Este popular destino vacacional italiano está alejando a los turistas porque se queda sin agua

Agrigento, situada en lo alto de una colina en la isla italiana de Sicilia, es un paraíso para los turistas que buscan patrimonio. Debajo de las estructuras arqueológicas y las reliquias de su Valle de los Templos se encuentra un antiguo sistema de acueductos en forma de laberinto que todavía hoy capta agua.

Pero el acueducto, y otros construidos en tiempos modernos, se están secando tanto que los pequeños hoteles y pensiones de la ciudad y la costa cercana se ven obligados a rechazar a los turistas. No tienen suficiente agua para garantizar a sus huéspedes un inodoro con cisterna o una ducha después de un día al aire libre en el calor del verano.

Sicilia comenzó a aplicar restricciones hídricas en febrero, cuando la región declaró el estado de emergencia en medio de una sequía implacable. La infraestructura obsoleta y con fugas no ha hecho más que empeorar la escasez, que ha afectado por igual al turismo y la agricultura, dos sectores cruciales para la economía de Sicilia.

Más de un millón de personas en 93 comunidades están en racionamiento. Algunas tienen que reducir el consumo de agua hasta en un 45%. Eso significa que los grifos se secan según lo previsto y que el suministro se corta por completo durante la noche en la mayoría de los lugares. Tener suficiente agua para beber es una cuestión de organizarse durante el día.

En TripAdvisor y otros foros de viajes, los turistas se preguntan si vale la pena visitar las zonas afectadas de Sicilia. Los hoteles están advirtiendo a los clientes sobre la posible escasez y están ayudando a los visitantes a realizar reservas en otros lugares de la isla donde las restricciones son menos severas o no están en vigor.

En el bed and breakfast Le Cinque Novelle, en el centro de Agrigento, donde las restricciones son estrictas, los propietarios han instalado filtros en las duchas y los lavabos para ahorrar la mayor cantidad de agua posible. Pero los huéspedes suelen quejarse.

“La gente nos pide garantías antes de venir, pero no sabemos qué decir”, dijo a CNN Giovanni López, propietario del B&B. “La situación está afectando rápidamente a todo el sector del alojamiento turístico, lo que podría tener graves consecuencias económicas, dado que el turismo es un sector del que depende casi todo el mundo en esta parte de Sicilia”.

El gobierno regional siciliano ha pedido a Roma subsidios para importar agua del continente, pero aún no hay un plan concreto para ayudar a la isla. La oficina de la ministra de turismo de Italia, Diana Santanchè, no respondió a la solicitud de comentarios de CNN, pero en abril dijo que Sicilia debería tratar de extender su temporada turística y evitar centrarse únicamente en el verano, cuando los problemas del agua empeoran.

Los veranos en Sicilia se están volviendo insoportables para muchos.

El año pasado, la isla sufrió graves incendios forestales que obligaron a los turistas a evacuar o posponer sus visitas. Ahora, la escasez de agua provocada por la sequía es otra preocupación.

El cambio climático provocado por el hombre está calentando Europa más rápido que cualquier otro continente, y Sicilia se encuentra justo en el centro de este cambio. Fue aquí donde se batió el récord de temperatura de Europa en agosto de 2023, cuando la ciudad de Siracusa alcanzó los 48,8 grados Celsius (119,8 grados Fahrenheit).

Otras partes de Italia también están sufriendo sequía, pero sólo Sicilia se considera “extrema”, el nivel más alto, según el Instituto Nacional Italiano para la Protección e Investigación Ambiental (ISPRA).

Según ISPRA, durante el invierno cayó menos de una cuarta parte de las precipitaciones habituales en toda la isla, lo que ha dejado a alrededor del 20% de los acuíferos subterráneos en un estado de “escasez de agua”. En febrero, el gobierno regional declaró un “estado de crisis y emergencia hídrica” para el riego y el consumo en Agrigento y otras cuatro provincias, que durará al menos hasta finales de año.

Marco Maccarrone, propietario del restaurante Caico Trattoria e Cantina en Agrigento, dice que la isla está siendo abandonada a su suerte y tiene que luchar por sí misma.

“La temporada de verano ya está aquí y estamos preocupados. Nadie nos ha dado soluciones alternativas a los camiones cisterna que estamos pagando nosotros mismos”, dijo a CNN. “Esto corre el riesgo de destruir el único recurso que tenemos: el turismo”.

Maccarrone vive en el centro histórico de Agrigento desde hace 20 años y se queja de que el flujo de agua es dolorosamente lento.

“En media hora no podemos llenar ni una sola olla”, dijo.

Los hoteles están obligados a tener una cierta cantidad de reservas de agua en relación con su capacidad, dijo Nicola Farruggio, presidente de la Federación Hotelera de Sicilia, lo que significa que también han tenido que comprar agua del continente. Pero las estructuras más pequeñas, incluidos los hoteles familiares y los B&B, a menudo no tienen forma de almacenar suficiente para satisfacer las necesidades. Y si están ubicados dentro de un edificio residencial, están sujetos a las estrictas raciones que se aplican a los condominios, lo que significa que simplemente no pueden garantizar el agua a los huéspedes.

Francesco Picarella, presidente de la Federación Hotelera de Agrigento, que también es propietario de un hotel en el centro de la ciudad, afirma que los años de gobernanza ineficaz han empeorado las cosas. Se habla de reconstruir la red de agua desde 2011, pero se han logrado pocos avances, afirma.

“El problema actual es el resultado de una política de gestión del agua fallida que se viene aplicando desde hace 20 años”, afirma. “Los hoteles que tienen reservas propias compensan de algún modo, mientras que los B&B del centro histórico están en una situación muy difícil”.

Dijo que los embalses se están secando por falta de lluvias pero también por filtraciones.

En respuesta a la solicitud de comentarios de CNN, la oficina del gobierno regional siciliano señaló un estudio que describía los planes del gobierno para perforar nuevos pozos, construir más tuberías y volver a poner en funcionamiento las antiguas plantas de desalinización. El informe también dice que Sicilia no ha recibido fondos suficientes de Roma para llevar a cabo sus planes.

La federación local de B&Bs dijo que “debería haber sido un año dorado” para Agrigento, que en marzo del año pasado fue nombrada Capital Italiana de la Cultura 2025, un galardón que normalmente atrae a más turistas. “En cambio, el boca a boca sobre la crisis del agua puede arruinar la temporada”.

Y la recuperación apenas empezaba a notarse: en 2023, el número de visitantes aumentó un 24 % en comparación con el año anterior, según Picarella.

El Ministerio de Turismo de la isla dijo que Sicilia esperaba recibir un 2% más de visitantes que el año pasado después de que muchos pospusieran sus viajes debido a los incendios forestales.

“La gente ve este destino con mucho interés”, afirma Picarella. “Este verano esperamos un mayor número de turistas y cada día tenemos que inventar una forma de seguir avanzando”.

Quedarse sin tiempo

La situación es igualmente grave para los agricultores. En una granja orgánica cerca de Caltanissetta, en el centro de Sicilia, a unos 50 kilómetros al noreste de Agrigento, las cabras beben lodo fangoso donde antes había un estanque. Luca Cammarata, propietario de la granja, dijo que la sequía significa que el pasto para el pastoreo también escasea. Nunca había visto Sicilia tan seca.

La falta de agua ha obligado a agricultores como Cammarata a enfrentarse a una elección devastadora: sacrificar sus rebaños o dejarlos morir de hambre o deshidratación.

Los citricultores también ven cómo sus famosas naranjas sicilianas se marchitan en los árboles por falta de agua. Los embalses utilizados para el riego en torno al monte Etna, donde se cultivan las naranjas, contienen ahora aproximadamente la mitad de la cantidad de agua de lo habitual. Si no llueve en verano, la cantidad se reducirá a alrededor del 25%, según el Observatorio de Recursos Hídricos ANBI, una agencia gubernamental.

El desarrollo excesivo de los centros urbanos y de las plantaciones de cítricos y trigo ha reducido los humedales naturales en un 20%, empeorando el problema, afirmó ANBI.

El presidente regional de Sicilia, Renato Schifani, dijo que las pérdidas de la isla (entre cosechas, embalses vacíos y ganado muerto) ya han superado los 1.000 millones de euros. Eso ni siquiera tiene en cuenta la posible pérdida de dólares del turismo, ya que los turistas que no pueden acceder al agua en una parte de la isla se trasladan a otras.

Pero para las comunidades en lugares como Agrigento, las pérdidas son devastadoras.

La situación es igualmente sombría para Cammarata, quien dice que todo su sustento (sus 300 cabras, 160 cabezas de ganado y su explotación lechera) está en riesgo.

“Antes, el consorcio garantizaba la rotación del agua cada cinco o seis días”, dijo, refiriéndose a un grupo representativo de agricultores. “Ahora ya no pueden decirnos si abrirán los grifos y cuándo”.

Las soluciones son complicadas, incluso para una isla rodeada de agua. Las tres plantas desalinizadoras que podrían purificar el agua de mar de Sicilia para beber, para el saneamiento o para el riego llevan cerradas más de diez años. Volver a ponerlas en funcionamiento o perforar nuevos pozos llevará tiempo.

Y el tiempo es otra cosa que se le está acabando a la isla.

Antonia Mortensen de CNN contribuyó a este informe.

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