ST. LOUIS (AP) — Un juez de Missouri revocó el lunes la condena de Cristóbal Dunnquien ha pasado más de 30 años en prisión por un asesinato que durante mucho tiempo sostuvo que no cometió.
Es probable que el fallo libere a Dunn de prisión, pero no quedó claro de inmediato cuándo ocurriría eso. Dunn ha estado cumpliendo una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional.
El fallo del juez del circuito de St. Louis, Jason Sengheiser, se produjo varias semanas después de que presidiera una audiencia de tres días sobre el destino de Dunn.
Dunn, que ahora tiene 52 años, fue condenado por asesinato en primer grado por el tiroteo en 1990 contra Ricco Rogers, de 15 años. El fiscal del circuito de St. Louis, Gabe Gore, presentó una moción en febrero para anular el veredicto de culpabilidad. En mayo se celebró una audiencia.
Sengheiser, en su fallo, escribió que el “Fiscal del Circuito ha hecho una demostración clara y convincente de 'inocencia real' que socava la base de las condenas de Dunn porque a la luz de nuevas pruebas, ningún jurado, actuando razonablemente, habría votado para encontrar a Dunn culpable de estos crímenes más allá de toda duda razonable”.
La abogada de Dunn, la directora ejecutiva del Midwest Innocence Project, Tricia Rojo Bushnell, dijo que estaba “encantada” por el fallo del juez.
“Ahora, Chris espera pasar tiempo con su esposa y su familia como un hombre libre”, dijo Bushnell en un comunicado.
La Fiscalía General de Missouri se opuso a la iniciativa de anular la condena de Dunn. Los abogados del estado dijeron en la audiencia de mayo que el testimonio inicial de dos muchachos que estaban en el lugar de los hechos y que identificaron a Dunn como el tirador era correcto, aunque luego se retractaron cuando eran adultos.
“Ese veredicto fue preciso y debe mantenerse”, dijo el fiscal general adjunto Tristin Estep en la audiencia.
La portavoz Madeline Sieren dijo que la Procuraduría apelará.
La decisión en el caso de Dunn llegó días después Sandra Hemme Fue liberada de una prisión del oeste de Missouri después de cumplir 43 años de prisión por un asesinato que un juez determinó que no cometió. La oficina de Bailey también se opuso a la liberación de Hemme.
Una ley de Missouri Adoptado en 2021 permite a los fiscales solicitar audiencias cuando ven evidencia de una condena injusta. Si bien la oficina de Bailey no está obligada a oponerse a tales esfuerzos, también se opuso a otro esfuerzo en St. Louis que resultó en Lamar Johnson siendo liberado el año pasado después de cumplir 28 años de prisión por un caso de asesinato en el que un juez dictaminó que había sido condenado injustamente.
Rogers recibió un disparo el 18 de mayo de 1990, cuando un hombre armado abrió fuego mientras estaba con un grupo de otros adolescentes afuera de una casa. DeMorris Stepp, de 14 años, y Michael Davis Jr., de 12, inicialmente identificaron a Dunn como el tirador.
En una entrevista grabada que se reprodujo en la audiencia, Davis dijo que mintió porque pensó que Dunn estaba afiliado a una pandilla rival.
La historia de Stepp ha cambiado varias veces a lo largo de los años, dijo Gore en la audiencia. Más recientemente, dijo que no veía a Dunn como el tirador. Gore dijo que otro juez había determinado anteriormente que Stepp era un “testigo completamente poco fiable” e instó a Sengheiser a descartarlo por completo.
Dunn ha dicho que estaba en casa de su madre en el momento del tiroteo. Su amiga de la infancia Nicole Bailey testificó que habló con él por teléfono esa noche y que estaba hablando por teléfono en la casa de su madre.
Estep, el fiscal general adjunto, dijo que no se podía confiar en la coartada y que la versión de Dunn había cambiado varias veces a lo largo de los años. Dunn no testificó en la audiencia.
La ley de 2021 ha dado como resultado la liberación de dos hombres que pasaron décadas en prisión. Además de Johnson, Kevin Strickland fue liberado en 2021 después de más de 40 años por tres asesinatos en Kansas City después de que un juez dictaminara que era condenado injustamente en 1979.
El próximo mes habrá otra audiencia para Marcelo Williamsquien escapó por poco de la inyección letal y ahora enfrenta otra fecha de ejecución.
El fiscal del condado de St. Louis, Wesley Bell, presentó una moción en enero para anular la condena de Williams, quien fue condenado por el apuñalamiento fatal de Lisha Gayle en 1998. La moción de Bell decía que tres expertos determinaron que el ADN de Williams no estaba en el mango del cuchillo de carnicero utilizado en el asesinato.
Williams estuvo a horas de ser ejecutado en 2017 cuando el entonces gobernador Eric Greitens lo detuvo y nombró una junta de investigación para examinar su declaración de inocencia. La junta nunca emitió un fallo y el gobernador Mike Parson, que al igual que Greitens es republicano, lo disolvió el año pasado.
La Corte Suprema de Missouri dictaminó este mes que Parson tenía la autoridad para disolver la junta y Fijar una nueva fecha de ejecución para el 24 de septiembre.