El sábado por la noche se pasaron cruces de madera en Cole Park para que los miembros de la comunidad firmaran sus nombres y escribieran sus condolencias para luego enviarlas a la familia de Caleb Harris en memoria de la pérdida de su hijo.
Casi 40 personas asistieron a una vigilia con velas en memoria de Harris, la estudiante de 21 años de la Universidad Texas A&M-Corpus Christi que desapareció en marzo. A fines de junio se encontraron restos humanos que fueron identificados como los de Harris el 17 de julio.
La vigilia comenzó con una oración y luego varios miembros de la comunidad compartieron sus pensamientos y condolencias por Harris.
Tammy Willett inició el discurso con una carta a la familia de Harris.
“La triste noticia del fallecimiento de Caleb nos pesa en el corazón”, dijo Willett a la multitud. “Al celebrar el Mes de Concientización sobre la Paternidad en Duelo, que es julio, recordamos el profundo dolor que enfrentan quienes perdieron a un hijo. Este mes sirve para generar conciencia y brindar apoyo a los padres. Esta pérdida nos afecta a todos”.
Preguntas que quedaron sin respuesta
Todavía hay muchas preguntas en torno al caso de Harris, incluso después de que la policía de Corpus Christi informara a la comunidad que los restos humanos encontrados dentro de un pozo de recolección de aguas residuales son suyos.
El mes pasado, los trabajadores de la ciudad descubrieron el cuerpo del joven de 21 años en la estación elevadora de aguas residuales de Perry Place, cerca de la cuadra 5300 de Lexington Road, aproximadamente a una cuadra de su apartamento fuera del campus donde fue visto por última vez.
Los restos, en avanzado estado de descomposición, fueron enviados al Centro de Identificación Humana de la Universidad del Norte de Texas, donde analistas forenses confirmaron que pertenecían a Harris mediante análisis de ADN, según un comunicado enviado por el Departamento de Policía de Corpus Christi el miércoles.
Los funcionarios locales ahora están esperando los resultados del informe final de la autopsia del médico forense del condado de Nueces, que determinará la causa y la forma de la muerte para informar cómo avanzará la investigación.
La estación de ascensor está ubicada cerca de donde Harris fue visto por última vez por sus compañeros de habitación la noche en que desapareció.
Pero debido a que la búsqueda investigativa comenzó con la policía local buscando en zanjas, campos y áreas de matorrales en las áreas inmediatas al apartamento de Harris, muchos se preguntan cómo el cuerpo de Harris terminó donde terminó.
El subdirector del CCPD, Todd Green, dijo que el caso es el más inusual en el que ha estado involucrado durante sus 34 años en el departamento.
El viernes, explicó cómo la investigación policial implicó una búsqueda de dos a tres días en los desagües pluviales y residuales de la ciudad y en las instalaciones directamente afuera de los apartamentos Cottages at Corpus Christi.
Los equipos comenzaron por levantar todas las tapas de las alcantarillas que bordeaban las aceras a lo largo de la calle en los primeros días después de su desaparición. Los desagües tienen una profundidad promedio de aproximadamente 4 pies y permiten que el agua de lluvia que se escurre de las calles fluya hacia el sistema de aguas pluviales de la ciudad, dijo Green.
“Abrimos todas las tapas de las alcantarillas pluviales desde South Padre Island Drive hasta Holly Road”, dijo Green. “Siempre hay una abertura para los desagües, por lo que potencialmente alguien podría entrar allí”.
Señaló que en medio de las calles de la zona se encuentran tapas de alcantarillas, pero la policía no las revisó debido a su ubicación y la dificultad para abrirlas.
“Nadie se dio cuenta de eso”
En ese momento, la gente no sabía que en uno de los campos adyacentes al complejo de apartamentos de Harris había una tapa de alcantarilla que formaba parte del sistema de drenaje. Estaba situada a unos 33 metros de la acera.
“Hasta donde sabemos, nadie se dio cuenta, ni lo encontró ni lo informó durante la búsqueda inicial”, dijo Green. “No sabemos si estaba abierto en ese momento o no”.
Green dijo que el 17 de abril, una mujer estaba paseando a su perro por ese campo y notó que la alcantarilla estaba abierta y que faltaba la tapa. Publicó el hallazgo en Facebook y luego notificó al CCPD, dijo.
Los detectives del CCPD fueron al campo al día siguiente y localizaron el pozo abierto, que estaba parcialmente lleno de agua, dijo Green. Aunque no vieron nada sospechoso, se pusieron en contacto con el departamento de aguas residuales de Corpus Christi Water y fueron a la estación de bombeo de Perry Place para hablar con el personal de aguas residuales. Activaron manualmente la bomba para bajar el agua a un nivel que permitiera a la policía ver hasta el fondo.
Green dijo que no notaron nada ni tenían forma de ingresar al alcantarillado. Como el nivel del agua en la estación de bombeo se había bombeado a un nivel lo suficientemente bajo como para inspeccionarlo, el equipo comenzó a buscar un cuerpo o elementos faltantes.
Hallan restos de Harris
La estación elevadora está diseñada para transportar las aguas residuales a las instalaciones de tratamiento a través de un sistema de tuberías y estaciones de bombeo. Como su nombre lo indica, funciona bombeando o elevando las aguas residuales a un punto más alto desde zonas bajas del terreno mediante tuberías que se encuentran a gran profundidad bajo tierra, lo que permite que el agua fluya por gravedad o sea bombeada bajo presión hasta una planta de tratamiento.
“Estos pozos de registro son de los años 50 y están hechos de ladrillo, y el ladrillo es poroso”, dijo Green. “Cuando llueve mucho, la lluvia empapa el suelo y el ladrillo, y comienza a entrar mucha agua en el sistema de alcantarillado”.
Las tuberías que componen el sistema de alcantarillado varían en tamaño, desde las más pequeñas hasta las más grandes, de aproximadamente 12 o 15 pulgadas de diámetro, dijo Green. Las alcantarillas de aproximadamente 24 pulgadas de diámetro caen unos 18 pies hasta un pozo de concreto.
El pozo proporciona un punto de acceso al departamento de aguas residuales y está cubierto por una rejilla de acero asegurada con un candado. Los trabajadores dentro del edificio estaban revisando las bombas cuando descubrieron por primera vez ropa que los alarmó, dijo Green.
Sonará una alarma si algo bloquea la bomba, dijo Green, lo que sucedió el día que se encontraron los restos.
Green dijo que cuando el Departamento de Bomberos de Corpus Christi salió a abrir el pozo, una parte del cuerpo de Harris estaba visiblemente limpia a través de la rejilla, incluida su cabeza.
No hay evidencia de juego sucio
Al día siguiente, los miembros del departamento de aguas residuales regresaron a la estación elevadora con un gran camión cisterna para bombear el resto del contenido del pozo al camión y transportarlos a otra instalación, encontrando ropa y huesos.
Una semana después de encontrar el cuerpo de Harris, la policía regresó a la estación elevadora para pasar una cámara por la tubería que va desde la estación de bombeo hasta el pozo en el campo para ver si podían encontrar otros elementos, como el teléfono de Harris, que ha estado desaparecido desde el día en que desapareció.
“No podemos decir con certeza cómo llegó ese cuerpo al sistema”, dijo Green. “No lo sabemos a ciencia cierta. No tenemos ninguna prueba definitiva en un sentido o en otro”.
A lo largo de la investigación, la policía ha declarado que nunca ha encontrado una sola prueba que sugiera un crimen.
Después de una exhaustiva búsqueda preliminar del área por parte de oficiales de patrullaje detectivesco, entrevistaron a los compañeros de habitación de Harris, quienes aceptaron someterse a pruebas de polígrafo, dijo Green.
“Después de buscar en esa zona tan minuciosamente, pensamos que tal vez había contactado a alguien para que lo llevara”, dijo Green. “No encontramos nada parecido en su teléfono. Todos los vehículos que entraron en esa zona durante el período en el que desapareció los pudimos identificar a través de los registros telefónicos, las descargas de la torre, la geocerca y no había conexión. Simplemente estaban en la zona en ese momento”.
No había nada en los antecedentes de Harris que llevara a la policía a creer que alguien pudiera haber querido hacerle daño, dijo Green.
'Ahora está en paz'
Tiffany Gough, que estaba de visita desde Rockport, habló en la vigilia con velas sobre cómo perdió a su hija hace 10 años y sabe que el dolor que siente la familia de Harris es “inconmensurable”.
“Rezo para que la familia de Caleb encuentre la paz”, dijo Gough. “Sé que no encontrarán todo lo que necesitan, pero rezo para que sepan que ahora está en paz. El dolor nunca termina, pero se vuelve más fácil con el paso del tiempo”.
Willet dijo que la comunidad necesita unirse y solidarizarse para honrar la memoria de Harris.
“Este no es un viaje que termina en una semana o dos”, dijo Willett. “Tenemos que reconocer que, aunque su familia tiene fe, se verán acosados por preguntas sin respuesta que los mantendrán despiertos por las noches. No los olvidemos en las próximas semanas, meses o incluso años. Nuestras vidas pueden continuar, pero las de ellos se detendrán”.
El grupo finalizó la ceremonia de una hora con un círculo de oración antes de separarse.
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Este artículo apareció originalmente en Corpus Christi Caller Times: Caleb Harris: Preguntas sin respuesta, vigilia en memoria