Por Timour Azhari y Ari Rabinovitch
BEIRUT/JERUSALÉN (Reuters) – Israel bombardeó el centro de Beirut en las primeras horas del jueves, matando al menos a seis personas, después de que sus fuerzas sufrieran su día más mortífero en el frente libanés en un año de enfrentamientos contra el grupo armado Hezbolá, respaldado por Irán.
Israel dijo que llevó a cabo un ataque aéreo preciso contra Beirut. Testigos de Reuters informaron haber escuchado una explosión masiva, y una fuente de seguridad dijo que tuvo como objetivo un edificio en el barrio de Bachoura, en el centro de Beirut, cerca del parlamento, los ataques israelíes más cercanos a la sede del gobierno del Líbano.
Al menos seis personas murieron y siete resultaron heridas, dijeron funcionarios de salud libaneses. Una fotografía que circuló en grupos libaneses de WhatsApp, que Reuters no pudo verificar de inmediato, mostraba un edificio muy dañado con su primer piso en llamas.
Tres misiles también alcanzaron el suburbio sureño de Dahiyeh, donde el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, fue asesinado la semana pasada, y se escucharon fuertes explosiones, dijeron funcionarios de seguridad libaneses. Los suburbios del sur sufrieron más de una docena de ataques israelíes el miércoles.
Un día después de que Irán disparara más de 180 misiles contra Israel, Israel dijo el miércoles que ocho soldados murieron en combate terrestre en el sur del Líbano mientras sus fuerzas avanzaban hacia su vecino del norte.
El ejército israelí dijo que unidades regulares de infantería y blindadas se unieron a sus operaciones terrestres en el Líbano el miércoles, ya que el ataque con misiles de Irán y la promesa de represalias de Israel generaron preocupaciones de que el Medio Oriente productor de petróleo podría quedar atrapado en un conflicto más amplio.
Hezbollah dijo que sus combatientes se enfrentaron a las fuerzas israelíes dentro del Líbano. El movimiento informó de enfrentamientos terrestres por primera vez desde que las fuerzas israelíes cruzaron la frontera el lunes. Hezbollah dijo que había destruido tres tanques israelíes Merkava con cohetes cerca de la ciudad fronteriza de Maroun El Ras.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, en un vídeo de condolencias, dijo: “Estamos en el punto álgido de una guerra difícil contra el Eje del Mal de Irán, que quiere destruirnos.
“Esto no sucederá porque estaremos unidos y con la ayuda de Dios venceremos juntos”, afirmó.
El Ministerio de Salud del Líbano dijo que los ataques aéreos israelíes mataron al menos a 46 personas en el sur y el centro del país durante las últimas 24 horas.
Irán dijo el miércoles que su andanada de misiles -el mayor ataque de su historia contra Israel- había terminado salvo que se produjeran más provocaciones, pero Israel y Estados Unidos prometieron responder con fuerza.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo que no apoyaría ningún ataque israelí contra los sitios nucleares de Irán en respuesta a su ataque con misiles balísticos e instó a Israel a actuar “proporcionalmente” contra su archienemigo regional.
Biden se unió el miércoles a una llamada con los líderes de las principales potencias del Grupo de los Siete para coordinar una respuesta, incluidas nuevas sanciones contra Teherán, dijo la Casa Blanca.
Los líderes del G7 expresaron una “gran preocupación” por la crisis de Oriente Medio, pero dijeron que una solución diplomática aún era viable y que un conflicto regional no redundaba en interés de nadie, según un comunicado.
Hezbollah dijo que repelió a las fuerzas israelíes cerca de varias ciudades fronterizas y también disparó cohetes contra puestos militares dentro de Israel.
El jefe de medios del grupo paramilitar, Mohammad Afif, dijo que esas batallas eran sólo “la primera ronda” y que Hezbollah tenía suficientes combatientes, armas y municiones para hacer retroceder a Israel.
La incorporación por parte de Israel de infantería y tropas blindadas de la 36.ª División, incluida la Brigada Golani, la 188.ª Brigada Blindada y la 6.ª Brigada de Infantería, sugirió que la operación podría expandirse más allá de las limitadas incursiones de comandos.
El ejército ha dicho que su incursión tiene como objetivo en gran medida destruir túneles y otras infraestructuras en la frontera y que no había planes para una operación más amplia dirigida a la capital libanesa, Beirut, al norte, o a las principales ciudades del sur.
1,2 MILLONES DE LIBANESES DESPLAZADOS
Sin embargo, emitió nuevas órdenes de evacuación para unas dos docenas de ciudades a lo largo de la frontera sur, instruyendo a sus habitantes a dirigirse al norte del río Awali, que fluye de este a oeste a unos 60 kilómetros (37 millas) al norte de la frontera israelí.
Más de 1.900 personas han muerto y más de 9.000 han resultado heridas en el Líbano en casi un año de combates transfronterizos, y la mayoría de las muertes se han producido en las últimas dos semanas, según estadísticas del gobierno libanés.
El Primer Ministro interino Najib Mikati dijo que alrededor de 1,2 millones de libaneses habían sido desplazados por los ataques israelíes.
Malika Joumaa, de Sudán, se vio obligada a refugiarse en la iglesia de San José en Beirut después de ser obligada a abandonar su casa cerca de Sidón, en la costa sur del Líbano, con su marido y sus dos hijos.
“Es bueno que la iglesia haya ofrecido su ayuda. Íbamos a quedarnos en las calles, ¿adónde hubiéramos ido?”.
Irán describió el ataque con misiles del martes como una respuesta a los asesinatos israelíes de líderes militantes, incluido Nasrallah, los ataques en el Líbano contra el grupo y la guerra de Israel contra los militantes palestinos de Hamas en Gaza.
No hubo víctimas por el ataque con misiles en Israel, pero una persona murió en la ocupada Cisjordania.
(Reporte de James Mackenzie y Steven Scheer en Jerusalén; Maya Gebeily y Timour Azhari en Beirut; Parisa Hafezi en Estambul; Phil Stewart, Jeff Mason e Idrees Ali en Washington; Michelle Nichols en Nueva York; Adam Makary, Jaidaa Taha y Enas Alashray en Cairo y Tala Ramadan, Jana Choukeir y Jack Kim en Seúl y Matthias Williams en Berlín, Elwely Elwelly y Clauda Tanios en Dubai y Angelo Amante y Giuseppe Fonte en Roma y Parisa Hafezi en Dubai; escrito por Cynthia Osterman; )