Eric Feldman puso su fe en un boleto de autobús Red Coach de $110 para un viaje de ida a Miami después de que la Universidad Estatal de Florida cancelara clases antes del mortal huracán Helene. Se dirigió hacia el sur mientras la tormenta avanzaba hacia el norte a más de 100 millas de la costa del Golfo.
La ciudad universitaria en el Panhandle de Florida evitó lo peor del huracán, que en gran medida salvó a la capital del estado al tocar tierra a unas 50 millas al este en Perry. Pero Feldman no se arrepiente de haber evacuado. Al crecer en Perú, experimentó desastres como terremotos. Pero nunca un huracán.
En la semana posterior al huracán Helene, las entrevistas con estudiantes universitarios de otros estados de Florida muestran lo poco preparados que estaban para una tormenta como el huracán Helene. Para muchos de ellos, esta fue su primera experiencia con un huracán de categoría 4. Hicieron malabarismos con la preocupación de los padres preocupados en casa, la incertidumbre y la ansiedad sobre si huir de la trayectoria del huracán o cuándo, los desafíos para encontrar transporte y confiar en el consejo de compañeros de clase que, como nativos de Florida y adultos jóvenes, se han vuelto complacientes incluso con los huracanes más grandes.
Una estudiante de primer año de la FSU, Mia Cyanovich, de 18 años, reservó un billete de ida y vuelta por valor de 1.000 dólares para volar de regreso a su casa en Pittsburgh. Su madre, que creció en Tampa, le advirtió sobre la devastación que el huracán Charley había causado en el suroeste y el centro de Florida en agosto de 2004.
“No sé lo que es estar sin electricidad ni calefacción durante semanas”, dijo. Su madre “realmente quería que volviera y evacuara. Ella entró en pánico, como todos los padres, porque todos los modelos decían que se suponía que el huracán golpearía directamente Tallahassee. Ella me dijo: 'Lárgate de ahí'”.
Sus amigos y compañeros de clase que crecieron en Florida le dijeron que la tormenta no sería nada. La llamaron dramática por estar preocupada. Sus profesores restaron importancia a las advertencias de tormentas de la FSU y a la decisión de cerrar el campus, dijo. Cuando los meteorólogos anticiparon que Helene se dirigía a Tallahassee, Cyanovich decidió lo contrario.
En la Universidad de Florida, la estudiante de primer año Scarlett Tynes, de 17 años, de Vancouver, se abasteció de puré de manzana, frijoles enlatados, maíz enlatado y atún enlatado y alejó sus pertenencias personales de la ventana de su dormitorio. No creía que los estudiantes del estado tomaran medidas en serio.
“Personalmente, estoy aterrorizada”, dijo. “Pero entonces todos aquí… no hacen nada. Simplemente se ríen”.
En el estado de Florida, Rahaf Alshinhab gastó alrededor de $1,000 en el otoño de 2023 para volar a casa en Las Vegas durante el huracán Idalia. Este año, decidió quedarse en Florida durante el huracán Helene. Luego la tormenta comenzó a fortalecerse en el Golfo y el Waffle House local cerró. Se dirigió a Orlando, mientras sus compañeros de clase pedían que la llevaran fuera de la ciudad.
FSU envió correos electrónicos el martes por la mañana advirtiendo a los estudiantes sobre la tormenta inminente. Esa noche, la universidad anunció que las clases se cancelarían durante el resto de la semana.
“Mucha gente publicaba mensajes pidiendo transporte”, dijo. “Ya era demasiado tarde”.
Feldman, estudiante de segundo año de la FSU de 19 años, dijo que los terremotos en América del Sur son inconsistentes y llegan repentinamente. Un terremoto de 2007 dejó daños estructurales que persisten 17 años después. Las advertencias de huracanes son una bomba de tiempo que, según Feldman, son incomparables con cualquier cosa que haya experimentado.
“Supongo que mi miedo es al revés: no vivo con huracanes”, dijo. “Alguna vez.”
Crear un plan de evacuación para un estudiante universitario lejos de su familia puede resultar desalentador, dijo Feldman. No todos los estudiantes poseen un automóvil, ya sean nativos de Florida o no. Para aquellos estudiantes que no lo tienen, no hay una forma segura de escapar, dijo.
Después de un viaje de 10 horas en autobús a Miami para quedarse con sus abuelos, observó cómo la tormenta se alejaba ligeramente de Tallahassee. Cuando el tiempo mejoró, hizo autostop con un compañero de estudios de la FSU de regreso al campus el domingo. Observó a ejércitos de linieros viajar por Florida para reparar líneas eléctricas rotas y atender cortes de energía.
Feldman dijo que la decisión de FSU de cancelar las clases el 24 de septiembre no dejó a los estudiantes suficiente tiempo para hacer planes antes de que el clima comenzara a empeorar la noche del 25 de septiembre. Helene tocó tierra la noche siguiente.
A principios de semana, los profesores todavía decían a los estudiantes que esperaran clases y exámenes durante toda la semana, dijo. Cuando la FSU decidió lo contrario, Feldman evaluó sus opciones y compró el billete de autobús.
“Tengo amigos que intentaban desesperadamente salir”, dijo Feldman. “Y salieron en el último momento: encontraron a alguien que tenía un automóvil, encontraron a alguien que tenía un lugar cerca”.
Catherine Peer, de 18 años, de Nueva York, otra estudiante de primer año del estado de Florida, dijo que los vientos eran tan fuertes que empujaron su Mitsubishi Lancer durante un viaje de cuatro horas para evacuar y quedarse con su familia en Port Orange, en la costa este de Florida. Los vecinos de su dormitorio coordinaron viajes compartidos para dirigirse al sur.
Peer dijo que los estudiantes se apresuraron a reservar vuelos a casa, pero los precios de los billetes de avión se estaban disparando.
En Gainesville, Eric Goodman, estudiante de primer año de la UF, de 19 años, de Ashdown, Arkansas, estaba más familiarizado con los tornados que con los huracanes. Pidió consejo a su compañero de cuarto y a otros nativos de Florida.
“Los residentes no parecen tomárselo tan en serio como probablemente lo haría yo. Este es mi primer huracán, por lo que ha sido un poco intimidante”, dijo.
Yunfeng Zhang, un estudiante de primer año de la UF de Vancouver, Canadá, no les contó a sus padres sobre la proximidad del huracán. No quería que se preocuparan, dijo, especialmente porque Gainesville no estaba directamente en el camino de la tormenta. El huracán provocó cortes de energía generalizados y daños a árboles en la zona.
“Creo que quieren que me enfrente al mundo”, dijo. “Eso es lo que me dijeron”.
Hizo el viaje desde Weaver Hall hasta el Publix más cercano para abastecerse de refrigerios y alimentos no perecederos, y él y su compañero de cuarto decidieron tratar los dos días libres de clases como vacaciones.
La familia de Tynes en Canadá permaneció en comunicación constante hasta que el mal tiempo pasó por el condado de Alachua.
Mai Tran, estudiante de último año de la Universidad del Sur de Florida, aprendió a adaptarse a la temporada anual de huracanes de Florida después de mudarse a Estados Unidos desde Vietnam para asistir a la universidad.
“Da miedo si realmente se corta la electricidad y el agua”, dijo Tran.
Su padre frecuentemente comparte su preocupación por su seguridad. Presionó a Tran sobre si su apartamento era seguro y qué medidas estaba tomando para prepararse. No ha evacuado el área de Tampa desde que comenzó su primer año en la USF en 2021.
“En aquel entonces, mis compañeros de cuarto eran muy indiferentes”, dijo Tran, “'Está bien, esto sucede todos los años'. Y yo dije: 'Está bien, confío en ti'”.
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Esta historia fue producida por Fresh Take Florida, un servicio de noticias de la Facultad de Periodismo y Comunicaciones de la Universidad de Florida. Puede comunicarse con el periodista en [email protected]. Puedes donar para apoyar a nuestros estudiantes. aquí.