenda mundial.
Instó a los árabes y musulmanes a unirse a la batalla contra Israel y dijo que sólo los palestinos decidirán quién gobernará Gaza después de que termine la guerra actual, desafiando a Israel y a los Estados Unidos que quieren excluir a Hamas del gobierno de la posguerra.
SE UNIÓ A LA HERMANDAD MUSULMANA A LOS 15 AÑOS
Meshaal ha vivido la mayor parte de su vida fuera de los territorios palestinos. Nacido en Silwad, cerca de la ciudad cisjordana de Ramallah, Meshaal se trasladó de niño con su familia al estado árabe del Golfo de Kuwait, un foco de sentimientos propalestinos.
A los 15 años se unió a la Hermandad Musulmana, el grupo islamista más antiguo de Oriente Medio. La Hermandad desempeñó un papel decisivo en la formación de Hamás a finales de los años 1980, durante el primer levantamiento palestino contra la ocupación israelí.
Meshaal se convirtió en maestro de escuela antes de dedicarse a hacer lobby para Hamás desde el exterior durante muchos años, mientras otros líderes del grupo languidecieron durante largos períodos en cárceles israelíes.
Estaba a cargo de la recaudación de fondos internacionales en Jordania cuando apenas escapó de ser asesinado.
Netanyahu jugó un papel accidental pero importante en el establecimiento de las credenciales militantes de Meshaal cuando ordenó a los agentes del Mossad que lo mataran en 1997 en represalia por un atentado con bomba en el mercado de Jerusalén que mató a 16 personas y fue atribuido a Hamas.
Los presuntos asesinos fueron atrapados por la policía jordana después de que Meshaal fuera inyectado con veneno en la calle. Netanyahu, que entonces estaba en su primer mandato como primer ministro, se vio obligado a entregar el antídoto para el veneno, y el incidente convirtió a Meshaal en un héroe de la resistencia palestina.
Jordania acabó cerrando la oficina de Hamás en Ammán y expulsó a Meshaal al estado del Golfo de Qatar, donde se trasladó a Siria en 2001.
Meshaal dirigió Hamas, un movimiento musulmán sunita, desde el exilio en Damasco en 2004 hasta enero de 2012, cuando abandonó la capital siria debido a la feroz represión del presidente Assad contra los sunitas que participaron en un levantamiento en su contra. Meshaal ahora divide su tiempo entre Doha y El Cairo.
Su abrupta salida de Siria debilitó inicialmente su posición dentro de Hamás, ya que los vínculos con Damasco y Teherán, que eran vitales para el grupo, le dieron poder. Cuando esos vínculos se dañaron o se rompieron, los rivales con base en Gaza, la cuna de Hamás, comenzaron a afirmar su autoridad.
El propio Meshaal dijo a Reuters que su decisión afectaba las relaciones con Irán, el principal pagador y proveedor de armas de Hamás, un país que Israel considera que representa con diferencia la mayor amenaza para él debido a su ambicioso programa nuclear.
En diciembre de 2012, Meshaal visitó por primera vez la Franja de Gaza y pronunció el discurso principal en la manifestación del 25º aniversario de Hamás. No había visitado los territorios palestinos desde que abandonó Cisjordania a los 11 años.
Mientras estaba en el extranjero, Hamas se impuso a su rival secular, la Autoridad Palestina respaldada por Occidente, que ha estado abierta a negociar la paz con Israel, al tomar el control de Gaza de manos de la AP en una breve guerra civil en 2007.
Las fricciones entre Meshaal y los dirigentes de Hamás con base en Gaza surgieron a raíz de sus intentos de promover la reconciliación con el presidente Mahmoud Abbas, quien dirige la Autoridad Palestina.
Meshaal luego anunció que quería dimitir como líder debido a tales tensiones y en 2017 fue reemplazado por su adjunto en Gaza, Haniyeh, quien fue elegido para dirigir la oficina política del grupo, que también opera en el extranjero.
En 2021, Meshaal fue elegido para dirigir la oficina de Hamás en la diáspora palestina.
(Escrito por Nidal al-Mughrabi; editado por Michael Georgy y Mark Heinrich)