Un refugio de caridad en El Paso, Texas, está acusado de “planificar y facilitar” que inmigrantes ilegales crucen la frontera de México a Estados Unidos, según documentos judiciales.
La acusación de ilegalidad descarada es parte de una demanda presentada por el fiscal general del estado, Ken Paxton, contra Annunciation House, un grupo católico que administra un puñado de refugios que brindan alojamiento temporal a inmigrantes que han cruzado ilegalmente a Estados Unidos.
Paxton inició una investigación a principios de este año sobre la organización benéfica, exigiendo la divulgación inmediata de documentación sobre sus clientes inmigrantes, a lo que se ha negado.
“La Casa de la Anunciación se describe públicamente como una organización humilde dedicada a 'simplemente vivir las Buenas Nuevas del Evangelio' y brindar 'compasión y libertad' a los 'marginados o extranjeros'”, documentos presentados en el año en el Tribunal del Condado de El Paso dicen, y agregan: “Las operaciones reales de Annunciation House son bastante diferentes.
“El personal de la Casa de la Anunciación… admitió múltiples veces que habían ayudado en el pasado a migrantes en los Estados Unidos que no se habían entregado a la Patrulla Fronteriza, habían ayudado a personas en México a cruzar a los Estados Unidos en el pasado y que tenían la intención de continuar con estas actividades en el futuro.
Los refugios están dirigidos por Rubén García, un activista católico que ha sido comparado con un santo viviente por ayudar a los inmigrantes en El Paso durante casi 50 años.
Pero Paxton alega que su organización está involucrada en el tráfico de personas y acusa además al grupo de “jactarse” de ayudar a “migrantes que evitaron a la Patrulla Fronteriza al cruzar el Río Grande, por temor a que los agentes los enviaran de regreso a México”.
“Annunciation House contrata a una empresa local una o dos veces por semana para transportar inmigrantes en camionetas de pasajeros en grupos de aproximadamente 15 personas”, dicen los documentos judiciales.
“Annunciation House sabe que al menos algunos de los extranjeros a los que brinda servicios están presentes ilegalmente y están tratando de evitar a la Patrulla Fronteriza. El transporte de esos extraterrestres por parte de la Casa de la Anunciación presenta una probabilidad muy significativa de contrabando de personas”.
La Casa de la Anunciación, que se jacta de haber ayudado a 500.000 inmigrantes desde su fundación en 1978, no acepta subvenciones del gobierno y depende exclusivamente de donaciones privadas.
El grupo se ha negado a entregar a Paxton cualquiera de sus registros sobre los inmigrantes a los que ayuda, y no ha presentado una contabilidad al IRS desde 2003, utilizando su designación religiosa para evitar presentar públicamente declaraciones financieras anuales, según los registros públicos.
La demanda de Paxton busca documentación de la organización benéfica sobre a quién da la bienvenida a través de sus puertas, alegando que “corroboraría la presencia de” inmigrantes indocumentados que se habían infiltrado en el país.
El Fiscal General ha culpado a Annunciation House y otras organizaciones benéficas católicas de ayudar a impulsar el auge de los cruces de migrantes a lo largo de los años.
Además de Annunciation House, Paxton ha exigido registros de Caridades Católicas del Río Grande, Ángeles Sin Fronteras en Mission, Texas y Team Brownsville.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, instó a Paxton durante el apogeo de la crisis migratoria en 2022 a investigar el papel que desempeñan las organizaciones fronterizas sin fines de lucro en “planificar y facilitar el transporte ilegal de inmigrantes ilegales a través de nuestras fronteras”.
En ese momento, El Paso estaba tan abrumado con cientos de migrantes durmiendo en las calles de la ciudad, lo que provocó que el alcalde de la ciudad declarara estados de emergencia en diciembre de 2022 y abril de 2023.
Los grupos religiosos intervinieron para ayudar a albergar a los migrantes, como lo han hecho durante décadas. Pero, según el fiscal general de Texas, han operado casi sin escrutinio gubernamental.
Desde 2014, los agentes de la Patrulla Fronteriza han contratado a Annunciation House para coordinar la ayuda de emergencia para los millones de migrantes que cruzan la frontera sur, según los informes.
El grupo también ha ayudado a migrantes en autobús a Colorado. Los agentes de la Patrulla Fronteriza a menudo envían a los inmigrantes que han pasado por el proceso de investigación a Annunciation House y otras organizaciones benéficas. El problema radica en los migrantes que evaden ese proceso infiltrándose ilegalmente en el país y luego terminan en los refugios del grupo mezclándose con aquellos que han sido admitidos en el país para buscar asilo, según los informes.
El Departamento de Seguridad Nacional también les dice a los agentes que se abstengan de realizar arrestos en iglesias y lugares de culto.
A medida que la batalla judicial del fiscal general que busca los documentos se ha intensificado, Annunciation House ha acudido a los tribunales para proteger sus derechos como grupo religioso.
Hasta ahora le ha ido ganando la batalla a Paxton. Las cosas se pusieron tan acaloradas que incluso el Papa Francisco intervino y calificó la investigación del Fiscal General de la Casa de la Anunciación como “pura locura” en un entrevista con CBS En Mayo.
Este verano, un juez del tribunal de distrito de El Paso falló en contra de los esfuerzos de Paxton por cerrar el grupo, diciendo que en parte la solicitud de entregar información violaba su “libre ejercicio de la religión”.
El juez de distrito Francisco Domínguez calificó la investigación de Paxton de “escandalosa e intolerable” y de un ataque contra la Iglesia católica.
Un abogado de Annunciation House dijo a The Post esta semana que el grupo está decidido a seguir luchando contra el Fiscal General.
“Por supuesto, creemos que las acciones del fiscal general contra Annunciation House son infundadas”, dijo Amy Warr, abogada del grupo, quien se negó a hacer más comentarios.
En julio, la oficina de Paxton respondió apelando la decisión ante la Corte Suprema de Texas, que está programada para escuchar el caso en enero.
Los procedimientos legales serán seguidos de cerca por organizaciones sin fines de lucro que trabajan con migrantes en comunidades a lo largo de la frontera sur con México, que ha visto más de 6,7 millones de “encuentros” con migrantes durante la administración Biden, según el Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes.
Para García, jefe de la Casa de la Anunciación, de 76 años, se trata de hacer la obra de Dios y ayudar a los pobres.
Aunque esta semana se negó a hacer comentarios a través de su abogado, no se deja intimidar, según los informes. “Esta obra es mi cruz” García le dijo a un entrevistador a principios de este año. “Esto es lo que Dios me ha llamado a hacer”.
García dijo que recibió su llamado como trabajador juvenil católico en la década de 1970. Dijo que se inspiró en la Madre Teresa y que jugó un papel decisivo en los arreglos para que la monja, nacida en Skopje, en la actual Macedonia del Norte, visitara El Paso mientras estaba en una gira de conferencias por Estados Unidos en 1976.
el dijo ella lo animó a trabajar con los “más pobres entre los pobres”, que en El Paso eran inmigrantes indocumentados de México. En 1978, la diócesis de la ciudad le cedió el segundo piso del destartalado edificio de ladrillo que ahora utiliza el grupo como sede.
Cuando le dio la noticia en una carta a la Madre Teresa, ella escribió: “Ahora anunciarás las buenas nuevas y llevarás a la gente a casa con Jesús”. García dijo que se sintió inspirado para nombrar su nueva Casa de la Anunciación, una organización sin fines de lucro.
Al igual que la Madre Teresa, canonizada por el Papa Francisco en 2016, García ha sido imbuido de un estatus santo por sus propios seguidores. La congresista demócrata Verónica Escobar, que representa a El Paso, lo llamó “un santo que aún camina por la tierra” durante una delegación del Congreso a la frontera en febrero.
Pero los críticos dicen que grupos como Annunciation House están alentando a los migrantes a violar la ley al cruzar la frontera ilegalmente y enriqueciendo a los cárteles de la droga que se dedican al tráfico de personas a través de México y Centroamérica.
“Aparte de todo lo demás, están ayudando e instigando a la violación de las leyes”, dijo Ira Mehlman, director de medios del Federal for American Immigration Reform, un grupo de expertos con sede en Washington DC. “Claramente, Ken Paxton sabe lo que están haciendo y que son cómplices de alentar toda esta operación de inmigración ilegal”.
