Helene mató más de 600.000 truchas en una piscifactoría de Carolina del Norte. ¿Cuánto tiempo llevará la recuperación?

Casi 600.000 truchas cultivadas por la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte murieron en un criadero del condado de McDowell durante las lluvias provocadas por el huracán Helene, informó la agencia estatal.

Los deslizamientos de tierra y las inundaciones alrededor del criadero de peces estatal Armstrong al norte de Marion comprometieron la calidad del agua de los canales o tanques de la instalación y del edificio del criadero. Se necesitarán “reparaciones extensas” para reparar la instalación, pero los funcionarios de la Comisión de Recursos de Vida Silvestre aún están evaluando los daños.

“Perdimos las instalaciones. Será necesario reconstruir las instalaciones, pero no sólo perdimos los peces de este año sino también los del próximo”, dijo Corey Oakley, subjefe del Programa de Manejo Pesquero de la Comisión de Recursos de Vida Silvestre.

Armstrong Hatchery es responsable de almacenar truchas en aguas públicas en una región de 11 condados en el oeste de Carolina del Norte.

Normalmente, Armstrong cría entre el 20% y el 30% de las truchas que almacena Carolina del Norte en un año determinado, dijo Oakley. Es probable, añadió, que el daño sufrido por Armstrong resulte en una menor población de truchas, pero el impacto exacto aún no está claro.

Hay 36 canales en el criadero, que normalmente extrae agua fría y clara de la cuenca de Armstrong Creek. La Comisión de Recursos de Vida Silvestre cultiva allí truchas de arroyo, marrones y arcoíris.

Durante Helene, Armstrong Creek se inundó sustancialmente, destruyendo todas las tuberías que llevaban agua del arroyo a los conductos. Las tuberías que componen ese sistema fueron arrastradas, dañadas o desconectadas por el agua, dijo Oakley.

La mayor parte del daño se produjo durante un período de aproximadamente una hora durante la tormenta, dijo Oakley. Además de las tuberías, las inundaciones destruyeron más de una milla de caminos que atraviesan las instalaciones a lo largo del arroyo.

“Lo que terminamos con los conductos fue que no había agua corriente porque los conductos estaban altos y secos porque las tuberías se rompieron y el agua no podía entrar al sistema o teníamos conductos con agua turbia que entraba al sistema. ”, dijo Oakley.

Cualquiera de las dos situaciones fue letal para las truchas, que dependen de agua limpia y oxigenada.

La gran mayoría de los peces que se cultivaban en Armstrong murieron en los canales, ya sea por falta de agua o por agua turbia que entró en el sistema, dijo Oakley. Sus cadáveres serán finalmente retirados y enterrados en algún lugar de las instalaciones.

A los peces les toma alrededor de dos años crecer lo suficiente como para poder trasladarlos de los tanques al medio silvestre. Cuando Helene golpeó, había truchas en Armstrong tan pequeñas como un par de pulgadas y tan grandes como 14 pulgadas. Algunos de esos peces se habrían sembrado este otoño, dijo Oakley, mientras que otros se habrían sembrado en la primavera e incluso más el próximo otoño.

“Básicamente, perdimos todo un sistema de producción. No perdimos simplemente ahora”, dijo Oakley.

Oakley encontró, sin embargo, una nota de optimismo en la población de truchas salvajes del oeste de Carolina del Norte.

Las inundaciones de Helene arrasaron arroyos y ríos en todo el oeste de Carolina del Norte, creando hábitats rocosos con muy poco sedimento donde prosperan las truchas. Hay muchas posibilidades, dijo Oakley, de que esos hábitats conduzcan a desoves más grandes en el futuro cercano.

“En uno o dos años probablemente tendremos un desove de truchas realmente excelente en nuestra región montañosa”, dijo Oakley.

La pesca de truchas en el oeste de Carolina del Norte tiene un Impacto económico de 1.380 millones de dólaressegún un informe que la Comisión de Recursos de Vida Silvestre publicó el año pasado. El informe estimó que alrededor de 370.000 personas pescaron truchas en Carolina del Norte en 2022, y el pescador típico realizó nueve viajes de pesca.

Como parte del esfuerzo por compensar parte de los peces perdidos, la Comisión de Recursos de Vida Silvestre está retrasando una renovación planificada en el criadero de peces estatal de Setzer en el condado de Transilvania, que se suponía comenzaría en 2025. Ese proyecto se pospondrá hasta el Armstrong Hatchery ha vuelto a funcionar a pleno rendimiento, escribió la portavoz de la Comisión de Recursos de Vida Silvestre, Fairley Mahlum, en un comunicado de prensa.

Oakley estimó que las reparaciones de las tuberías, las carreteras y el sistema de oxigenación del agua de Armstrong podrían tardar entre 12 y 18 meses, dependiendo de si hay trabajadores disponibles.

Una vez que se reconstruyan las instalaciones, las truchas se volverán a colocar en los tanques y se les dará tiempo para que se aclimaten al agua allí. Cuanto más familiarizados estén los peces con las condiciones, dijo Oakley, menos estresados ​​estarán y más huevos desovarán.

“Es un proceso que dura años”, dijo Oakley, “no un proceso que dura meses”.

Esta historia fue producida con el apoyo financiero de la Fundación Hartfield y la Fundación Green South, en asociación con Journalism Funding Partners, como parte de un programa de becas de periodismo independiente. N&O mantiene pleno control editorial del trabajo. Si desea ayudar a apoyar el periodismo local, considere registrarse para obtener una suscripción digital, lo cual puede hacer aquí.