¿Ganar la votación pero aún así perder? Cómo el Colegio Electoral de Estados Unidos puede cambiar el guión en las elecciones estadounidenses
Cuando el outsider político Donald Trump desafió las encuestas y las expectativas para derrotar a Hillary Clinton en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, describió la victoria como “hermosa”.
No todos lo vieron de esa manera, considerando que la demócrata Clinton había recibido casi tres millones más de votos a nivel nacional que su rival republicano. Los no estadounidenses estaban particularmente perplejos ante el hecho de que el segundo país con más votos fuera coronado presidente.
Pero Trump había hecho lo que requiere el sistema estadounidense: ganar suficientes estados individuales, a veces por márgenes muy estrechos, para superar los 270 votos del Colegio Electoral necesarios para ganar la Casa Blanca.
Ahora, a medida que se acerca el enfrentamiento electoral de 2024 entre Trump y la demócrata Kamala Harris, las reglas de este enigmático y, para algunos, anticuado sistema están volviendo a ser foco de atención.
¿Por qué un colegio electoral?
Los 538 miembros del Colegio Electoral de Estados Unidos se reúnen en las respectivas capitales de sus estados después de las elecciones presidenciales cuatrienales para designar al ganador.
Un candidato presidencial debe obtener la mayoría absoluta de los “electores” -o 270 de los 538- para ganar.
El sistema se originó con la Constitución de los Estados Unidos de 1787, que establecía las reglas para las elecciones presidenciales indirectas de vuelta única.
Los Padres Fundadores del país vieron el sistema como un compromiso entre elecciones presidenciales directas con sufragio universal y una elección de miembros del Congreso, enfoque rechazado por considerarlo insuficientemente democrático.
Debido a que muchos estados, como era de esperar, se inclinan hacia los republicanos o los demócratas, los candidatos presidenciales se centran en gran medida en el puñado de estados “indecisos” en los que probablemente girará la elección, casi ignorando algunos estados grandes como California, de tendencia izquierdista, y Texas, de tendencia derechista.
A lo largo de los años, se han propuesto cientos de enmiendas al Congreso en un esfuerzo por modificar o abolir el Colegio Electoral. Ninguno lo ha logrado.
La victoria de Trump en 2016 reavivó el debate. Y si la carrera de 2024 es tan emocionante como predicen la mayoría de las encuestas, el Colegio Electoral seguramente volverá a ser el centro de atención.
¿Quiénes son los 538?
La mayoría son funcionarios electos locales o líderes de partidos, pero sus nombres no aparecen en las boletas.
Cada estado tiene tantos electores como miembros en la Cámara de Representantes de Estados Unidos (un número que depende de la población del estado) más el Senado (dos en cada estado, independientemente del tamaño).
California, por ejemplo, tiene 54 electores; Texas tiene 40; y Alaska, Delaware, Vermont y Wyoming, escasamente pobladas, tienen sólo tres cada uno.
La capital de Estados Unidos, Washington, también obtiene tres electores, a pesar de no tener miembros con derecho a voto en el Congreso.
La Constitución deja a los estados decidir cómo deben emitirse los votos de sus electores. En todos los estados excepto dos (Nebraska y Maine, que asignan algunos electores por distrito del Congreso), el candidato que obtiene la mayor cantidad de votos gana teóricamente con todos los electores de ese estado.
Institución controvertida
En noviembre de 2016, Trump obtuvo 306 votos electorales, mucho más de los 270 necesarios.
La extraordinaria situación de perder el voto popular pero ganar la Casa Blanca no tenía precedentes.
Cinco presidentes han llegado al cargo de esta manera, el primero fue John Quincy Adams en 1824.
Más recientemente, las elecciones de 2000 resultaron en un enfrentamiento épico en Florida entre el republicano George W. Bush y el demócrata Al Gore.
Gore ganó casi 500.000 votos más en todo el país, pero cuando Florida (tras finalmente una intervención de la Corte Suprema de Estados Unidos) fue otorgada a Bush, elevó su total en el Colegio Electoral a 271 y una victoria por un pelo.
¿Voto verdadero o simple formalidad?
Nada en la Constitución obliga a los electores a votar de una forma u otra.
Si algunos estados les exigían respetar el voto popular y no lo hacían, se les imponía una simple multa. Pero en julio de 2020, la Corte Suprema dictaminó que los estados podían imponer castigos a esos “electores infieles”.
Hasta la fecha, los electores infieles nunca han determinado el resultado de las elecciones estadounidenses.
Calendario del colegio electoral
Los electores se reunirán en las capitales de sus estados el 17 de diciembre y votarán para presidente y vicepresidente. La ley estadounidense establece que “se reúnen y emiten su voto el primer martes después del segundo miércoles de diciembre”.
El 6 de enero de 2025, el Congreso se reunirá para certificar al ganador, un evento observado con nerviosismo en este ciclo, cuatro años después de que una turba de partidarios de Trump atacara el Capitolio de Estados Unidos intentando bloquear la certificación.
Pero hay una diferencia. La última vez, fue el vicepresidente republicano Mike Pence quien, como presidente del Senado, fue el responsable de supervisar la certificación. Desafiando la fuerte presión de Trump y la mafia, certificó la victoria de Biden.
Esta vez, la presidenta del Senado, que supervisará lo que normalmente sería la certificación pro forma, no será otra que la actual vicepresidenta: Kamala Harris.
El 20 de enero tomará juramento el nuevo presidente.