India rechaza los llamados de China para reanudar los vuelos de pasajeros después de 4 años, dicen funcionarios

Por Krishn Kaushik, Aditi Shah y Lisa Barrington

NUEVA DELHI/DUBAI (Reuters) – China está presionando a India para que reinicie los vuelos directos de pasajeros después de una interrupción de cuatro años, pero Nueva Delhi se resiste mientras una disputa fronteriza continúa pesando sobre los lazos entre los dos países más poblados del mundo, dijeron funcionarios.

Las relaciones entre India y China han sido tensas desde que el mayor enfrentamiento militar en décadas en su disputada frontera en el Himalaya mató a 20 soldados indios y al menos a cuatro chinos en junio de 2020. Miles de tropas siguen movilizadas en cada lado.

Desde el enfrentamiento, India ha dificultado la inversión de las empresas chinas, ha prohibido cientos de aplicaciones populares y ha cortado rutas de pasajeros, aunque todavía operan vuelos de carga directos entre los gigantes asiáticos.

Los vuelos directos beneficiarían a ambas economías, pero hay más en juego para China, donde la recuperación de los viajes al extranjero después de la pandemia de COVID-19 está retrasada, mientras que el sector de la aviación de la India está en auge.

Varias veces durante el último año, el gobierno y las aerolíneas de China han pedido a las autoridades de aviación civil de la India que restablezcan enlaces aéreos directos, dijeron a Reuters dos personas con conocimiento directo del asunto, y una de ellas dijo que China considera que esto es un “gran problema”.

“Esperamos que la parte india trabaje con China en la misma dirección para la pronta reanudación de los vuelos directos”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de China a Reuters en un comunicado la semana pasada, añadiendo que la reanudación de los vuelos redundaría en interés de ambos países.

Pero un alto funcionario indio familiarizado con los acontecimientos bilaterales entre India y China dijo sobre el deseo de Beijing de reanudar los vuelos: “A menos que haya paz y tranquilidad en la frontera, el resto de la relación no puede avanzar”.

Las aerolíneas indias están manteniendo conversaciones con Nueva Delhi, mientras que las aerolíneas chinas están hablando con su gobierno sobre la reanudación de rutas directas, dijo a Reuters el director general de Indigo, Pieter Elbers, la mayor aerolínea de la India.

Los ministerios de Asuntos Exteriores y Aviación Civil de la India no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Beijing ha protestado repetidamente por el mayor escrutinio de las empresas chinas por parte de la India desde 2020. El gigante chino de teléfonos inteligentes Xiaomi dijo al gobierno de la India este año que se necesitaban medidas de “fomento de la confianza”, ya que los proveedores de componentes desconfiaban de establecerse en la India, citando problemas de cumplimiento y visas.

'MÁS ALLÁ DE NUESTRO NIVEL'

Los vuelos directos India-China alcanzaron su punto máximo en diciembre de 2019, con un total de 539 vuelos programados de empresas como IndiGo, Air India, China Southern, China Eastern, Air China y Shandong Airlines, según muestran datos de la firma de análisis de aviación Cirium.

Las aerolíneas chinas programaron 371 de esos vuelos, más del doble de los 168 de las aerolíneas indias.

Los vuelos se suspendieron cuatro meses después cuando la pandemia se intensificó. A excepción de unos pocos vuelos de repatriación por COVID, no se han reanudado a pesar de que India levantó las restricciones de COVID en las rutas aéreas internacionales un año después y China levantó todas las medidas de viaje de COVID a principios de 2023.

Los viajeros ahora deben cambiar de avión en Hong Kong, que tiene un regulador de aviación y controles fronterizos separados del resto de China, o en centros como Dubai o Singapur.

Esto ha alargado el viaje entre India y China de menos de seis horas a más de 10, entregando negocios -incluido el lucrativo tráfico a Estados Unidos- a aerolíneas como Emirates, Singapore Airlines y Cathay Pacific.

La recuperación de los viajes chinos al extranjero está retrasada debido al aumento de los costos y las dificultades para obtener visas para las personas que más gastan en turismo internacional y aerolíneas.

Elbers de Indigo dijo en una entrevista reciente en Dubai: “Cuando llegue el momento adecuado y los gobiernos lleguen a un entendimiento mutuo sobre cómo avanzar, evaluaremos el mercado”.

IndiGo vuela siete veces por semana en la ruta Delhi-Hong Kong, donde los pasajeros pueden conectarse con China continental.

El director general de Air India, Campbell Wilson, dijo que los vuelos directos entre India y China “parecerían ser un enorme mercado potencial”, pero por ahora hay factores en juego “más allá de nuestro nivel”.

(Reporte de Aditya Kalra, Krishn Kaushik y Aditi Shah en Nueva Delhi, Lisa Barrington en Seúl y Sophie Yu en Shanghai; Editado por William Mallard)