Estaba a unos metros del escenario durante el intento de asesinato de Trump: así fue presenciar la historia

BUTLER, Pensilvania — Me apretujé en las escaleras que conducían a las gradas para la prensa a unos metros del escenario cuando el expresidente Donald Trump llegó al recinto ferial Butler Farm Show alrededor de las 6 p. m. del sábado.

Equipado únicamente con mi teléfono celular, mientras esperaba la entrada emblemática de Trump con “God Bless the USA” de Lee Greenwood, me tomé una selfie con cientos de asistentes al mitin en el suelo detrás de mí.

La foto estaba destinada a la posteridad, simplemente para documentar mis viajes de campaña.

No sabía lo importante que sería esa noche.

Menos de 30 minutos después de tomar esa foto, escuché tres disparos en algún lugar a mi izquierda.

Ahora sabemos que los disparos fueron realizados por Thomas Matthew Crooks, de 20 años, del cercano Bethel Park, desde una azotea con una vista clara hacia el escenario.

La oreja derecha de Trump fue rozada por una bala, mientras que un asistente que estaba en la línea de fuego murió.

Una sensación de caos aturdido es la única forma en que puedo describir lo que siguió.

Algunos de los asistentes a la manifestación se abrazaron y lloraron. Otros permanecieron en silencio, atónitos y mostraron sorprendentemente poca urgencia por correr a refugiarse.

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Un pequeño grupo de hombres dirigió su dolor hacia los periodistas en las gradas, culpando a los medios de comunicación por alentar una retórica que, según ellos, había provocado que un posible asesino disparara.

Uno incluso se quejó del comienzo de una “guerra civil”, ya que aún no estaba claro cuán gravemente herido estaba Trump.

Momentos antes de recibir el disparo, Trump dijo que realmente no necesitaba postularse para presidente y que tal vez debería retirarse en algún lugar con una gran vista del océano.

Pero allí estaba, un gigante inmobiliario de Nueva York en la zona rural de Pensilvania, apenas dos días antes de la Convención Nacional Republicana, un evento que casi con certeza lo nominará para presidente por tercera vez consecutiva.

Después del tiroteo, Trump fue atendido en el Hospital Butler Memorial y yo y otros periodistas llegamos al lugar antes del atardecer. No se permitió el ingreso de nadie a las instalaciones del hospital y los francotiradores en los tejados nos vigilaban de cerca a todos en un estacionamiento de grava al otro lado de la calle.

Una mujer solitaria en la acera cerca de la entrada del hospital sostenía un cartel de mal gusto que decía: “¡Deseamos a Trump una larga y terrible recuperación!”.

Noticias positivas vendrían de la campaña de Trump y del Servicio Secreto, que emitieron respectivos comunicados diciendo que estaba “bien” y “a salvo”.

Alrededor de las 9 p. m., grabé un helicóptero grande que salía del hospital. El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, confirmaría más tarde que Trump se había ido de la zona.

Al día siguiente, el domingo por la mañana, la escena dentro del recinto ferial Butler Farm Show era inesperadamente relajada.

Poco antes de las 8 am, un policía estatal de Pensilvania bloqueó la entrada al recinto ferial, por lo que varios periodistas se reunieron a un costado de Meridian Road, ubicada directamente al este del lugar de la manifestación.

Otra entrada al recinto ferial, al sur de Buttercup Lane, estaba mucho menos restringida, lo que me permitió entrar poco tiempo después.

En la gran zona verde que utilizaban los asistentes al mitin para estacionar, vi basura y un puñado de autos esparcidos por el paisaje. Había menos periodistas en esa zona, aunque se vieron algunos camiones utilitarios blancos entrando y saliendo de una zona cerrada más cerca del lugar del mitin.

Mirando hacia el oeste desde las puertas, un helipuerto improvisado utilizado para evacuar a los heridos durante el tiroteo todavía estaba intacto.

En el lugar hay docenas de pequeños edificios tipo hangar de aeropuerto con tejados como el utilizado por Crooks, un hecho que ha suscitado y probablemente seguirá suscitando preocupaciones sobre la seguridad del lugar elegido para tal evento.

Hablando con un colega, le comenté cómo acababa de presenciar la historia.

Fue uno de esos momentos en los que uno se pregunta: “¿Dónde estabas cuando…?”, y yo estaba allí por casualidad.