Decenas de residentes de Georgia ya se está recuperando del huracán Helene han estado lidiando con las consecuencias de otro desastre durante la semana pasada: un infierno de una planta química que baña a su comunidad con gases tóxicos.
El peligroso incendio se inició el domingo pasado, pocos días después de que el bastón asesino azotara el estado, en la planta BioLab en el condado de Rockdale, al sureste de Atlanta, dijeron las autoridades.
El desastre, que no estuvo relacionado con el caos climático, estalló cuando un rociador contra incendios que funcionaba mal roció agua sobre químicos volátiles, iniciando una reacción en cadena que terminó en una erupción de humo tóxico multicolor desde las alturas, dijeron.
Diecisiete mil personas fueron evacuadas de la zona y alrededor de 90.000 más recibieron la orden de refugiarse en el lugar mientras una siniestra columna de humo se cernía sobre el condado y arrojaba cloro gaseoso durante toda la semana.
Las autoridades del condado extendieron la orden de quedarse en casa hasta el fin de semana pasado mientras los equipos HAZMAT trabajaban para contener la “reacción continua”, dijo BioLab en su sitio web.
El condado ya había sufrido daños a causa de Helene, incluidos cables eléctricos caídos y árboles que afectaron a varias casas locales.
El infierno venenoso fue el tercer incendio que se produjo en la planta de Rockdale, dijo a los periodistas la jefa de bomberos del condado, Marian McDonald.
Ahora los federales están investigando a BioLab por posibles recortes, y no es la primera vez.
“Estamos enviando investigadores al lugar para determinar la causa de este peligroso incidente y las brechas de seguridad en las instalaciones que permitieron que ocurriera este enorme incendio”, dijo Steve Owens, presidente de la Junta de Seguridad Química de EE. UU.
BioLab fabrica ácido tricloroisocianúrico, que se utiliza para matar gérmenes en piscinas y spas. El ATCC es seguro cuando se disuelve en masas de agua, pero su contacto con cantidades más pequeñas de agua puede producir una reacción explosiva que libera cloro gaseoso.
En 2020 se produjeron dos incendios en las plantas de BioLab: uno cuando el agua de lluvia del huracán Laura se filtró en una planta de Luisiana y otro en el sitio del condado de Rockdale que expuso a los trabajadores de la planta y a nueve bomberos a vapores tóxicos, según una investigación del CSB el año pasado.
Esa investigación reveló una serie de atajos y protocolos de seguridad deficientes en los sitios, incluidos edificios que no estaban preparados para condiciones climáticas extremas y “un sistema de protección contra incendios inadecuado y en gran medida no funcional y la ausencia de sistemas de rociadores automáticos”, según el informe.
en un correo electrónico a WSB-TV Atlanta, la compañía dijo que había “reconstruido sus instalaciones de producción con numerosas características de seguridad mejoradas”.
Irónicamente, una de esas características de seguridad (los rociadores automáticos) fue lo que supuestamente inició el reciente incendio, según las autoridades del condado.
Algunos conocedores de la industria no creen en esa explicación.
“Nunca en toda mi carrera como bombero, oficial de bomberos, jefe de bomberos y jefe de bomberos estatal, he experimentado un 'mal funcionamiento' de un dispositivo rociador contra incendios sin interacción humana”, dijo el presidente de la Asociación Nacional de Rociadores contra Incendios, Shane Ray. Revista contra incendios y seguridad de las Américas.
