El operador de grúa involucrado en el accidente del Puente Harbor llega a un acuerdo con OSHA
Los operadores de una grúa del proyecto Harbor Bridge que funcionó mal y se incendió el año pasado llegaron a un acuerdo con los funcionarios de seguridad federales, acordando cumplir con los procedimientos e inspecciones aprobados en lugar de pagar multas por un total de $62,500.
El accidente ocurrió el 22 de abril de 2023, en el sitio de construcción del pilono sur del nuevo puente, cuando un balde de concreto de 18,000 libras que había estado suspendido en lo alto cayó en la zona de trabajo debajo de la grúa torre, hiriendo a la esposa de un jugador de béisbol visitante durante un juego de Corpus Christi Hooks en el cercano Whataburger Field.
Ada Hernández fue alcanzada por metralla de metal que salió volando de la grúa, la cual atravesó su bolso de bebé y la golpeó en el bazo.
La mujer, que vive en el área de Houston, fue trasladada a un hospital y dada de alta, tras lo cual la familia presentó una demanda. En abril se llegó a un acuerdo con la empresa de grúas, según el abogado de la mujer, Loren Klitsas.
Tras el accidente se llevaron a cabo múltiples investigaciones, y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo de Estados Unidos impuso cuatro citaciones “graves” contra el desarrollador del puente, Flatiron/Dragados LLC, en diciembre pasado.
La empresa impugnó cuatro multas separadas por un total de $62,500 y firmó un acuerdo de conciliación informal con OSHA el 18 de diciembre de 2023.
Flatiron/Dragados y el Departamento de Trabajo no hicieron comentarios sobre el acuerdo en respuesta a las solicitudes del Caller-Times hasta hace unos meses; este último proporcionó una declaración la semana pasada.
El 14 de enero, la portavoz de Flatiron/Dragados, Lynn Allison, dijo que después de una revisión y conversaciones con OSHA, las citaciones habían sido retiradas y que la inspección de OSHA se había resuelto y estaba en proceso de cerrarse.
OSHA declaró en su Informe detallado de inspección que Flatiron/Dragados había permitido operaciones no autorizadas con la grúa, no había inspeccionado la grúa cada mes que estuvo en servicio, no se había asegurado de que los operadores estuvieran certificados y había permitido modificaciones prohibidas en el equipo. Se impusieron multas de $15,625 por cada una de esas violaciones después de un acuerdo de conciliación informal.
Las cuatro citaciones fueron eliminadas a cambio de acuerdos que la empresa de grúas realizó para cumplir con estándares de seguridad específicos.
“Se eliminaron todas las citaciones de OSHA relacionadas con el accidente de la grúa”, dijo Allison en una declaración escrita el 24 de junio. “No se impuso ninguna multa. Flatiron/Dragados, LLC cumplió con todas y cada una de las obligaciones acordadas con OSHA”.
Acuerdo alcanzado mediante proceso de apelación
El informe detallado de la inspección de 76 páginas, obtenido a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, explica los términos del acuerdo de conciliación informal realizado entre la agencia de seguridad federal y el contratista del puente.
Según el acuerdo, OSHA modificó las cuatro citaciones y ahora requiere que la empresa cumpla con los procedimientos publicados por el empleador o la inspección de las grúas alteradas por un ingeniero profesional registrado, realice inspecciones mensuales, solo permita que operadores de grúa capacitados o certificados/licenciados operen grúas en todo momento y siga los procedimientos publicados por el fabricante para bajar cargas durante un mal funcionamiento o procedimientos aprobados por un ingeniero profesional registrado.
El contratista del puente acordó corregir los riesgos de seguridad que existen en el sitio de la grúa y cumplir con las disposiciones de mitigación publicando inmediatamente una copia del acuerdo de conciliación a la vista en el lugar de la infracción o cerca de él.
La empresa también se comprometió a informar a los empleados y a sus representantes sobre la reducción y a dejar publicado el acuerdo hasta que se hayan corregido las infracciones.
Las disposiciones incluyen permitir el acceso de OSHA al lugar de trabajo para garantizar que se cumplan las condiciones descritas en las citaciones.
Según Juan Rodríguez, portavoz del Departamento de Trabajo, la agencia ha recibido documentación de la empresa explicando los procedimientos para bajar cargas en caso de avería, o procedimientos aprobados por un ingeniero profesional registrado, y el reconocimiento de los procedimientos de descenso de emergencia de grúas torre.
Mirando hacia el futuro a medida que comienza el proyecto del puente
Aunque el polvo se ha asentado sobre el accidente de la grúa, aún circulan preguntas sobre el proyecto de construcción del Puente Harbor y lo que significará el resultado de la apelación para las empresas de construcción e ingeniería involucradas en proyectos de alto riesgo.
Una carta del 8 de abril de OSHA en respuesta a la solicitud del Caller-Times para el informe detallado de la inspección declaró que al menos 2.471 páginas del archivo total del informe fueron eliminadas debido a múltiples exenciones que protegen secretos comerciales e información comercial y financiera, interinstitucional, personal y médica.
Un detalle clave del informe de Detalle de la Inspección es la mención de OSHA de “factores de ajuste de penalidad” para el empleador, entre los cuales se encuentran una justificación histórica de una citación previa que la compañía de grúas recibió de OSHA con respecto a un trabajador que cayó 12 pies y sufrió fracturas en ambas piernas en el sitio de la columna de la esquina sureste del proyecto Harbor Bridge.
Un informe resumido de la investigación de la infracción proporcionado por la OSHA indica que el 17 de noviembre de 2018, un trabajador estaba colocando varillas de refuerzo en la parte superior de una columna de hormigón cuando un panel de encofrado adyacente al trabajador se derrumbó, lo que provocó la caída. El trabajador fue trasladado a un hospital para “tratamiento de fracturas en ambas piernas”, indica el informe.
La empresa fue multada con $26,520.
El informe detallado de la inspección también contiene múltiples intercambios de correos electrónicos entre un funcionario de seguridad y salud certificado por OSHA y un meteorólogo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica que sugieren que el clima fue un factor que contribuyó al accidente.
La documentación contenida en el informe del 25 de abril señaló que dos empleados de Flatiron/Dragados y dos empleados de una empresa de servicios externa fueron asignados a bajar manualmente la carga suspendida debido a las preocupaciones por los vientos pronosticados de 80 mph.
Sin embargo, no hay ninguna otra indicación de que el clima haya sido citado como factor en el accidente en notas de casos anteriores.
Más: Se apelan multas de OSHA por 62.500 dólares en la investigación del accidente de grúa del proyecto Harbor Bridge de 2023
Este artículo apareció originalmente en Corpus Christi Caller Times: Operador de grúa de Harbor Bridge llega a un acuerdo con OSHA por accidente