El histórico intercambio de prisioneros que permitió la liberación del periodista estadounidense Evan Gershkovich y otras 15 personas fue posible gracias a una promesa personal que el canciller alemán Olaf Scholz le hizo al presidente estadounidense Joe Biden durante una visita a la Casa Blanca. Pero hasta el jueves, no estaba nada claro si el plan tendría éxito.
Durante el viaje del 9 de febrero, Biden pidió a Scholz que liberara a Vadim Krasikov, un asesino ruso convicto que cumple cadena perpetua por asesinato en Alemania, como parte de un complejo acuerdo entre seis países.
El líder alemán se mostró reticente al principio: Krasikov había matado a tiros a un separatista checheno en 2019 a plena luz del día en el parque Tiergarten de Berlín, supuestamente por orden personal del presidente ruso Vladimir Putin. Al final, Scholz aceptó, basándose en una cálida relación con el presidente estadounidense que ha llevado a la canciller a describir a Biden como un amigo cercano.
“En realidad, eran dos personas que intentaban encontrar una solución”, dijo el jueves a los periodistas el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, tras la presentación del acuerdo. “Esa fue la naturaleza de todas las conversaciones y, en última instancia, la canciller pudo decirle al presidente: ‘Hagámoslo’”.
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Scholz había aceptado el intercambio de prisioneros bajo el supuesto de que también involucraría al activista ruso Alexey Navalny, quien murió una semana después mientras estaba encarcelado en Rusia.
Cuando Navalny murió el 16 de febrero, Sullivan se encontraba reunido con los padres de Gershkovich, Ella Milman y Mikhail Gershkovich, según dijo un alto funcionario del gobierno estadounidense. El periodista del Wall Street Journal se encontraba detenido en Rusia acusado de espionaje, cargos que él y el Journal rechazan.
El equipo de seguridad nacional temía que la muerte de Navalny afectara sus esfuerzos por lograr la liberación de Gershkovich y Paul Whelan, otro estadounidense preso en Rusia, dijo el funcionario. Pero Sullivan recalcó a los padres de Evan Gershkovich que todavía veía un camino a seguir.
Poco después, Putin dejó claro en una entrevista con el ex presentador de Fox News Tucker Carlson que cualquier acuerdo estaría supeditado a la liberación de Krasikov. “Tenemos ciertas condiciones que se están discutiendo a través de canales entre los servicios especiales”, dijo Putin. “Creo que se puede llegar a un acuerdo”.
Cómo Biden consiguió la liberación del periodista estadounidense Gershkovich
En abril, Sullivan redactó una propuesta para Scholz en nombre de Biden que reflejaba más de un año de trabajo del equipo de seguridad nacional de la Casa Blanca, según el alto funcionario estadounidense.
Mientras tanto, los funcionarios alemanes negaron repetidamente los informes de que Krasikov podría ser parte de un acuerdo. Scholz se negó a hacer comentarios sobre el asunto cuando se le preguntó al respecto.
Los arreglos finales se concretaron el 21 de julio, después de que Biden llamara al primer ministro esloveno, Robert Golob, instándolo a ayudar a sellar el acuerdo liberando a dos rusos detenidos como espías en ese país, según un funcionario estadounidense.
Fue un día intenso para el presidente de 81 años. Aproximadamente una hora después, Biden anunció que pondría fin a su campaña de reelección.
Scholz rompió su silencio el jueves por la noche, interrumpiendo sus vacaciones de verano para dar la bienvenida a los ciudadanos alemanes liberados como parte del intercambio.
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“Nadie tomó a la ligera la decisión de dejar ir a un asesino que cumplía cadena perpetua después de sólo unos pocos años”, dijo Scholz en el aeropuerto de Colonia, Alemania. Pero la obligación del gobierno de proteger a sus ciudadanos y la solidaridad con Estados Unidos importaban más, afirmó.
Biden dijo el jueves que le debe a Scholz “un gran sentido de gratitud”.
“Las exigencias que me hacían requerían que obtuviera algunas concesiones significativas de Alemania, algo que originalmente concluyeron que no podían hacer debido a la persona en cuestión”, dijo el presidente en la Casa Blanca.