Ex número 2 de la diplomacia norcoreana en Cuba recuerda su dramática y rápida deserción, que probablemente supuso un golpe para Kim

SEÚL, Corea del Sur (AP) — Cuando Ri Il Gyu, El diplomático número dos de Corea del Norte en Cuba, finalmente decidió huir a Corea del Sur en noviembre pasado, frustrado por su país altamente represivo y corrupto, y terminó todos los preparativos necesarios solo. Aproximadamente una semana después, le dijo a su familia que estuvieran listos para salir juntos de Cuba en apenas seis horas.

“Lo primero que me dijo mi esposa fue que no hiciera una broma tan horrible. Entonces le mostré nuestros boletos de avión y se quedó sin palabras”, dijo Ri en una entrevista con The Associated Press el viernes. “Le dije a mi hijo que no hay futuro ni esperanza para Corea del Norte”.

Su familia lo siguió hasta un aeropuerto de La Habana al amanecer del día siguiente, tomando un vuelo a un tercer país y luego a Corea del Sur en una de las deserciones más notorias y dramáticas de los norcoreanos en los últimos años.

La deserción de Ri, ex asesor político de la embajada de Corea del Norte en Cuba, se hizo pública recién el mes pasado y probablemente haya enfurecido al líder norcoreano. Kim Yong Un, Según los observadores, esto podría impulsar a sus otros diplomáticos a seguir su ejemplo, lo que supondría un golpe a su control sobre las élites del país. Ri dijo que la embajada de Corea del Norte en Cuba tiene unos 20 diplomáticos, lo que la convierte en la tercera misión más grande del Norte en el extranjero después de China y Rusia.

Ri, de 52 años, es el norcoreano de mayor rango que desertó a Corea del Sur desde Tae Yong Ho, Exministro de la Embajada de Corea del Norte en Londres, llegó a Corea del Sur en 2016.

La deserción de Ri se produce en un momento en que las animosidades entre las Coreas rivales están en uno de sus puntos más altos en años, con Corea del Norte volando más de 3.000 globos que transportan basura Corea del Sur sigue enfrentándose a Corea del Sur y continúa con sus provocadoras pruebas de armas en los últimos meses. Corea del Sur ha respondido reiniciando sus operaciones en el frente. transmisiones por altavoz de mensajes anti-Pyongyang y canciones K-pop, un desafío a los esfuerzos de Kim de limitar el acceso a las noticias extranjeras para sus 26 millones de ciudadanos.

“El régimen de Kim Jong Un probablemente se pondrá de muy mal humor si me ve hablando públicamente en entrevistas con los medios como esta”, dijo Ri. “Puede que piensen que les conviene eliminar a una persona como yo, pero no me voy a preocupar tanto por eso, porque el gobierno de Corea del Sur ha hecho de mi seguridad una prioridad”.

Unos nueve meses después de su llegada a Corea del Sur, Ri se encuentra bajo un programa de protección del gobierno surcoreano. Corea del Norte supuestamente tiene un largo historial de asesinatos o intentos de asesinato de desertores de alto nivel, parientes distanciados de la familia Kim que viven en el extranjero y altos funcionarios surcoreanos.

Kim podría recordar personalmente a Ri, porque Ri dijo que se reunió brevemente con Kim muchas veces con otros funcionarios en 2018 durante los preparativos para recibir a altos funcionarios cubanos en dos ocasiones. A veces Kim le hacía preguntas.

En cada reunión, Ri recordó que Kim fumaba continuamente y le faltaba el aire como “un paciente asmático”, por lo que podía oír el ronquido de su respiración. La agencia de espionaje de Corea del Sur dijo a los legisladores el lunes que los funcionarios norcoreanos están buscando a Kim. nuevos medicamentos en el extranjero para tratar los presuntos problemas de salud de Kim relacionados con la obesidad, como presión arterial alta y diabetes.

“En la primera reunión, me estremecí, aunque no era que no pudiera responder. Pero durante la segunda y la tercera reunión, no me estremecí”.

Ri dijo que había pensado durante mucho tiempo en huir de Corea del Norte, a la que llamó “un mundo de oscuridad” y “una república de corrupción”. Dijo que su salario mensual era de unos 500 dólares, por lo que contrabandeaba puros cubanos a China a través de valijas diplomáticas para ganarse la vida. Dijo que los diplomáticos norcoreanos en otros países han estado involucrados en el contrabando de licores, marfiles, cuernos de rinoceronte, whisky y automóviles.

Pero dijo que lo que desencadenó decisivamente su deserción fue el rechazo, a principios de noviembre, del Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Norte a su esperanza de visitar México para tratarse una hernia discal en el cuello. Sospechaba que su jefe en Pyongyang estaba detrás de esa decisión porque Ri había rechazado anteriormente su solicitud de soborno.

“Eso me enfureció mucho”, dijo Ri. Sin ese incidente, “probablemente habría seguido pensando en desertar, pero sin irme nunca”.

La deserción de Ri se produjo antes Cuba En febrero de este año, Kim Jong Un estableció relaciones diplomáticas con Corea del Sur. Como en ese momento no había embajada de Corea del Sur en Cuba, dijo que no pudo obtener tanto apoyo de los diplomáticos surcoreanos como otros desertores norcoreanos lograron obtener en otros lugares.

En la deserción de Ri estuvieron implicados funcionarios surcoreanos, pero el gobierno de Seúl y Ri se negaron a facilitar detalles al respecto porque ello podría causar posibles problemas diplomáticos a los países implicados y podría ayudar a Corea del Norte a frustrar futuros intentos de fuga de otros norcoreanos.

En el aeropuerto de La Habana, Ri dijo que él y su familia esperaron el avión durante una hora que les pareció “un infierno”. Le preocupaba que otros funcionarios de la embajada de Corea del Norte descubrieran que se iba y lo persiguieran. Miró su reloj de pulsera unas 100 veces antes de que él y su familia subieran al avión sanos y salvos, dijo.

Si los atrapaban, dijo, él y su familia se enfrentarían a un futuro peor que la muerte en un campo de prisioneros donde la gente tiene que comer insectos para sobrevivir.

Ri no está seguro todavía de lo que hará en Corea del Sur, pero se siente alentado por otros norcoreanos que se han reasentado con éxito en el Sur. Tae, el ex ministro norcoreano, fue elegido para el parlamento surcoreano antes de recibir un puesto de nivel de viceministro el mes pasado. Ri dijo que leyó las memorias de Tae unas diez veces.

Desde finales de los años 90, unos 34.000 norcoreanos se han reasentado en Corea del Sur para escapar de la pobreza y la opresión política en su país, la mayoría de ellos mujeres de las provincias más pobres del norte del país. El año pasado, unos 10 norcoreanos considerados miembros de la élite llegaron a Corea del Sur, la cifra más alta de los últimos años, según el gobierno surcoreano.

“No puedo garantizar que mi partida conduzca a más deserciones de diplomáticos norcoreanos”, afirmó Ri. “Pero creo que mi deserción seguramente alentará a otros a desertar”.